"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Леженда Валентин

– Сам не понимаю, – с растерянным видом развел руками полуэльф. – И потом, Дория-то откуда знала про книгу? Если бы Марий с его дружками узнали, что именно ты хранишь за поясом штанов, то убили бы слишком умную нечисть сразу же. Но в тот момент, когда меня пленили, могу поклясться, моя милая невеста весьма расстроилась, увидев, что книга вернулась к законному владельцу. А вот Марий очень удивился, вдруг обретя давно потерянную вещь. Именно о ней он хотел поговорить со мной около круга.

– Может быть, в игре участвуют не только мы и храмовники? – неуверенно предположила я. – Что, если существует третья сила, которая умело стравила нас, а сама наблюдает за этим со стороны?

Гворий сгорбился, спрятав лицо в ладонях, и надолго замер, словно обдумывая мои слова. Потом неожиданно запрокинул голову вверх и расхохотался – громко и от души. Я, не ожидавшая столь неадекватной реакции, даже испуганно подпрыгнула на месте. Уж не сошел ли Гворий с ума, раздумывая над столь запутанным делом?

– Тефна, ты прелесть! – отсмеявшись, похвалил меня полуэльф. Затем наклонился ко мне и быстро чмокнул в щеку. – Ты самая сообразительная нечисть, которую я когда-либо знал!

– Правда? – немедленно загордилась я от похвалы. – И чего же я такого умного сказала?

– Потом узнаешь, – легкомысленно отмахнулся Гворий и тут же мрачно добавил: – Если, конечно, мы выберемся живыми из этой неприятности. Но теперь я приложу все свои силы, чтобы выпутаться. Еще слишком многое мне надо разузнать.

Я обиженно нахмурилась и открыла было рот, чтобы потребовать от Гвория немедленного изложения всех его соображений и догадок, но он уже вскочил на ноги, с тревогой прислушиваясь к чему-то.

– Едут, – наконец с уверенностью заключил он и больно подхватил меня под локоть, рывком поднимая на ноги. – Быстрее, Тефна. Ставь свою зеркальную защиту. А я замаскирую нас так, что ни один храмовник даже вплотную не разглядит. Когда Марий начнет ритуал, призовешь Индигерду. Пусть пообщается с сыном под моим прикрытием. После чего превращайся в кошку и беги куда глаза глядят. Не оборачиваясь и не мешкая.

– А ты? – глупо поинтересовалась я, почувствовав, как сердце вновь сжалось от дурного предчувствия.

– Обо мне не беспокойся. – Гворий страшно ощерился в хищном оскале, на миг становясь до ужаса похожим на степного орка. – У меня тут будут кое-какие делишки. Не волнуйся, я найду способ разыскать тебя, когда битва завершится.

– Но это же безумие! – воскликнула я. – Тебе не справиться со всеми!

– У меня нет другого выхода, – глухо отозвался он. – На карту слишком многое поставлено. Давай, Тефна, сейчас каждая секунда на счету. Ставь защиту!

Гворий внезапно нахмурился, словно только сейчас поняв, что все это время меня не прикрывали зеркальные чары. Видно, дошло наконец-то, что ему ничто не мешало все это время читать мои мысли. Но злорадствовать над недогадливым полуэльфом и в самом деле было некогда. Я зажмурилась и послушно забубнила раз и навсегда выученное наизусть заклинание. А когда открыла глаза – нас укрывала мягкая невесомая пелена маскирующего колдовства.

Гворий явно пожадничал или просто побоялся израсходовать слишком много своих сил, очертив столь малый невидимый круг, что стоять пришлось едва ли не в обнимку. Даже шага в сторону не сделаешь – сразу же на открытом пространстве окажешься. Нельзя сказать, чтобы такая близость полуэльфа была мне неприятна. Но, если честно, я чувствовала себя несколько неловко, прижимаясь всем телом к Гворию. Да еще и плащ, зараза, так и норовил распахнуться, выставив меня в совсем уж неприглядном виде.

– Не дергайся! – прошипел Гворий, когда в очередной раз я едва не открыла наше месторасположение, попытавшись незаметно хоть чуть-чуть отодвинуться. Опустил руки мне на талию и изо всех сил привлек меня к себе, после чего с возмущением жарко прошептал на ухо: – Ничто твоей чести не грозит!

– Надеюсь, – огрызнулась я, внутренне смирившись со своей участью.

