25-й - Степан Ларин

- Ну, и как?- буркнул Раш-Фор. Он не может возражать колдунье, служащей в ЗОГ, но ему не нравится, когда делают неприятно его подчинённым.- Не подорвалась ли его верность вне лона Империи?

- Напротив, даже укрепилась. Ну, он вам сам об этом расскажет.

Ментальная проверка почему-то ослабила. Только что я был бодрым оттого, что Видящая вырастила мне новые конечности, влила в меня жизненных сил, да и стимулятор вскипятил кровь, а теперь опять раскис.

- Не беспокойтесь. Многим бывает ещё хуже.- Вроде как утешила она.

- Чувствую себя оттраханным во все дыры...- на вежливость у меня нет ни сил, ни настроения.

Раш-Фор разрешил присесть и передохнуть, а сам проехал до одного из убитых кавалеристов. Забрав немецкую саблю, вернулся.

- Значит, Двадцать Пятый, такой тебе руку отрубили? Что скажете об этом, госпожа премудрая?

- Скажу, что земляне поражают меня. Эти примитивные существа не могли воспроизвести наши технологии; до этого им развиваться минимум тысячу лет.

- Они не воспроизвели, а лишь использовали наши наработки.- Возразил я ей.- Те роботы, что на нас напали, работали на нефтепродуктах. Земляне просто позаимствовали некоторые детали и кинематические схемы. Они-то одинаковые.

- А клинки из звёздной стали?

- Землянские учёные уже проводили опыты с металлами и сплавами, обладающими памятью формы. Почему вы, живорождённые, склонны столь сильно недооценивать землян?

- Ладно, хватит трепаться.- Грубо оборвал явно задетый за живое Раш-Фор.- Тут кое-кто хотел поскорее убраться с открытого места, госпожа колдунья.

Он погнал бурниша рысцой куда-то на северо-восток. Вроде бы нам нужно на юг, но лучше дождаться эвакуации, чем впятером прорываться через позиции немцев. Раскидав за спиной большие перепончатые крылья, в которые по одной мысленной команде превратился плащ, Эришкигал несколькими взмахами оторвалась от земли и полетела высоко над нашими головами не медленнее скачущего динозавра. Воздушные потоки, повинуясь колдунье, словно понесли по небу чёрную тучу. А нам троим осталось только опуститься на четыре конечности и не отставать.

- Махнёмся?- предложил Левиафан, не сбрасывая скорость.- Ты мне автомат, я тебе винтовку. Я знаю, ты их любишь.

Привстав, чтобы взять в руки висящее за спиной оружие, я отдал G36 Левиафану, а от него получил "Маузер". Скольких же советских солдат перестреляли из этой винтовки прежде, чем некрианских? Ну, больше не застрелят ни одного ни из тех, ни из других...

Партизанить получилось недолго: в роще, карадах в четырёх на северо-восток, мы нашли подбитый штурмовик. Может, это и не тот, который выручил меня на поле, но что-то подсказывает - он. Ракеты настигли его - одна в дно, прямо по двигателю, а другая - в борт, рядом с камерой дронов. Система стабилизации повреждена, и сильнейшие потоки энергии, шедшие от кристалла, расплавили весь двигательный отсек. Под левитатором, будто кровь под трупом павшего воина, растёкся уже застывший, но всё ещё горячий металл; из гнезда вывалился и сам кристалл - с ладонь в длину, продолговатый, шестиугольный, похожий на наконечник копья, переливающийся фиолетовым светом...и очень тяжёлый для своих размеров - в нём пуд, не меньше. И ещё он колоссально прочен. Алмаз - просто стекляшка по сравнению с ним. Да и расплавить его можно разве что в недрах звезды, при миллионах градусов. Удивительно, как такая крошечная штучка может нести в себе столько энергии...Штурмовику её хватило бы на десятки лет работы и сражений - не только двигатель, но и мощнейшие пушки на борту судна подпитываются от него. И столько же миллионов своих денег земляне отдали бы за этот кристалл, если не ради практического использования, то хотя бы ради изучения. И потому надо сделать всё, чтобы он землянам не достался. Не страшно потерять машину, страшно потерять её энергетический кристалл. Его можно вставить в любой другой механизм и вообще найти ему кучу других применений. Он - настоящая "душа" некрианской техники. Эришкигал, будучи некромантом - тем, кто как раз управляется с душами - спрятала его к себе, в сумку у седла Хоука.

Удивительно, что левитатор не разлетелся на части при крушении. Его корпус пяти танов в диаметре, похожий на две глубокие тарелки, поставленные друг на друга донцами наружу, весь измят, испачкан и закопчен, местами проплавлен взбесившейся энергией, вырвавшейся из разбитого двигателя, но пилотская кабина уцелела. Система связи, надеюсь, тоже. Некрианская авиация управляется искусственным интеллектом, но, на случай его отключения или перехвата, каждый левитатор рассчитан на то, чтобы им мог управлять человек.

- Что там, Левиафан?- крикнул я другу, залезшему под раскрошенное вдребезги бронестекло пилотской кабины.

