Командиры Третьего Рейха - Джин Мюллер

С 1933 по 1935 год Фалькенхорст служил военным атташе в Праге, Белграде и Бухаресте, а в 1935 году возглавил штаб группы армий 3 в Дрездене.

Продолжая свое продвижение по карьерной лестнице по мере расширения количественного состава армии, в 1936 году Фалькенхорст стал первым командиром 32-й пехотной дивизии в Кеслине, а в 1939 году был назначен командовать XXI корпусом, сформированным в Алленштейне в Восточной Пруссии. Повышения в чине следовали один за другим: майор — в начале 20-х, оберстлейтенант — 1930 год, генерал-майор -1935, генерал-лейтенант — 1937 год, генерал от инфантерии — 1 октября 1939 года.

Корпус Фалькенхорста сыграл незначительную роль в завоевании Польши и находился в окрестностях Трира в Западной Германии, готовясь к компании против Бельгии и Франции, когда его командующий в феврале 1940 года был вызван в Берлин. Он не знал, что ОКВ занялся планированием операции «Везерюбунг» (вторжение в Норвегию) еще 14 декабря 1939 года. Гитлер не воспринимал этот план всерьез вплоть до 19 февраля 1940 года, когда британский военный корабль вошел в норвежские территориальные воды, захватил в плен немецкое вспомогательное судно «Альтмарк» и освободил около трехсот моряков, захваченных в плен несколькими неделями раньше линкором «Граф Шпее».

Этот инцидент убедил Гитлера в том, что англичане без колебаний посягнут на нейтралитет Норвегии, когда это будет отвечать их интересам. Таким образом, чтобы предупредить высадку британцев в Норвегии и захватить жизненно важные запасы шведской железной руды, которую должны были транспортировать через норвежский порт Нарвик, фюрер решил первым нанести удар. Разные источники утверждают по-разному, кто же именно, Кейтель или Йодль, порекомендовали Фалькенхорста на пост командующего этой операцией, но в данном выборе решающую роль сыграла его служба в Финляндии в 1918 году. Фалькенхорст впервые встретился с Гитлером в рейхсканцелярии 21 февраля и, в отличие от многих других, не был напуган его присутствием. Генерала удивило предложение Гитлера возглавить силы вторжения, включавшие в себя пять пехотных дивизий, но он охотно принял новое назначение. Гитлер велел ему вернуться в 5 часов дня для разработки плана операции.

Поскольку у Фалькенхорста не было ни карты, ни чего-либо другого в этом роде, первым его действием стало посещение книжного магазина, где он приобрел туристический путеводитель «Бедекера». После этого он вернулся в свой гостиничный номер, где решил использовать одну дивизию для захвата главных портовых городов Норвегии — Осло, Ставангера, Бергена, Тронхейма и Нарвика. Хотя концепция Фалькенхорста, естественно, не была проработана столь подробно, как план ОКВ, она все же была очень похожа на него, и Гитлер тотчас же ее одобрил. После этого он снял с поста Фалькенхорста, обратившись к нему с увещеваниями, чтобы тот разработал подробный план и как можно быстрее. Для этой цели ему было разрешено оставить за собой свою собственную штаб-квартиру, которая 1 марта получила более высокий статус и была переименована в XXI группу. Важно отметить, что Браухича (главнокомандующий армией) и Гальдера (начальник Генерального штаба) держали в неведении относительно операции. Оперативный штаб ОКВ действовал в качестве координирующей организации в тех случаях, когда XXI группе нужна была поддержка со стороны прочих служб, а сам Фалькенхорст подчинялся непосредственно Гитлеру.

Когда Фалькенхорст попросил две горнострелковые дивизии, фюрер одобрил просьбу без консультаций с ОКХ.

Операция предусматривала тесное взаимодействие всех родов войск, но Фалькенхорст фактически командовал лишь сухопутными частями. Авиацией командовали, в порядке очередности, генерал Люфтваффе Ханс Хейслер, генерал-оберст Эрхард Мильх и генерал Люфтваффе Ханс-Юрген Штумпф. Штаб военно-морских сил под началом гросс-адмирала Эриха Редера занимался планированием самостоятельно. Фазой операции, связанной с захватом Дании («Везеробунг Зюд») должен был руководить XXXI армейский корпус генерала Люфтваффе Леонарда Каупиша, который должен был подчиняться XXI группе вплоть до 12 апреля, но затем должен был быть возвращен под контроль ОКХ. Тот факт, что генералам Люфтваффе было приказано сотрудничать с Фалькенхорстом, вызвал к генералу смертельную ненависть Германа Геринга, взбешенного тем, что с ним не посоветовались. Он испытывал жгучую ревность к позиции Фалькенхорста как командующего объединенных служб — первого в истории «третьего рейха», несмотря на то, что его авторитет в ВМФ и Люфтваффе был чисто номинальным.

