Каиса. Отбор для Деспота (СИ) - Кейн Лея

Напряженная барабанная дробь, последний удар и гробовая тишина. Рагнар шагнул вперед, Зейна отступила. Он помедлил, обошел ее по кругу и сделал медленный выпад с мечом. Она ловко раскрыла веер и отразила им удар, как щитом. Рагнар одобрительно кивнул. Зейна одарила его улыбкой со вкусом победы, а я стиснула зубы. Как она вообще смеет строить ему глазки?! Это мой мужчина!

Второй удар Рагнара был резче и сверху. Зейна снова защитилась веером. А вот в третий раз веера оказалось недостаточно. Она прикрылась от меча, но упустила из вида кинжал, который Рагнар приложил к ее шее. На лице Зейны застыл испуг.

— Два из трех! — поспешил порадовать ее болельщиков Ларс. — Поздравляем, Зейна!

Ладони взлетели в аплодисментах. Рагнар холодно отпустил Зейну и уже поглядывал на Ниту. Та заламывала пальцы, обходя стол и выбирая оружие.

— Не продержится, — констатировал Кай.

Зейна покинула площадку, но не ушла во дворец. Решила отложить переодевание в привычное ей платье, чтобы поглазеть на испытания других невест, в частности — мое. Что ж, меня это не смущало. Пусть смотрит на здоровье!

С Нитой Рагнар не играл. Она выбрала цепь, но толку от нее не было. Могла бы с ее помощью отнять у противника хотя бы один клинок. Однако Нита использовала свои гимнастические приемы и просто избегала нападений. С объявлением ее результатов Ларс не торопился. Сначала посоветовался с членами жюри, потом поблагодарил Ниту за выступление и под руку проводил ее к ментору.

Всем стало ясно, что это провал. Если Рута или я выступим хуже, у Ниты будет шанс, а пока она могла о нем лишь мечтать.

Рута выбрала парные клинки и, словно дикая кошка, вступила в буйную схватку с Рагнаром. Поначалу он не воспринимал ее всерьез, но чуть позже, бой набрал обороты, мечи стали высекать искры.

— Они что, дерутся по-настоящему? — встревожилась я.

— Похоже, — напрягся Кай, нахмурившись и скрестив руки на груди.

При нападении Рута чудно рычала сквозь зубы, виртуозно избегала выпадов и даже выбила из руки Рагнара кинжал. Еще минуту они кружились в остервенелом вихре, а потом Рагнар обезоружил Руту.

— Она поддалась, — вдруг сказал Кай. Я ничего подобного не заметила, но доверяла его зоркому, опытному глазу. — Умница. Знает грань дозволенного.

— Хочешь сказать, Рута дерется лучше Рагнара? — удивилась я.

— Познать бы их в бою, сказал бы точно. Ты лучше думай о том, что пришла твоя очередь.

Мы с Каем переглянулись и тут же отвели взгляды. Ларс проводил Руту и вызвал меня. Мое оружие уже было со мной. Я не стала выбирать что — то другое, меня вполне устраивало то, с которым я тренировалась днем.

Рагнар выпил воды, пригладил волосы, отдышался после боя с Рутой и подобрал свои клинки. Мы встали друг против друга, и я заметила, как уголок его губ слегка дрогнул. Кое-как сдержав улыбку, я приняла боевую стойку. Не представляла, как буду сражаться с любимым мужчиной, и всячески старалась думать о зрителях. Им нужно яркое шоу. После Руты они уже не хотят видеть Зейну и Ниту даже в одном флаконе. Они хотят страсти.

Я напала первой. Занесла меч, Рагнар контратаковал. Не медля, я развернулась и сделала подсечку. Не удалось повалить Рагнара: еще бы, он вдвое тяжелее меня! Я успела отразить удар и увернуться от следующего. Кай наверняка губы искусал, глядя на это зрелище. И хотя мы с Рагнаром занимались далеко не любовью, я не переставала восхищаться им: его неумолимо беспощадным взором, мускулами, спрятанными под плотным костюмом, его потрясающим запахом.

Безусловно, он поддавался, чтобы я могла раскрыться. А что я могла показать после одной тренировки? Что могу держать нож в руке? Великое достижение для женщины! Наконец его меч и один из моих клинков скрестились. Рагнар приложил лезвие своего кинжала к моей шее. Наивный! Я уже дважды засвидетельствовала, что это его «коронный» номер, и имела одну хитрость в запасе.

