Слон меча и магии - Коллектив авторов

– Тогда вам должно быть известно, что оплата всегда вперёд. Специфика оказываемых услуг, надеюсь, вы понимаете.

– А есть какие-нибудь гарантии? – замялся Михаил. – Сумма-то немаленькая.

– Гарантии того, что вы увидите желаемое? Никаких, – спокойно объяснил Игнат. – Но в будущее мы точно заглянем… если немного поторопимся. Вы готовы?

Короткий кивок Михаила послужил сигналом к началу отработанной процедуры. Игнат торопливо заполнил личную карточку клиента, проверил поступление средств на счёт и лишь тогда, предварительно натянув латексные перчатки, взял пробирку с кровью из длинных бледных пальцев.

– У вас с собой нет каких-либо магических артефактов? – спросил он.

– Что?.. – растерялся Михаил. – Нет.

– Тогда следуйте за мной.

Дверь, расположенная за столом Игната, вела в комнату с «Глазом». За порогом их встретила кромешная темнота. Это настолько смутило Михаила, что он застыл на пороге. Игнат терпеливо подождал, когда на полу зажгутся два ряда белых огоньков, и негромко подсказал:

– Ступайте по дорожке.

Михаил испуганно обернулся на него, но быстро собрался с духом и пошёл между рядами светодиодных лампочек. Он ступал так осторожно, словно за пределами дорожки находился обрыв. Когда Михаил приблизился к дальней стене (о чём известил датчик давления), включилась уже подсветка «Глаза». На полукруглом каркасе устройства одна за другой зажигались белые лампочки, без какого-либо порядка, что должно было только усилить мистический эффект. Вся эта процедура сильно затягивала сеанс, что порядком раздражало Игната, но владелец салона считал, что лишняя «магия» не повредит.

Наконец все лампочки загорелись. Затем на секунду они ярко вспыхнули, чтобы клиент оценил всё великолепие «Глаза»: овальную поверхность из полированного серебра и обрамляющую её объёмную рамку, покрытую кусочками обычного зеркала. Эти осколки были расположены таким образом, чтобы свет, который они отражали под разными углами, не попадал на «зрачок». Множество прозрачных трубок одним концом крепились к объёмной рамке «Глаза», а другой – к металлическому каркасу, который заключал всё устройство на стене в полукруг.

Сбоку от установки располагалась панель управления. Игнат активировал систему и вылил кровь из пробирки в вакуумный приёмник.

– Это ваша кровь?

– Д-да, – ответил Михаил и судорожно кивнул в сторону «Глаза». – Как… как это работает?

– Сердце каждого человека уникально, – объяснил Игнат, запуская процесс синхронизации. – Частота сокращений, количество перекачиваемой крови и самое важное – электромагнитные сигналы, вызываемые работой сердца, разнятся у всех людей. Не сильно, но достаточно, чтобы отличать в пространстве отпечаток одного сердца от другого. Специалисты называют их сигнатурами.

– Мой дядя работал в полиции, – перебил его Михаил. – Он рассказывал, что иногда они привлекали Магический контроль для поиска преступников.

– Магический контроль… – задумчиво повторил Игнат. – Всё верно, они иногда отслеживают перемещения людей по сигнатуре сердца. Но это устройство, – он указал на «Глаз», – куда сложнее. Мы берём венозную кровь – субстанцию, которая прошла путь от сердца к конечностям и приобрела… назовём это «памятью», и смешиваем её с конденсатом времени. Этот коктейль «Глаз» синхронизирует с полотном времени и… вот, сами посмотрите.

Из металлического каркаса в прозрачные трубки начала поступать ярко-красная жидкость, которая зловеще светилась в полумраке комнаты. Она медленно растекалась по сосудам, вырисовывая сложный узор на стене, не имевший опять же никакого практического значения.

Когда красная жидкость в трубках достигла объёмной рамки, серебряное зеркало озарилось внутренним светом и в нём появилось отражение Михаила, стоящего напротив с открытым ртом.

– Подойдите ближе, – попросил Игнат, с трудом сдерживая смех. Он снял перчатки и опустил ладони в чаши управления, заполненные чистым конденсатом времени – неестественно серой и очень вязкой жидкостью. – Какой временной промежуток вас интересует?

– Э-э… а сколько попыток у меня есть?

– У вас есть примерно двадцать минут, пока кровь не растворится в конденсате.

– Изначально я думал начать с другого, – пробормотал Михаил, – но вспомнил, что через две недели итоговая аттестация в университете. Я готовлюсь, конечно, но…

Немалые усилия потребовались Игнату, чтобы не закатить глаза.

– …всё равно хочу узнать, какой билет мне попадётся, – добавил Михаил твёрдым голосом.

– Вы переоцениваете «Глаз», – терпеливо объяснил Игнат. – В некоторых случаях погрешность составляет годы, а уж промежуток в несколько часов… Ладно, я попытаюсь.

Немного пошарив пальцами в чашах с конденсатом, Игнат нащупал нечто, похожее на тёплый шнурок – нить времени, – и начал легонько тянуть его на себя. Зеркальная поверхность «зрачка» покрылась небольшой рябью, будто со стороны подул лёгкий ветерок.

– Две недели, да? Тогда хватит, я думаю, – пробормотал Игнат.

Стоило ему перестать тянуть нить на себя, как в зеркале начало проявляться нечёткое, будто нарисованное крупной кистью, изображение. Проступили ряды полупустых парт в огромной аудитории, которые вскоре сменились на очертания двустворчатой двери. Они увидели, как в будущем Михаил выйдет из аудитории в просторный коридор и на широкой ладони раскроет зачётку в красном переплете. В графе оценка будет стоять «отлично».

Вскоре к нему подойдет длинноволосый парень в голубой рубашке и по-приятельски похлопает его по плечу.

– Это Макс, наш староста… – взволнованно произнёс Михаил. – Получается, это я?! Мои глаза и… моя зачётка?

– Всё верно, – улыбнулся Игнат и почувствовал, что нить в пальцах начала понемногу натягиваться.

– В зеркале отражается то, что я увижу в будущем? – Михаил всё ещё не мог поверить. – Значит, я всё-таки сдам этот экзамен?

– Если не прекратите свою подготовку.

Вряд ли Михаил услышал его последние слова, заворожённо наблюдая, как в будущем спустится по широким ступенькам и направится в университетский парк. Через две недели трава и листва деревьев будут такого восхитительного зелёного цвета, какой можно наблюдать только в начале лета. А особенности передачи изображения «Глазом» делали кадры из парка похожими на серию акварелей.

Внезапно у Игната мелькнула мысль съездить в родное поместье под Новгородом, где ещё больше зелёных лугов и лиственных лесов. В последнее время во снах он частенько посещал те места, особенно храм Кассандры. Однако в реальности Игнат вряд ли станет дома желанным гостем. От тяжёлых мыслей его отвлекло жжение в пальцах: нить времени стала совсем горячей и пыталась вырваться из рук.

В будущем Михаил ещё несколько минут просидит на скамейке в парке, пока на него не набросится огромный лабрадор. Изображение в зеркале замелькало, и на пару мгновений стало темно. Михаил заворожённо наблюдал, как он откроет глаза, зажмуренные в испуге, и увидит перед собой невысокую девушку в коротких джинсовых шортах. Игнат прочитал по губам, что хозяйка лабрадора начнёт горячо извиняться, а потом – видимо, после слов Михаила – улыбнётся.

В следующий миг изображение пропало – нить времени вырвалась из рук Игната и вернулась в полотно, постоянно находящееся в движении.

– Что случилось? – возмущённо воскликнул Михаил, повернувшись к