Полуэльф был намного выше меня, поэтому закрывал весь обзор. Все, что оставалось, – уткнуться лицом ему в грудь и тихонько вздохнуть. Только бы Индигерда не подвела.

Как оказалось, маскирующие чары, да еще и усиленные зеркальной защитой, очень плохо пропускают звуки. Я могла слышать только неразборчивый шум, который перекрывало гулкое размеренное биение сердца полуэльфа. Неожиданно оно замерло, пропустив удар, а потом зачастило с удвоенной скоростью.

«Что-то происходит, – догадалась я. – Видно, храмовники ритуал начали».

Тем не менее стоять пришлось еще долго. Я едва не задремала в объятиях Гвория, дожидаясь, когда же наконец придет мой черед вступить в игру. А что? Здесь было тепло и спокойно. Что еще нужно для отдыха, особенно если учесть, какими беспокойными выдались предыдущие ночи?

– Тефна, приготовься, – внезапно чуть слышно шепнул Гворий. – А еще лучше – сразу же призови Индигерду. Сейчас я скину чары. После этого у тебя будет всего несколько минут. О храмовниках не беспокойся, я прикрою. А потом беги прочь. Все поняла?

– Да, – глухо буркнула я куда-то в его подмышку.

Гворий тяжело вздохнул, словно собираясь еще что-то добавить, но передумал. Лишь легонько погладил меня по плечу.

«Кажется, приходит мой черед, – раздался в голове знакомый голос. – Ну, подруга, не подведи».

«Постараюсь», – мрачно мысленно отозвалась я.

И тут же Гворий с силой толкнул меня в сторону. Я ошалело закрутила головой, пытаясь сориентироваться в пространстве. Ага, вон обнаженный Шерьян, уже распятый на каменном перекрестии внутри круга. Над ним занес ритуальный серебряный кинжал Марий, но ударить не торопится, с изумлением глядя на нас. Но мне надо правее, где среди зеленой травы чернеет пятачок взрыхленной земли. Там лежит Рикки, обездвиженный путами из звездного металла. И никого рядом. Уже легче – видимо, храмовники оставили его без присмотра, уверенные, что он никуда теперь не денется.

Все это заняло не более секунды. И тут же с пальцев Мария сорвалась голубая светящаяся нить, зазмеившись в моем направлении.

– Беги! – подхлестнул меня повелительный выкрик Гвория.

Я всхлипнула от ужаса и метнулась наперерез заклинанию. Будь что будет. Если полуэльф обещал прикрыть – пусть старается.

Нить, сердито зашипев, погасла прямо около моих ног. Я ощутила мгновенный укол жара, но упрямо продолжила путь к Рикки. Другими словами, мчалась к нему, словно заяц, удирающий от голодной лисы. По-моему, даже в человеческом облике испуганно прижимая уши.

– Остановите ее! – ударил по ушам злой окрик Мария.

Слишком поздно, я уже на месте.

– Рикки, ты как? – Задыхаясь, я рухнула на колени подле сына Шерьяна, стараясь не думать о том, что в любой момент мне в спину может ударить смертельное заклинание.

Юноша лежал неподвижно, уставившись перед собой бессмысленным взором. Я заглянула ему в глаза и содрогнулась. Зрачки были расширены до такой степени, что занимали всю радужку. Словно черные провалы в другой мир.

– Да очнись! – с отчаянием крикнула я, хватая его за плечи. И тут же невольно одернула руки – настолько холодным был Рикки.

«Живой ли он? – мелькнула у меня шальная мысль. – Быть может, мы опоздали?»

Едва я так подумала, как юноша застонал, роняя с губ на грудь кровавую пену, и с трудом сфокусировал на мне взгляд.

– Привет, – не нашла я ничего лучшего, как поздороваться. Вздрогнула, когда спину обожгло слишком близко взорвавшееся заклинание, но все же ободряюще улыбнулась юноше. – Это я, Тефна.

«Нет, уже не ты, – усмехнулся внутри чужой голос. – Подвинься, подруга».

В глазах Рикки появилось первое осмысленное чувство – удивление, когда что-то мягко, но непреклонно взяло власть над моим телом.

«Спаси его, Индигерда!» – выдохнула я, занимая место стороннего наблюдателя.

Последняя моя мысль перед тем, как я окончательно провалилась в беспамятство, была: а позволят ли мне потом вновь вернуться в свое тело?