Арка Испытания. Книга 1 - Анна Токарева

и сунуться в какую-нибудь деревню и купить продуктов там. Но сегодня утром, когда она обходила одну такую деревеньку, то свернула в лес и, кажется, заблудилась.

С детства еще в прошлом мире она знала, как определить стороны света только двумя способами. Первое — это по солнцу, но его не было видно вот уже четыре дня и Нирмала совершенно уверена, что давно сбилась с правильного направления.

Со вторым способом тоже не задалось. Может дело в другой планете, другом климате или вообще по неизвестной причине, но мох здесь рос со всех сторон дерева, и определить, где север не представлялось возможным. Поэтому Нирмала двигалась уже какое-то время просто наобум.

И вот среди шуршания дождя по листьям, она услышала голоса впереди. Может грибники или охотники? Надо проверить, ведь у них может быть еда. Бурчание желудка полностью поддержало ее в этом решении.

Осторожно ставя ногу пред собой, Нирмала проверяла перед этим нет ли там веточек, чтобы не выдать себя хрустом. В кино подкрадывающиеся герои постоянно так себя выдавали, и наживали целую кучу неприятностей на свою голову.

Голоса стали ближе, девочка медленно выглянула из-за дерева и увидела на большой поляне целый палаточный лагерь. Ну, это точно не грибники. Дождь помогал не только ей, заглушая ее шаги, но и мешал расслышать, о чем разговаривают в лагере.

Из-за близко расставленных палаток было не видно людей. Что с одной стороны хорошо, ее ведь тоже не видят, а с другой, не зная, как эти люди выглядят, выходить к ним страшно. Вдруг они там все бандитской наружности? Тогда и жизнь в приюте ей покажется раем.

Нирмала решила обойти лагерь по кругу, и высмотреть здешних обитателей в просветах между палаток. Внимательно глядя под ноги, девочка изредка бросала взгляд на лагерь. И вот перед ней открылся достаточно широкий просвет, в котором было видно несколько человек, сидящих под навесом у одной из палаток.

Приглядевшись к ним внимательней, Нирмала чертыхнулась про себя. На охотников эти типы совсем не походили. Потрепанная, зашитая и заштопанная кожаная броня, бандитские бородатые рожи и кинжалы на поясах. Может они и не разбойники, а наемники какие-нибудь, но для одинокой маленькой девочки в чаще леса это практически одно и то же.

Сделав полный круг, Нирмала вернулась на свой первый пост и задумалась. Судя по тому, что кроме тех двоих больше в лагере она никого не увидела, остальные ушли на дело, оставив этих двоих охранять лагерь. Но лентяи не хотели мокнуть под дождем и сидели под навесом, внимательно оглядывая подступы с противоположной стороны лагеря.

А значит Нирмала рискнет, и проверит вот эти палатки перед ней на предмет какой-нибудь еды. Решительно кивнув, девочка направилась к ближайшей палатке. Надо было торопиться, а то неизвестно, когда остальные разбойники или наемники вернутся.

В первой палатке если что и было, Нирмала этого не узнала, ибо духан там стоял такой, что девочка не выдержала внутри и трех секунд. И как люди могут жить в таком месте? Тихо отфыркавшись от забившегося в глубину легких запаха грязных носков, какого-то гнилья, застарелого пота и противного запаха табака, Нирмала заглянула в соседнюю палатку, заранее задержав дыхание.

Только спустя пять палаток, когда она уже опасно приблизилась с двоим сторожам, ей улыбнулась удача. В одной из палаток похоже хранилась вся еда разбойников. Хотелось взять всего и помногу, но лучше не оставлять таких явных следов воровства. Не хватало ей еще и погони за ней разбойников, у которых она украла еду.

Тихо посмеиваясь над иронией ситуации, Нирмала набирала в найденный ею здесь же мешок всего и понемногу, выбирая то, что не надо будет готовить. Копченостей много набрала, мешочек сухофруктов и сухарей, с килограмм яблок, маленькую головку сыра. Укладывая в мешок все добытое так, чтобы в него влезло что-нибудь еще, девочка замерла.

— И сыра мне возьми! — Услышала она крик издалека. — Чтобы было чем закусить. А я пока проверю другую сторону лагеря.

— Ладно! — А вот ответ второго мужика прозвучал совсем близко.

Нирмала быстро затянула горловину мешка и подвесила его за спину, по соседству с котомкой и достала нож из ножен. Встав сбоку от входа в палатку, девочка перехватила нож за лезвие и приготовилась метнуть его в разбойника. Перед первым убийством в своих двух жизнях у нее все скручивалось в животе, но сомнений в необходимости убить этого типа не было.

Последние десять минут Нирмала находилась достаточно близко от мужчин и слышала обрывки их разговора. Теперь у нее не было сомнений, что здесь расположилась шайка разбойников. Судя по тому, как эти двое смаковали подробности недавнего ограбления каравана, в котором они участвовали, то этот мир только спасибо скажет, когда девочка избавит его от существования этой мрази.

Нирмала стояла в трех метрах от входа, промахнуться на такой дистанции она не должна. Целить девочка будет в шею, чтобы разбойник не успел предупредить своего напарника криком.

Шаги мужчины приблизились к палатке, его рука ухватила полог, и начала его поднимать. Нирмала занесла нож для броска.

— Эй, Коса, кажись наши возвращаются! — Издалека раздался крик второго бандита.

— Иду, Серп! — Крикнул Коса, и отпустил полог.

Нирмала не стала выдыхать от облегчения, а наоборот, напряглась еще больше. Для нее и двое разбойников в лагере было много, а там еще их неизвестно сколько прибыло. Дождавшись, когда Коса убежит, девочка выбралась из палатки и побежала в противоположную сторону.

Дождь все лил, и Нирмала рассчитывала, что он и следы ее размоет. Даже если у разбойников есть кто-то с Даром следопыта или чего-то подобного, то, когда они обнаружат недостачу продуктов, то девочка уйдет достаточно далеко, и следов будет не разобрать. Но на всякий случай, стоит пробежаться по ручью и окончательно сбить их со следа.

В какой стороне юг Нирмала не знала, просто будет бежать в ту сторону, где нет разбойников.

***

Спустя два дня Нирмала все же выбралась из леса, одновременно с этим и дождь закончился. Воспользовавшись показавшимся наконец солнышком, девочка сняла с себя тренировочный костюм, в котором ходила вот уже неделю и надела сухое платье.

Еще после первой стирки в