- Печально, но, думаю, я смогу починить переговорное устройство. Дайте мне пару часов.- Отозвался он уже из-под корпуса машины; наружу торчат лишь его ноги и хвост.

- Через пару часов мы были бы уже у своих.- Раш-Фор сердито нахохлился и сел у пробоины в борту, чтобы погреться от остывающего металла. Пока двигались, было тепло, но с прекращением движения пришёл холод, а центурион ведь боится его, как и любой живорождённый салеу. От согревающих заклятий Эришкигал он отказался, посоветовав ей беречь силы.

- А как мы будем прорываться через позиции немцев? Безопаснее сейчас оставаться здесь.- Защитился Левиафан. Выпрыгнув на землю, он открыл дверку камеры дронов, достал оттуда ящик с инструментами и снова полез в кабину.

- Может, я чем-нибудь помогу?- учтиво предложила Видящая. Обычно аристократичные маги не утруждают себя подобной работой, оставляя её салиранохам, а то и вовсе домашним роботам, но сейчас выживание всех нас зависит от действий каждого. Понимая это, женщина и согласилась поработать руками. Да и просто неприятно сидеть без дела и раз за разом вспоминать, что твоя жизнь сейчас зависит от кого-то. Грубая работа хотя бы отвлекает от этого.

- Будет лучше, если вы отдохнёте, госпожа.- Не выглядывая наружу, отозвался Левиафан.- Ваша магия может понадобиться, когда придут немцы.

- "Когда"?- с недоброй усмешкой уточнил Хищник, не прекращая вставлять недостающие патроны в ленту MG-42.

- А ты думаешь, они позволят такой куче звёздной стали просто так валяться в поле? Я уж не говорю про кристалл. Если не чистильщики, то мародёры точно сюда нагрянут.

- Подежуришь первым, ауксилий.- Приказал Раш-Фор Хищнику и стал раскладывать на земле спальный мешок.- Через три часа разбудишь Двадцать Пятого - пусть он тебя сменит.

Готовить на костре не стали. Я поставил котелок с водой на горячие оплавленные детали и, когда та нагрелась достаточно, залил ею пластиковые ведёрки с порошковым супом. После нескольких дней питания одной землянской колбасой даже он показался вкусным. Ничего, скоро вернёмся в Легион и там отъедимся...

- Декурион, вы мне нужны.- Я собрался залезть в спальный мешок, когда Видящая потревожила меня.

- Что, одной проверки не хватило?- буркнул я.

- Это - другая проверка. Перестаньте дуться и просто помогите мне.

- Я не дуюсь, просто понять не могу: сначала вы мне открываетесь, а потом обращаетесь чуть ли не как с преступником. Мне...чего-то ждать? Или вы в тот день просто были чуть доверчивее и разговорчивее, чем обычно? Наверное, это неплохо, вот только есть одна проблема: я терпеть не могу задушевные беседы.

- Декурион, вы милы и приятнее многих, кто меня здесь окружает. Но ради вас я не собираюсь пренебрегать стандартными процедурами. Я видела и знала многих приятных людей, которые оказывались плохими. Например, моя подруга пыталась убить меня.

- Ну...как говорится, если есть, за что убить - значит, не зря живёшь.

- У неё причина была: я повзрослела и набралась мозгов, а она - нет. В молодости я была глупа. Знаете, что чувствует растущий маг? Жажду. Желание узнать предел своих сил. Видящим покровительствует Садора, но не всем дано принять её мудрость. Куда проще получить силу от её противника, Тсича - ты всего лишь оставляешь ему в залог свою душу.

- Вы общались с демонопоклонниками?- догадался и уточнил я.

- И даже всерьёз увлекалась их верой. Хватило ума не вступать в секту. Говорила я Трунак, что добром эти игры с Пожирателями не закончатся. И когда я вступила в ИКСАР, она в этом убедилась. Мы шли по следам похитителей детей, а вышли на секту демонопоклонников. Они...Они приносили яйца в жертву Пожирателям. Некрианские яйца, декурион. Пробивали скорлупу и высасывали эмбрионы оттуда. К тому моменту Трунак уже мало напоминала человека. Бездна способна извратить и изуродовать кого и что угодно. Я всадила заряд из дробовика ей в живот. Трунак истекала кровью, все кишки вывалились на колени...Пожиратели не спасли её, когда я раскрасила всю комнату в цвет её мозгов.

Уже и забыв, чего хотела сначала, Эришкигал задумалась с угрюмым видом. Раз она такая недоверчивая, зачем рассказывает о своём прошлом, весьма болезненном? Она осторожничает, узнаёт меня, подбирается ко мне, как охотница, но видит во мне хотя бы подобие того, кто мог бы её понять и ей понравиться. Она закостенела, но не хочет этого и при этом на личном опыте знает, что кому попало доверять и доверяться нельзя. Чувствуя это, я тоже хочу тянуться к ней. Видящая, да ещё и контрразведчица, у которой я вызываю личную симпатию...Наверное, не такой уж я ничтожный клон, раз того стою...