Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая - Илья Головань

Сталь в словах Хироюки заставила напрячься самураев. Они чувствовали неприкрытую угрозу и понимали, что последний из рода Тайфу не врет.

– Идите, – процедил сквозь зубы главный из отряда самураев.

«Выходит, ты бываешь и таким, – подумал Ливий. – А мне казалось, что ты всегда расслаблен, Хироюки. Что ж, это было больше похоже на самурая и ушедшего в отставку палача».

– Отголоски прошлого, – коротко сказал о ситуации Хироюки.

Через день погода изменилась. Стало заметно холоднее, и климат начал напоминать центральский. Еще день – и Ливий будто попал в предгорья Тульпийских гор. До холодов Севера было далеко.

– Мы на месте. Канэракку.

Ливий уже привык к многолюдности Востока. За время путешествия на север Волк никуда не заходил, но со стороны он мог оценить размах городов. Канэракку, напротив, большим не был. Примерно как Мастаград – маленький городишко по меркам Востока.

– А я здесь не был лет пятнадцать, – сказал Хироюки, с неизменной улыбкой глядя на Канэракку. – Город известен горячими источниками. Советую побывать на них!

– Из тебя получится отличный гид.

В подтверждение слов Хироюки виднелся пар, который поднимался от местных купален. Стоило понять, куда вообще идти. И для начала Ливий решил воспользоваться советом самурая.

Через десять минут Волк и Хироюки сидели в горячей воде открытого источника. Вместе с ними не было никого – днем посетители были редкостью. Обычно люди начинали стекаться в купальни ближе к вечеру – отмыться после трудового дня и расслабиться в горячей воде.

– Куда пойдешь? Канэракку – самый северный город империи. Немного выше в горах есть поселения охотников. Они считаются поддаными Императора, но на самом деле почти не связаны с законами империи. Живут в отдалении и появляются в Канэракку раз в год, чтобы продать шкуры.

– Сначала нужно найти тех, кто видел центральца, – сказал Ливий. – Он должен был появляться в Канэракку. Чем больше информации, тем лучше.

– И то верно.

Канэракку сильно отличался от других городов империи. Люди были проще, на законы смотрели сквозь пальцы. Не было ни великих кланов, ни самураев. Нет, формально они здесь числились, но редко появлялись на улицах и в дела местных не лезли.

Люди зарабатывали тяжелым трудом. Лесоповал, рыбалка, охота – основа местной жизни. Как исключение – купальни с горячими источниками. Если бы не они, то в город вообще не приезжали бы чужаки, а так сюда порой заглядывали чиновники, самураи и члены великих кланов, но надолго никогда не задерживались. В Канэракку решительно нечего было делать.

– Сейчас или вечером? – спросил Хироюки, вытираясь полотенцем.

– Сейчас.

Собирать слухи нужно уметь. Можно сделать это днем, когда людей меньше. Так тебя обязательно запомнят, зато есть возможность спокойно поговорить с работниками, у которых смена только начинается. Вечером такой возможности нет, зато людей становится больше. В пьяных разговорах можно услышать немало полезного, зато присесть на уши тому, у кого язык не заплетается, становится сложнее.

И за два часа Ливий выяснил о центральце все, что знали горожане. А знали они немного.

– Подведем итог. Централец был. Самураи в городе в двух днях отсюда на юг хотели его проверить, но он их с легкостью раскидал. Пришел в Канэракку на три дня, ходил в купальни, пил саке, пока не прибыл самурайский отряд. Снова разобрался со всеми и ушел в горы. Больше его никто не видел. Ходили слухи, что охотники видели его десять лет назад – одинокий мужчина, который или стоял на горных вершинах, или прохаживался по снегу, не проваливаясь в него. Еще тот рассказ охотника о том, как на него напал Полосатый медведь-убийца, людоед с огромным телом, которого в последней момент убил неизвестный мужчина и сразу исчез. Произошло это восемь лет назад.

– Да. Что делать будешь? – спросил Хироюки.

– Отправлюсь в горы. Сам.

– Сам? Уверен?

– С горами я на «ты», – улыбнулся Ливий. – Не знаю, сколько времени это займет, но если централец еще здесь – я смогу его отыскать.

Самурай не стал отговаривать Волка. Сам – значит сам. Тратить время зря Ливий не стал. Через десять минут он покинул Канэракку и оказался в заснеженных горах.

В отдаленную горную деревню вошел человек. Плащ плотно облепил снег – метель закончилась всего полчаса назад. Гостей здесь не ждали, и когда из снегопада вышел человек, охотникам оставалось только удивленно уставиться на него.

– Кто вы? – спросил мужчина, крепко сжимая древко копья.

– Просто путник.

– Вы к нам по делу?

– Ищу центральца, что ушел в эти горы десять лет назад. Знаете что-то?

Свои слова Ливий подкрепил монетой. Поймав ее, охотник задумчиво посмотрел на металл и сказал:

– Только слухи.

«Совсем немного», – подумал Ливий, когда охотник рассказал все, что знал.

Искать одного человека среди гор – все равно, что искать иглу в стоге сена. Ливий хорошо понимал, как много времени могут занять поиски. И все же он был идущим, а не обычным человеком.

Деревня охотников была уже третьей – и последней из тех, которые торговали с Канэракку. Как и ожидалось, местные промысловики знали о загадочном центральце больше, чем горожане.

Его видели и восемь, и семь лет назад. Иногда он убивал диких животных, но чаще всего центральца видели издалека. С людьми он не разговаривал, хотя язык отлично понимал. Выслушав все слухи, Ливий примерно вычислил ареал обитания центральца. Но этого было мало – слишком давно он пропал.

– Может, он разговаривал с вараями, – сказал охотник нерешительно.

– Вараи?

Ливий впервые слышал такое название. В прошлых деревнях никто не упоминал вараев.

– Они живут высоко в горах. Маленькая деревня, человек тридцать, - объяснил охотник, указав рукой нужное направление. – Они ни с кем не торгуют, даже от нас держатся подальше. Говорят, вараи ушли в горы еще двести лет назад, чтобы спастись от гнева Императора.

– Вот оно что. Спасибо.

«А мне казалось, что Император добрался даже до дальних уголков своей империи. Да, чиновники и самураи не бывают в охотничьих деревнях, но формально власть же есть? Видимо, эти вараи забрались совсем уж далеко. Ради пары десятков человек гнать отряд самураев глубоко в горы никто бы не стал», – думал Ливий, быстро продвигаясь вперед.

Сначала стоило отыскать вараев. Небольшая деревня – это не один человек. Даже если людей мало,