Слева направо: гросс-адмирал Эрих Редер, фельдмаршал Вальтер фон Браухич и рейхсмаршал Герман Геринг

Вторжение в Данию и Норвегию началось 9 апреля 1940 года. К 10 апреля были захвачены все запланированные цели, но сопротивление норвежцев оказалось более упорным, чем ожидалось, поэтому Фалькенхорст решил дальше действовать с большей осторожностью. Первым делом он взялся за организацию оперативной базы в Осло и до 12–13 апреля не наносил удара в западном и юго-восточном направлениях, пока не связался с другими плацдармами. В Нарвике 13 апреля королевский ВМФ атаковал немецкие эсминцы, чем сильно напугал Адольфа Гитлера, которого сильно разгневало и вывело из себя продолжительное сопротивление норвежцев. В тот же день он вынудил Фалькенхорста подписать приказ, предусматривающий захват 20 заложников, включая епископа Бергграва, на случай, если сопротивление будет продолжаться или будут предприняты акты саботажа. Фалькенхорст не выполнил этот приказ. Пессимизм Адольфа Гитлера являл собой диаметральную противоположность оптимизму, царившему в штаб-квартире Фалькенхорста в Осло даже после того, как англичане и французы 14 апреля высадили десанты неподалеку от Нарвика и в Намсосе (в 127 милях севернее Тронхейма), а также в Андальснесе.

Не склонный поддаваться панике Фалькенхорст методично рассчитал один сектор за другим, несмотря на огромные трудности и серию неприятных сигналов от фюрера. Целью атак Фалькенхорста было не завоевать пространство, а разбить войска противника и затем преследовать их без передышки, пока они снова не погрузятся на суда или не капитулируют.

В последующих боях войска союзников понесли большие потери в живой силе и технике.

Андальснес пал 2 мая. На следующий день союзники эвакуировались из Намсоса.

28 мая союзники захватили Нарвик, но город оказался непригодным для обороны. Направлявшиеся для снятия осады колонны Фалькенхорста приближались сквозь пустынное бездорожье к городу. 1 июня передовая часть находилась от него на расстоянии 85 миль, а поражение союзников во Франции делало невозможной высылку подкрепления. 8 июня англичане и французы эвакуировались из Нарвика, а на следующий день капитулировали остатки норвежской армии. XX группа теперь контролировала всю страну, и Николаус фон Фалькенхорст достиг зенита своей военной карьеры. 19 июля он получил в качестве награды звание генерал-оберста. Это было его последнее повышение.

Немезидой Фалькенхорста суждено было стать Йозефу Тербовену, бывшему гауляйтеру Эссена. Молодой, энергичный, фанатичный нацист Тербовен был близким другом Германа Геринга, который постоянно критиковал Фалькенхорста в ставке фюрера.

Именно недостаточно активные действия (докладывал Геринг Гитлеру) против норвежского народа вызвали затянувшееся сопротивление Норвегии. 24 апреля «благодаря» давлению Геринга (и вопреки возражениям Кейтеля и Йодля) Адольф Гитлер назначил Тербовена рейхскомиссаром Норвегии и повысил его в звании до обергруппенфюрера СА.

С момента высадки в аэропорту Осло Тербовен недвусмысленно дал понять, что не любит генерала фон Фалькенхорста и что намеревается править Норвегией постоянно и единовластно — без помощи вермахта. Его высокомерное поведение и массовые казни вскоре подорвали как квислинговское марионеточное правительство, так и основы немецкого правления в Норвегии.

Генерал фон Фалькенхорст, джентльмен и офицер старой школы, дал понять, что ему не нужны ни Тербовен, ни его методы. Трения между гражданскими и военными властями продолжались до конца войны.

С 1940 до конца 1944 года Адольф Гитлер постоянно опасался вторжения союзников в Норвегию, которое могло отрезать Германию от поставок железной руды. Чтобы избежать этого, 25 июля 1940 года он назначил Фалькенхорста командующим вермахта в Норвегии и увеличил численность войск до 200 тысяч человек, 212 артиллерийских батарей и нескольких танковых рот, состоявших из танков PzKwIII (см. приложение III).

19 декабря 1940 года XXI группа была переименована в «норвежскую» армию.

Фалькенхорста подключили к подготовке операции «Барбаросса». Ему было приказано захватить Мурманск — ключевой порт на севере Советского Союза. Его главной задачей было защищать Норвегию и только излишек войск мог быть использован в новой кампании.