Назвался эльфом - женись! - Наталья Белецкая

– А если не согласишься, я буду искать другие способы, чтобы завоевать твою любовь, – сказал Мэл. И от его внезапно ставшего серьёзным тона у девушки пробежали мурашки по коже.

«С ума сойти, – вдруг поняла Арина, – неужели он не просто флиртует, а готов на настоящие отношения?»

– Зачем? – спросила она. Голос осип.

– Чтобы сделать нашу помолвку настоящей. У меня самый серьёзные намерения.

– Но ты ведь толком не знаешь меня, и я тоже…

– А что нам мешает узнать друг друга поближе? – тоном змея-соблазнителя спросил Мэл.

Он захотел взять её ладонь в свои руки, но Арина не позволила.

– Ты не хочешь? – удивился эльф.

– Нет, дело не в этом.

Девушка встала из-за стола и отошла к окну. Она не знала, что сказать. Ей, с одной стороны, хотелось попробовать построить отношения с Мэлом, но, с другой стороны, она уже дважды сильно обожглась и не хотела торопить события. Она знает его меньше суток. Их первая встреча не в счет, а он уже заявляет, что будет добиваться её любви.

– Почему, Арина? Я же вижу, что приятен тебе. Чего ты боишься? – мягко спросил Мэл.

– Слишком быстро все происходит, – девушка обняла себя руками, словно замерзла, и, волнуясь, чуть прикусила губу. – Попадание в другой мир. Эта непонятная случайная помолвка, а теперь какие-то странные традиции ухаживания. Не зная всех этих обычаев, я боюсь, что выйду замуж, просто поев какой-нибудь особой рыбы, подержавшись за камушек или приняв букетик цветов! И потом окажется, что это особая магия, развестись нельзя, и начнется домострой вроде: «Туда не ходи, сюда – ходи…»

– Стоп! – остановил поток слов Мэл и спокойно продолжил: – Помолвку можно в любой момент разорвать, нужно только желание. Заставлять тебя никто не будет, и случайно выйти замуж ты не сможешь. От девушки в любом брачном ритуале требуется осознанное согласие, а не просто, как ты говоришь, взяться за камушек или съесть рыбу. Если хочешь, я перескажу тебе свадебные традиции в нашем мире, чтобы ты все понимала.

Мэл уже пожалел, что начал этот разговор (слишком явно Арина боялась), и сейчас он был благодарен её дедушке, который объяснил причину этого страха.

– Извини, я думаю, ты слишком торопишься.

– Нет, ты просто не понимаешь смысла этого действия. По нашим традициям я должен показать свои намерения. Это значит, что у меня нет обязательств или любовных привязанностей по отношению к другим девушкам, я не связан договорами, могу сказать, как у нас принято: «Ни одна из дев не обещана мне, ни одной из дев не обещан я». И в будущем, если мы друг другу понравимся, если захотим, то я готов построить семью с тобой.

Мэл встал из-за стола и медленно подошел к Арине. Он боялся сделать лишнее движение и все окончательно разрушить.

– То есть мужчина как бы уверяет девушку в том, что он с ней не просто развлекается, а имеет далеко идущие планы? – спросила она.

– Да. И девушку это ни к чему не обязывает. Арина, я обещаю тебе, что не буду на тебя давить и принуждать к чему бы то ни было. Я хотел обзначить, что мои намерения прозрачны. Извини, если напугал.

– Нет, это ты прости. Напридумывала чего-то и испугалась.

Сейчас Арина чувствовала себя круглой идиоткой. Она же читала в книгах. Ведь, действительно, в прежние времена, следуя этикету, мужчины тоже обозначали свои намерения, и это, как правило, ни к чему девушек не обязывало. То, как вел себя Мэл, это все равно, что сказать: «Я буду за вами ухаживать и готов к серьёзным отношениям».

– Я не подумал, что ты можешь как-то не так понять. Хорошо, что мы все выяснили. Правда?

– Да, – Арина немного помолчала, а потом медленно проговорила. – Я тоже никому не обещана, и никто мне не обещан. Любовных привязанностей у меня нет.

Широкая улыбка озарила лицо Мэла.

– Это значит, ты согласна на эксперимент? – поинтересовался он.

– Ну... нужно подумать, посчитать издержки, взвесить все риски. Сам говорил, что эксперимент очень опасен.

– Хорошо, значит проведем контрольные пробы, – заявил Мэл. – То есть я еще раз приготовлю, а ты попробуешь. Договорились?

– Вот когда будешь готовить, тогда и договоримся, – улыбнувшись, сказала Арина.

Постепенно неловкость после откровенного разговора сошла на нет. Совсем скоро их ждала встреча с советником, и к ней надо было должным образом подготовиться.

Сначала Арина попросила рассказать ей о нормах приличия. Мэл прочитал краткую лекцию об этикете: о том, как правильно приветствовать старшего, о том, как прощаться, и еще о некоторых нюансах.

– Есть жесты, которые нельзя показывать, и привычки, которые не стоит демонстрировать. Например, нельзя стучать по зубам.

– По чьим? – не поняла Арина.

– И по чужим, и по своим, – хохотнул Мэл. – В нашей истории был такой забавный случай, когда представители двух государств встретились, чтобы подписать торговый договор. Министр финансов одной из стран задумался и начал стучать пишущим пером по зубам. Привычка у него была такая. А у драконов такой жест обозначает агрессию, что-то вроде: «Я тебя убью». Как ты понимаешь, договор подписан не был.

– О как! А что еще нельзя у вас делать?

– Подходить очень близко, касаться тела и лица. Допускается дотрагиваться только до рук собеседника. Это означает доверие. Нельзя хватать другого за волосы, усы, бороду…

– У эльфов есть бороды?! – перебила Арина.

– Если только у полукровок, и то нечасто. Но я сейчас о нормах приличия в целом. Людей и, самое важное, гномов за бороду лучше не хватать – это считается оскорблением. Кстати, уши тоже под запретом. Нельзя касаться ушей.

– Ой, а я ведь трогала у тебя уши! – вспомнила девушка. – Когда ты встал на колени и делал мне предложение. Извини,