Империя (СИ) - Никифоров Эмиль

— Ваше Величество! Герцог Дейлор Даркхоннен, владыка Дорса. — представил меня герольд.

— Ваше Величество. — кивнул я головой, изображая лёгкий поклон.

Аврелия изобразила реверанс, а Рико повторил за мной. Елизаздра, стоявшая в скрыте, закатила глаза.

Император

Ренэтус Красс

115й уровень

Император был едва ли не единственным на моей памяти в этом мире мужчиной в годах. Высокий, статный, но уже с лёгкой сединой на висках, он властно восседал на троне и молча разглядывал меня с товарищем. Его серые глаза ещё полминуты пристально изучали нас, пока он не снизошел открыть рот.

— Ты что творишь Герцог? — нейтральным тоном спросил Ренэтус Красс.

— Живу себе, помаленьку. — я замешкался, не понимая о чём именно говорит император из того что я творил.

— Сына моего уже два раза убил. — тем же тоном озвучил он. — Только не вздумай разочаровывать меня ложью. — предупредил Ренэтус мои слова, увидев как я хотел возразить.

— Марк не оставляет мне выбора. Он хочет быть моим врагом. Мои враги умирают. — с трудом выдерживая тяжёлый взгляд Красса старшего, твёрдо ответил я.

— Резкий, грубый, неотёсанный, и вдобавок ещё и неучтивый. — прикрыл глаза Ренэтус. — Кого вы мне послали? — буркнул он себе под нос.

Я чувствовал себя пацаном винившимся перед дедом, даже не отцом. Каким-то образом у него получалось мягко внушать к себе уважение, без малейшего сомнения в своём авторитете. В глазах императора была сосредоточена буквально вековая мудрость, контрастирующая с его относительно молодым внешним видом. Я бы дал Ренэтусу не более пятидесяти.

— Я бы вас попросил. — недовольно буркнул я.

— Ну попроси. — поморщился собеседник.

— Я просто прямолинейный. Вот. — стоически выдерживая взгляд его тяжёлых глаз, выдал первое попавшиеся на ум.

Ренэтус мягко приложил ладонь ко лбу и посмотрел на молча наблюдавшую за диалогом Аврелию. Та пожала плечами, опуская глаза в пол.

— Значит, говоришь, выбора он тебе не оставляет. — вновь повернувшись ко мне, озвучил Красс старший.

— Разве что умереть. — теперь я пожал плечами.

— В Цетрон зачем прибыл?

— Трудно было игнорировать ваши намёки. Полагаю, вы желали меня видеть?

— Ты до этого додумался только когда увидел орду под вратами города? — недовольно спросил император.

— По правде говоря, раньше. — решил я не обострять обстановку. — Но возникли небольшие проблемы с эльфийским монархом.

— И из-за этих "небольших проблем" ты решил взорвать целый город, вместо того, чтобы вернуть девочку в семью.

— Девочка уже в семье. Румилу же, нужна только её голова. Вы разве не в курсе требований Тинувиэль? — удивился я.

— Частично. С ним ведёт дела мой сын. — недовольно поморщился Ренэтус Красс. Видимо до сих пор он не вникал в суть моих тёрок с эльфами.

В помещении повисла звенящая тишина, император глубоко задумался, а мы с товарищем вертели головой, изучая роскошную обстановку тронного зала.

— Все князья империи присягают мне. И раз ты забрал в свои владения земли одного из моих вассалов, судьба тебе занять его место. Мне плевать на ваши внутренние междоусобицы, но Дорс должен надёжно защищать границы империи на юго-востоке. Это твоя прямая зона ответственности, разумеется, после присяги. — последнее предложение он произнёс так, что было ясно, вопрос клятв принципиальный и не требует отлагательств.

— В моём мире, Царь-Император являлся первым среди равных, другие князья не целовали ему пятки и не разбивали лбы в поклонах. Присяга присяге рознь.

Переглянувшись с кроткой при отце Аврелией, император впервые за время диалога улыбнулся, одними лишь уголками губ.

