Джанга с тенями - Алексей Пехов

В ту ночь я лишь мельком увидел Посланника, прежде чем он упорхнул в окошко — темный силуэт с желтыми глазами на фоне ночного неба. Я со страху всадил в спину твари арбалетный болт, но она даже не соизволила обидеться на такую бесцеремонность с моей стороны и свалила раньше, чем я успел перезарядить арбалет.

Я постарался забыть о событиях той ночи и о странном Хозяине, которому служила тварь по прозвищу Посланник…

А дальше события вспыхнули как порох в подвале халатных гномов, забывших там факел. Я отдал статуэтку наводчику, наводчик — заказчику, то бишь королю, а король позвал начальника городской стражи, незабвенного барона Фраго Лантэна, и тот с радостью приволок меня во дворец его величества (он бы с еще большей радостью отволок меня в Серые камни).

Я был последним, кто видел (а точнее, слышал, но королю на это было плевать) герцога, и, следовательно, меня вполне законно могли обвинить в убийстве милорда Патийского. А убийство особы королевской крови и ближайшего родственника Сталкона, пускай и сто раз нелюбимого, — это преступление против короны. А преступления против короны караются эшафотом. То бишь, если кто не понял, — я влип.

Король был настолько добр, что предложил мне выбор и шанс выкрутиться из рук палача. Выбор оказался очень простым: или тюрьма с пристрастным допросом Королевских песочников (а может, и обходительный королевский палач плюс внимание городских зевак, которые обязательно придут посмотреть на казнь), или увеселительная поездочка через два королевства к лесам Заграбы за Рогом Радуги. Сами знаете, что я по глупости выбрал.

Пока отряд готовился выступить, а я как угорелый носился по Авендуму в поисках старых карт Храд Спайна, какая-то большая и влиятельная шишка из числа тех, у кого денег больше, чем камней в горной реке, наняла Бледного по мою душу. Этот заказчик, как и Бледный, тоже валялся в ногах у Хозяина и выполнял любые капризы своего повелителя.

Бледный, особо не мудря, попытался меня шлепнуть. К счастью для меня, неудачно. Если бы убийце удалось отправить меня в свет, то наш отряд уже точно не отправился ни за каким Рогом Радуги, а только этого и добивался неизвестный некто, скрывающийся под именем Хозяин.

Вначале Бледный едва не отправил меня в свет в трактире, затем я чуть было не словил от него стрелу в спину в Королевской библиотеке, где изучал планы Закрытой территории. Еще раз Бледный попытался отправить вашего покорного слугу в мир иной, когда меня провожал к магистру Арцивусу его ученик.

Между этими не очень-то приятными событиями я, ненароком прочитав древнее рунное заклинание, найденное мной (а точнее, попросту украденное) в Королевской библиотеке, загнал с его помощью всех демонов, разбушевавшихся в городе, во тьму. Ну… или почти всех. Один из двух оставшихся братцев-демонов по имени Вухджааз в нашей конфиденциальной и очень памятной беседе ненароком обмолвился, что из тьмы всех демонов выпустил какой-то Хозяин.

Вухджааз, а затем и его братец Щдуырук приказали мне приволочь магический артефакт под названием Конь Теней.

Потом, в одну из ночей, направляясь в Закрытую территорию, я столкнулся с отрядом доблестной авендумской стражи и из подслушанного разговора понял, что они пришли по мою душу. Как позже оказалось, ребят нанял в довесок к Бледному тот же самый влиятельный и таинственный тип, который подчиняется Хозяину. Видно, я перебежал любимую дорожку Влиятельной Шишки, и теперь парень до боли в печенке пытается от меня избавиться и угодить своему дражайшему Хозяину.

Продажную стражу посекла команда очень злых на весь свет доралиссцев, и я живой и здоровый оказался на Закрытой территории. В этом страшном месте мне довелось побывать рядом со старым домом, где два мастера-вора собирались, как и я, украсть бумаги Храд Спайна. Естественно, по приказу Хозяина, чтоб у него в горле кость застряла! Парни еще до меня приходили в Королевскую библиотеку, показали старику-смотрителю кольцо Влиятельной Шишки и изучили планы Закрытой территории. Эти же ребята пришили мага, у которого был Конь Теней, и передали его главе воровской гильдии — Mapкуну. Воры, когда я их заметил, разговаривали с Посланником, и тот рекомендовал им как можно быстрее выудить бумаги из старой башни Ордена и уничтожить их, если они, конечно, не хотят потерять головы и предстать перед Хозяином. Ребята, естественно, намеревались дожить до старости и клятвенно пообещали Посланнику Хозяина добыть бумаги, но я их опередил.

Мне в очередной раз удалось утереть Хозяину нос. Но везению когда-нибудь настает конец. Бумаги я до поры до времени спрятал у своего старого учителя, а сам направился в Королевскую библиотеку, чтобы расспросить тамошнего смотрителя о кольце, которое ему показывали два вора. Фор считал, что у нас есть маленькая надежда и старик-смотритель запомнил герб, по которому мы могли вычислить главного слугу Хозяина. Того самого, что распоряжался всеми другими слугами в городе и отдавал приказы от лица Хозяина о краже Коня Теней, захвате бумаг из Храд Спайна и моем убийстве.

Но на этот раз я опоздал. Хозяйские слуги убили несчастного старикана, а я умудрился выжить лишь каким-то чудом (имя чуду — барон Фраго Лантэн и доблестная стража Авендума). Я отделался легким испугом и синяками, но личность Влиятельного, как я стал про себя называть слугу Хозяина, так и осталась неразгаданной.

Спустя ночку я собрал всех, кому потребовался Конь Теней, и стравил их друг с другом. В итоге начавшейся заварушки Маркун погиб, Бледный сбежал, Орден захватил и Коня, и демонов, а Хозяин и его Влиятельный остались с носом.

Влиятельный тут же сделал отчаянную попытку выкрасть бумаги из храма Сагота и подослал наемных убийц к Фору, но мой учитель оказался не робкого десятка и несостоявшиеся грабители и убийцы нашли свой последний приют под яблонями, растущими в Соборе Богов.

И все! После этого случая о Хозяине ни слуху ни духу. Не то чтобы я очень по нему скучал, но после долгого затишья могла разразиться буря… Неожиданная тишина меня нервировала. То ли Хозяин на время отказался от попыток остановить наше продвижение к Храд Спайну, то ли он был занят более важными делами, но до сегодняшней ночи ни о Хозяине, ни о Посланнике, ни о его слугах мы ничего не слышали.

Хозяин терпелив, как щука в зарослях осоки, он выжидал удобного момента, и когда сегодняшней ночью такой момент появился, щука выскочила из засады и схапала рыбку-ключ.

Кто такой этот Хозяин и какие цели он преследует, никто не знает. Орден перелопатил все свои исторические архивы, на уши была поставлена Королевская библиотека, но ни о каком Хозяине ни в каких бумагах и манускриптах не упоминалось. Правда, был какой-то документ давно минувших лет, но о Хозяине там упоминалось настолько вскользь, что не стоило ему придавать никакого значения.