Скала Жнеца - Сара Пирс

– Хорошая новость. – Элин колеблется, ей не хочется портить Фарре настроение. – Только боюсь, придется добавить плохую. Та сумка, которую заметили на воде… Неподалеку мы обнаружили тело.

Том оборачивается, и его ноги поднимают облачко пыли.

– Конечно, здесь совсем не так, как в других зданиях курорта, но, может, вам подойдет? Даже не знаю, когда хижину открывали в последний раз.

Стид начинает кашлять и прикрывает рот рукой.

– Наверное, много лет назад, – говорит он, пытаясь не задохнуться.

Элин осматривается. Контраст с сарайчиком на главном пляже разительный. В воздухе висит солоноватый запах сырости, застарелая вонь давно заброшенного пляжного домика усиливается мусором – потрепанными спасательными кругами и жилетами, старым радиоприемником, стоящим на заляпанном переносном холодильнике. Поцарапанные квадратные окна покрыты таким слоем грязи, что лишь через маленький кружок в центре стекла проникают водянистые полоски солнечного света.

– Здесь полное уединение, а это главное. – Домик, укрытый под скалой чуть выше линии прибоя, – идеальное место для работы вдали от посторонних глаз. – Для чего он сейчас используется?

– Когда-то здесь хранили всякое барахло из старой школы, а потом спортивное снаряжение… – Раздается треск рации, и Том умолкает. – Прошу прощения, мне нужно ответить.

– Конечно.

Как только Том выходит наружу, у Элин звенит телефон. Сообщение от Уилла.

«Как дела?»

Она набирает ответ: «Все сложно. Не могу пока рассказать, но будь осторожен».

Элин ждет, пока Уилл пишет что-то в ответ.

«Хорошо. Я в главном здании. Буду там, пока не дождусь от тебя новостей».

Снова появляются три точки, когда он что-то пишет, но исчезают – похоже, он решил больше ничего не добавлять.

– И что тебе подсказывает чутье на этот раз? – шепчет Стид, когда она убирает телефон.

– Не могу сказать, пока не поднимут тело, но после слов Тома мне это не нравится. Плюс то, что он был один…

– А сумка? – Стид встает на цыпочки и заглядывает на заваленную барахлом верхнюю полку. – Она была так близко к нему и может объяснить, почему он там оказался. – Он замолкает, выворачивая шею. – Господи, похоже, время от времени кто-то тут жил. Есть примус, туристический коврик, куча старой бумаги… – Стид протягивает руку, и на пол слетает листок бумаги. Стид подбирает его и разглядывает. – Какой-то документ… Что-то о превращении острова в природный заповедник.

Элин заглядывает ему через плечо:

– Я об этом слышала. До «Люмен» экоактивисты агитировали за то, чтобы не трогать остров.

Чутье подсказывает ей, что это было бы правильным решением. Похоже, сам остров посылает ясный сигнал каждому поколению, которое тут обитало: вы здесь лишние.

Теперь у Стида в руках что-то другое.

– И еще фотография. Судя по всему, старая школа.

Элин невольно отшатывается. На фотографии изображена группа мальчиков, выстроившихся возле школы, за ними стоят учителя в длинных халатах. В лицах детей есть что-то странное: отсутствие эмоций, и это почему-то напрягает. Элин вспоминает дошедшие до нее слухи, замечания Циммермана о художнике, бывшем ученике школы.

– Глядя на этих мальчиков, хочется сказать, что, может, и хорошо, что школа сгорела.

– В те времена подобным школам многое сходило с рук, – говорит Стид. Он продолжает шарить на полках. – Офигеть, тут даже старая кружка есть… Довольно странное место для жилья, – улыбается он. – Даже для любителя природы.

Элин кивает. Ей не нравится, что кто-то устроил здесь тайное логово, подальше от посторонних взглядов. Она меняет тему:

– Есть новости от отдела Д?

Отдел Д – это вспомогательная флотская группа водолазов, они аккуратно достают трупы из-под воды, не повредив улики.

– Вообще-то есть, несколько минут назад звонили из диспетчерской. – Стид медлит. Судя по тому, как он открывает, а потом закрывает рот, новости не очень радужные. – Не люблю добавлять плохие новости, но они не скоро до нас доберутся. Похоже, они сейчас работают с береговой охраной чуть подальше.

Элин кивает, уже размышляя над тем, чем это обернется. В подобных обстоятельствах важно не потревожить тело и не потерять улики, но при этом не оставлять его слишком долго под водой. Если водолазы не могут прибыть в ближайшее время, есть риск, что улики будут повреждены.

– Сначала я поговорю с Анной, но думаю, придется нам самим доставать тело и сумку.

Выйдя из хижины, Элин берет себя в руки. С неопытной и, откровенно говоря, напуганной командой ей придется нелегко, но теперь ее мозг загружен на полную, а именно этого ей так долго не хватало, и она ощущает странную смесь эмоций: естественно, страх и тревогу, но вдобавок и нечто неожиданное.

Радость. Где-то внутри бурлит радостное возбуждение.

Она снова во главе расследования. Только ей решать, что будет дальше.

38

Элин делает глубокий вдох, вытаскивает изо рта трубку для снорклинга и ныряет под воду. Она холоднее, чем ожидала Элин, резко контрастирует с влажным воздухом. Элин плывет вперед, пока не оказывается прямо над сумкой. Загребая ногами, выравнивает положение, чтобы оказаться точно у ее дна. Они были правы – сумка зацепилась за выступ скалы.

Элин тянет за угол сумки. Но та почти не поддается, пальцы соскальзывают с намокшей ткани, камни отказываются отдавать добычу.

Не обращая внимания на тяжесть в легких, Элин меняет положение и снова тянет, но на этот раз чувствует, как что-то мешает.

И это не сумка, дело в ее ноге. Что-то обернулось вокруг лодыжки.

Это всего лишь водоросли, твердит она себе. Тело Сета до сих пор находится под водой, в паре метров отсюда, но на мгновение ей кажется, будто со дна в отчаянии протянулась рука и схватила ее за ногу.

Двигаясь под водой, она снова чувствует, как что-то обхватило ее ногу, теперь еще крепче.

Внутри нарастает паника, сдавливая грудь. Элин внезапно осознает, как вода щекочет губы и ноздри, слышит, как бьется в ушах пульс.

Ее легкие горят.

Нужно всплывать.

В панике дернув головой, она машет Стиду, сидящему на борту лодки, но его очертания расплываются через маску и воду над головой.

Перед глазами сверкают искры.

Шевелись. Сделай что-нибудь.

И в конце концов тело само начинает действовать. Она отталкивается и плывет вверх, кожистые канаты водорослей отпускают лодыжку. Элин шумно вырывается на поверхность.

Срывает маску, и скопившаяся внутри вода стекает по лицу. Лихорадочно двигая ногами, она набирает полные легкие кислорода.

– Эй, что случилось?

Стид уже нагнулся и протягивает руку, чтобы затащить ее на борт.

– Немного запаниковала. Не смогла ухватить сумку, – отвечает она между вдохами и неуклюже забирается в лодку.

Это ложь. Она ощутила злой дух самого острова, он был там, в глубине. Как