— Поражение? — улыбнулся он.

— Не торопитесь, милорд.

Рагнар медленно опустил лицо и увидел, как я тычу вторым клинком в его левый бок. Он задумчиво хмыкнул и снова посмотрел на меня. Я пожала плечом:

— У меня был хороший учитель. — Подтянулась на носках, прильнула к его уху и прошептала: — Но мое сердце отдано тому смертному, который отважится жениться на богине.

— А если этот смертный даже не может отважиться лично подарить богине цветы? — спросил он.

— Богиня любит получать подарки неожиданно, — хихикнула я, отступая.

Наши воркования вынудили многих зрителей вытянуть шеи. Но именно загадочность нашего короткого разговора стала изюминкой вечера. Все видели, как между нами полыхал огонь, оттого и аплодисменты были громче предыдущих.

Нита разрыдалась еще до объявления результатов. Видя, как ей тяжело, Ларс не стал затягивать с речью. Естественно, она показала наихудший результат, и через час ее уже провожали с острова.

— Ты отлично дралась, — похвалил меня Кай, когда мы стояли перед мостом и смотрели вслед уезжающей карете. — Вполне заслуженное второе место.

— Спасибо, — ответила я и, развернувшись, отправилась прочь.

Мне было слишком тяжело сохранять самообладание и притворяться, будто я не замечаю перепадов настроения Кая.

Я вернулась во дворец, вновь не имея желания веселиться на балу, и уже в холле столкнулась с Катией. Она ждала меня.

— Не уделишь мне немного времени? — спросила она.

Тон у нее был мягкий, в голосе слышалась мольба. Я не могла отказать пожилой женщине, к тому же потенциальной свекрови.

— Конечно, — улыбнулась я и указала на диванчики в открытой гостиной: — Присядем?

Глава 32. Каиса

Взяв Катию под руку, я помогла ей дойти до дивана и сесть.

— Может, вам чаю или воды? — любезно спросила я.

— Нет-нет. Присаживайся, Каиса.

Я села напротив и, положив ладони на колени, выжидающе посмотрела на Катию. Мгновенье она молчала, подбирая слова. И я ее понимаю: решалась судьба ее сына. Затем ласково заговорила:

— Ты необыкновенная, Каиса. Признаюсь, я и раньше подозревала, что ты сильна, но не думала, что настолько. Ты зажгла в Рагнаре жизнь. Он стал улыбаться, а это дорогого стоит.

— Он вроде и раньше улыбался, — ответила я.

— Зло, неестественно и издевательски? — Она вскинула бровь. — Давай будем честными, вы с Рагнаром сблизились?

— Мы общаемся.

— Ты прекрасно поняла, что я подразумевала под словом «сблизились». Я хочу, чтобы ты знала, после Дэвьи у Рагнара не было ни одной постоянной женщины. Не было даже интрижек.

— А как же Зейна?

— Если у них и дошло до поцелуя, то целомудренного в щеку. Иначе Зейна уже всем рассказала бы, какого вкуса поцелуй Рагнара, — Катия хитро улыбнулась. — Да, Каиса, я имею связи даже среди ее подружек. Сначала моему сыну разбили сердце, потом его лишили сына. Он похоронил двух жен, отца, деда. А в прошлом году у него полегло все войско в бою за северные земли. Не думала же ты, что я допущу, чтобы ему снова причинили боль?

— Вы говорили, что хорошо знаете Зейну. Что она достойная пара Рагнару.

— Я не знала тебя. А сейчас благодарю богов за такой подарок. Ты оживила Рагнара. Слышала бы ты, как радуются за него наши родственники. И все наперебой толкуют о том, какая вы красивая пара. Расклад финала уже как на ладони. В следующем этапе вылетит девочка Рута. На арене останутся фаворитки. Но сердце Рагнара уже завоевано. Ларс посвятил меня в вашу историю с Кайаросом. Поэтому я попросила тебя об этом разговоре. Рагнар влюблен. Я верю в пророчество и осознаю, что не могу просить тебя о чем-то. Но я мать. А каждая любящая мать желает добра своему ребенку.

— Считаете, что я играю его чувствами? — перешла я ближе к делу.

— Вовсе нет! — оскорбилась Катия. — Ты честна, это очевидно!

— Тогда чего вы хотите?

— Не торопи события. Хотя бы пока не пройдет ритуал. Боги могут вас разлучить, и это добьет моего Рагнара. Он исчезнет навсегда. Останется только Деспот.