Чужой - Алан Фостер

– Готово, - произнесла Ламберт, переждав подступившую дурноту.

Взгляд Рипли перебегал с одного дисплея на другой. Уловив небольшое расхождение в показаниях, она быстро провела корректировку.

– Неравная тяга двигателей. Исправляю вектор.

Нажав кнопку, она с удовлетворением убедилась, что стрелка вернулась в нужное положение.

– Компенсация проведена. Теперь все в порядке.

Даллас уже совсем было начал надеяться, что все обойдется без осложнений, как вдруг сильная дрожь сотрясла командный отсек. Дрожь длилась недолго и больше не повторилась.

– Что это было, черт возьми? - сказал Даллас.

Словно в ответ, раздался сигнал селектора.

– Это ты, Паркер?

– Да. У нас здесь кое-какие проблемы.

– Что-нибудь серьезное?

– Суди сам. Перегревается двигатель правого борта.

– Можно что-то исправить?

– Это что, насмешка? Я отключил его.

– Повторная компенсация неравной тяги, - произнесла Рипли спокойно.

– Попробуйте продержаться еще немного, - обратился Даллас к инженерам.

– А что мы, по-твоему, делаем?

Даллас выключил селектор. Звук двигателей изменился, и это было слышно даже в командном отсеке. Все члены экипажа смотрели прямо перед собой, на приборы, опасаясь увидеть на лицах своих товарищей отражение собственной беспомощности.

Продвигаясь немного медленнее, но по-прежнему без усилий, сквозь плотный облачный покров, "Ностромо" держал курс туда, где согласно расчетам должна была находиться нефтеперегонная установка.

В отличие от командного отсека, где царило относительное спокойствие, в машинном отделении кипела лихорадочная деятельность. Бретт забрался в одну из соединительных труб, обливался потом и очень хотел оказаться в каком-нибудь другом месте.

– Разобрался, в чем дело? - спросил Паркер у Бретта.

– Кажется, да. Пыль опять засорила эти чертовы воздухозаборники. Теперь перегревается второй.

– Я думал, мы его накрыли.

– Да, но защитный экран, должно быть, съехал. Эти проклятые двигатели такие чувствительные.

– Их конструкция не рассчитана на полеты во время пыльной бури, - напомнил Паркер своему помощнику. - Плюнь на это. Через пару минут мы выйдем из атмосферы.

Снова дрожь сотрясла командный отсек. Все по-прежнему сидели молча, не отрывая взглядов от дисплеев. Даллас решил было запросить инженерный отсек, но потом передумал. Если бы у Паркера было, что доложить, он бы сделал это сам.

"Ну давай же, давай! Поднимайся быстрее!", - мысленно уговаривал корабль Даллас. Он дал себе обещание, что если Паркер и Бретт сумеют поддержать работу основного двигателя еще в течение хотя бы двух минут, он добьется для них вожделенной премии. Датчик на его приборной панели показывал, что сила тяжести неуклонно уменьшается.

"Еще минуту!", - молил капитан, непроизвольно поглаживая рукой панель, - "Еще одну паршивую минуту!".

Разорвав пелену облаков, "Ностромо" вырвался в открытый космос. А еще через минуту и пятьдесят секунд индикатор внешней гравитации на терминале Далласа остановился на нуле.

Вздох облегчения вырвался у всех, напряженно ждавших этого момента.

– Мы сделали это! - Рипли обессиленно откинулась на спинку кресла. - Черт возьми, мы это сделали!

– Когда начались перебои в работе двигателей, и мы начали терять скорость, я почти потерял надежду, - признался Даллас. - Я уже представлял, как нас разбросает по склону ближайшего холма. Я боялся, что придется все-таки включить гипердвигатели и в результате потерять наш груз.

– Было бы о чем беспокоиться, - Ламберт не улыбалась. - Мы просто были бы вынуждены вновь опуститься на планету и остаться там. Теперь уже наш бакен посылал бы сигнал тревоги, а мы бы находились в гиперсне до тех пор, пока более удачливая экспедиция не явилась бы, чтобы найти нас.

Даллас решил не упоминать пока о премиях для инженеров. Пусть это будет для них приятной неожиданностью, когда они проснутся уже на орбите Земли. Но устной похвалы они заслужили уже сейчас. Даллас вызвал их по селектору.

– Вы оба отлично поработали. Как сейчас идут дела?

– Теперь, когда вокруг нет пыли, двигатели мурлыкают, как Джонс.

Вдруг до капитана донесся какой-то хлопок. Даллас на секунду нахмурился, но потом сообразил, что это Паркер просто открыл очередную банку пива слишком близко от селектора.

– Мы свое дело знаем, - гордо продолжал инженер. - Если мы что-то ремонтируем, это работает как надо.

Даллас услышал бульканье, как будто Паркер нырнул в воду.

– Ты прав, - заверил его Даллас. - Отличная работа. Можете отдохнуть. Вы это заслужили. Да, кстати, Паркер…

– Что?

– Когда мы достигаем Земли, и ты будешь вести переговоры с инженерным контролем, держи свое пиво подальше от микрофона.

Бульканье стихло. Удовлетворенный Даллас отключил селектор н сказал:

– Пора забрать наш груз и отправляться домой. Поставь нашу старушку в гараж, Ламберт.

Угол, под которым "Ностромо" поднимался вверх, начал уменьшаться. Прошло несколько минут, прежде чем с приборной панели навигатора раздались негромкие регулярные сигналы.

– Вот она, - доложила Ламберт своим товарищам. - Как раз гам, где мы рассчитывали ее найти.

– О'кей, - сказал Даллас. - Разверни нас в положение для стыковки.

Приборы зажужжали, пока буксир менял свое положение по отношению к гигантской конструкции из металла и пластика. Рипли дала команду компьютеру, и корабль занял позицию, необходимую для стыковки.

– К стыковке готовы, - доложила она.

– Начинай.

Даллас внимательно следил за показаниями приборов, держа пальцы на красных кнопках.

– Начинаем сближение.

Рипли приходилось следить сразу за двумя экранами.

– Расстояние уменьшается. Двадцать метров.., пятнадцать. Есть стыковка!

Даллас нажал красные кнопки.

– Двигатели отключены. Достигнута стабилизация. Задействуй гипердвигатель.

– Гипердвигатель задействован, - доложила Рипли.

Теперь "Ностромо" начнет генерировать гиперполе достаточного размера, чтобы охватить не только сам корабль, но и огромную перегонную установку. Окутанные этим полем, они смогут двигаться со скоростью, превышающей скорость света.

– Возьми курс на Землю, - отдал команду Даллас. - Потом, Рипли, включай гипердвигатель и установи световую плюс четыре.

– С удовольствием.

– Курс рассчитан, - доложила Ламберт через минуту. - Мы направляемся к Земле. Потом добавила про себя: "Ноги, унесите меня отсюда."

Рипли нажала главный рычаг. Крошечная планета и затерявшийся на ней инопланетный звездолет исчезли, словно никогда не существовали. Скорость "Ностромо" достигла скорости света, затем превысила ее. Вокруг корабля и его груза появился ореол. Звезды прямо по курсу стали синими, а оставшиеся позади - приобрели красноватый оттенок.