— Присяга императору, не сделает из тебя раба. Нам нужен надёжный союзник под боком и уверенность в отсутствии помыслов о смуте. — произнесла молчавшая всё это время царевна, а её отец утвердительно кивнул на эти слова.

— Такой подход мне импонирует. — подумав согласился я.

— Неужели ты серьёзно собрался ему присягать? — предельно разочарованным тоном, даже с нотками отвращения посмотрела на меня архидемонша, до этой секунды молча слушавшая весь диалог.

— Это не твоего ума дело. — ментально ответил я.

— Ты хоть понимаешь, что со мной способен свергнуть этого старого хрыща и править тут единолично?

— Ещё раз вздумаешь влезать без спроса, накажу. — не став вестись на её призывы, отрезал я.

Это подействовало — медленно и недовольно закатив глаза назад, она заткнулась. В противовес живому архидемону по левое плечо от меня, на правом вместо ангела, образно присутствовал только трезвый рассудок и железная логика.

То, что рано или поздно придётся давать присягу императору, я понимал практически изначально. Никто не позволит отделить солидный кусок от своей империи безнаказанно и за это придётся держать ответ. Боялся я совсем не за себя: за время жизни в этом мире у меня не только появились близкие мне люди, но и подданные, вверившие свою судьбу в руки правителя, то бишь мои. Дорс не имеет шанса в долгосрочной перспективе выстоять в одиночку, поэтому договариваться с Крассом, так или иначе бы пришлось. А вести тотальную войну на уничтожение просто ради власти, амбиций я не имел.

После того, как слова присяги были произнесены, Ренэтус объявил о том, что наш конфликт с Марком закрыт и он ждёт от меня мудрых решений. В принципе, несмотря на последние слова Марка, царевич в ранге личных врагов мне был нужен в последнюю очередь. Естественно, я был бы только рад, если император положит конец нашей вражде.

Чему я оказался крайне НЕ рад, так это тому, что старший Красс запретил мне искать мести и на эльфийских территориях. Пусть он в свою очередь и обещал мне остудить пыл Румила, заставляя того отказаться от претензий на жизнь Индис, мне этого было мало. Эльфийский монарх прочно засел у меня в подкорках и от желания обнулить этого ушастого беса отказаться я не смог. А казус белли, уверен Румил мне подбросит сам.

Несмотря на то, что основная цель визита, как и установление дипломатических отношений со столицей были выполнены, возвращаться в Дорс мне было ещё не судьба. На последок брошенная личная просьба императора не могла быть мной проигнорирована. Ренэтус желал чтобы мы с Рико продолжили выступать на турнире и здесь наши желания полностью совпадали.

Было и ещё кое-что.

— В нашей империи нет такого титула как "герцог". Носи с честью.

Вам жалован титул "Князь"

Принять? Да/Нет

Эта новость неожиданно здорово подняла мне настроение. На самом деле, моё умение "ноль" позволяло мне и самостоятельно выставить любой желаемый титул, но как говорится "это другое".

Уже на выходе из тронного зала нам на встречу попался Марк. Старший царевич шёл на аудиенцию к императору и уже знал, что по приказу его отца, я теперь персона временно неприкосновенная. Но у Марка на этот счёт было своё мнение. Остановившись напротив меня, он пристально оглядел нас и заглянув в глаза ментально произнёс:

— Даже не надейся, что это конец.

Первое, что я сделал, когда мы покинули дворец, это отменил призыв Елизаздры. Благо кнопка соответствующая была, а моей воли хватило, чтобы это сработало. Суккуба была отправлена назад на самовоспитание в качестве наказания за излишне острый, а самое главное не к месту болтливый язык. Сказать, что она была взбешена, после того как я ей озвучил своё недовольство и последующее, вроде пустяковое наказание, это считай промолчать. Похоже, ей там реально, мягко говоря, не нравится.

До ближайшей простой таверны из дворца императора мы добирались самостоятельно. Важным критерием при выборе заведения была именно простота и отсутствие всякого намёка на фешенебельность и лоск. Таверна с необычным названием "Рык скрипача" отвечала всем требованиям: не вонючая обрыгаловка, но и не ресторан. Наших новых друзей аристократов здесь вряд ли встретишь.