Исполины - Аркадий Польшаков

- Знаю, - ответил тот, - чем обязан вашему визиту?

- Я пришел просто побеседовать с вами. Надеюсь, вы не откажите мне в этом?

- Нет, конечно, проходите. Мой дом открыт для всех.

Тапир вошел в дом, отметив про себя, что изнутри он не так мрачен как снаружи.

Тронув одну из стен пальцем, он с удивлением заметил:

- У вас побеленные известью глинобитные стены?

Ной улыбнулся и сказал:

- А вы надеялись увидеть здесь мраморные палаты? Нет, живу я просто. Садитесь господин Префект. Хотите чаю?

- С удовольствием! Могу ли я отказаться от вашего ароматного чая, будучи у вас в гостях?

- Тогда присаживайтесь вот за этот стол, а я сейчас приготовлю вам чай, - сказал хозяин дома и вышел.

Тапир сел за стол и стал ждать. Странное состояние кокой-то неуверенности в себе охватило его. Оглядывая комнату, он находил в ней много непонятных вещей. Хотя в свое время Тапир получил хорошее образование и прошел суровую школу жизни, но все же культовые предметы, находящиеся на полках в комнате, произвели на него гнетущее впечатление.

Не зря слава чудотворца и пророка сопровождала хозяина дома на этой грешной земле. Он, якобы, видел то, что временем закрыто. По слухам Ной мог предсказывать судьбы не только отдельных людей, но и целых народов. Он лечил неизлечимые болезни, мог бесконтактным способом находить пропавших людей, творить многие другие чудеса.

Хозяин этого странного дома принес на подносе чашки с чаем, пахнущим приятным ароматом, очевидно, из одного ему известного набора листьев и цветов. И поставил их перед ним, а сам сел со своей чашкой напротив Тапира.

- Попробуйте этот напиток, он несколько взбодрит вас, - сказал пророк.

- Спасибо! Пью в вашу честь, - сказал Тапир и пригубил из чашки чай. И тут же почувствовал, как по его внутренностям разошлось благодатное тепло.

- Ну, как вам показался чай? - спросил его Ной.

- О-о! Недаром о вашем умении заваривать чай складывают легенды. Такого отменного вкуса я еще никогда не пробовал. Говорят, вы умеете также хорошо приготавливать различные зелья и снадобья?

- Здесь много ума не требуется, просто надо быть очень наблюдательным. Надеюсь, вас привело сюда не легенда, что я еще умею приготовлять приворотное зелье, которое, якобы, может осчастливить выпившего его, дав ему победу в войне. Скажу вам, что я не колдун и такими пустяками не занимаюсь. Война не моя специфика.

- Нет, пророк, я приехал сюда не за зельем. А что часто вас тревожат подобными просьбами?

- Да, частенько! Видите ли, невежественные люди нередко преувеличивают мои возможности. Войны, поражения или победы не по моей части, здесь магия, колдовство, на мой взгляд, бессильны.

- Мне не нудно никакого зелья. Я заехал по пути в ставку из чистого любопытства. Чтобы посмотреть легендарного патриарха, о котором слава разлетелась далеко по свету. Или вы считаете, что на свете нет патриархов-волшебников, и люди просто все преувеличивают.

- Да, я считаю, что их нет.

- Видите ли, так это или нет, но все говорят, что именно вы предсказали нынешний такой крутой поворот событий. Сами понимаете, что подобные высказывания представляют некоторую опасность для государства. Насколько я знаю, ваш отец был тоже патриархом и погиб не своей смертью.

После этой фразы Префекта в доме воцарилось тишина. Собеседники молча пили чай, оценивающе поглядывая друг на друга.

- Вы не тактичный гость, а я не тактичный хозяин. Не стоит мне напоминать о том, как по приказу Тина мой отец был выслан на периферию, а затем неожиданно для всех погиб. Кстати он тоже предсказал трагедию, которая разразилась во дворце Тина. И его пророчество сбылось. Тин погиб, приняв смерть от рук землян.

- Да, мне это известно, но я не затем сюда приехал.

- Что же вы хотите?

- Получить ответы на мои вопросы! Причем подробные!

- Вы мне угрожаете?

- Нет, не угрожаю, - с нажимом произнес Тапир,- просто предупреждаю, времена сейчас суровые у нас. Всякое случается, а у вас есть друзья, соратники, наконец, семья и ваши любимцы сыновья Сим, Хам, Иафет. Если мне придется применить силу, то я начну не с вас - я не настолько глуп и мелок...

- Ну и что вам от меня нужно?

- Поймите меня правильно, - Тапир стал вертеть в своих вертлявых руках, пустую чашку, - в наше время удача сопутствует тому, кто больше знает и умеет. Я проиграл первую битву и хочу выиграть вторую. Именно потому я здесь. Может быть, я плохой придворный и не соблюдаю этикет по отношению к вам, но я сейчас военный человек и стратег. Меня, прежде всего, волнует мой противник, его силы и умение воевать...

- Что я могу сказать по этому поводу. Против вас пошел очень сильный, умный и энергичный противник, которому терять уже нечего. Фараон пойдет по этому пути до конца, его ничто теперь не остановит.

- Да, я понимаю, что полукровка фараон просто подарок судьбы для диких человеческих племен. Но я исполин и поставлен здесь, защищать, прежде всего, интересы исполинов.

Ной пожал плечами, сказал:

- Это и ежу понятно, но какое отношение все это имеет к моей персоне. У нас разные взгляды на жизнь и события на земле.

- Сейчас объясню. Вы прилежный ученик Бог-Дана, и он иногда, при очередном визите на Землю, навещает вас, так это или нет?

- Ну и что?

- Это значить, что в отсутствие его вы довольно влиятельная фигура на Земле. И вы можете заглянуть в будущее и предсказать судьбу планеты.

- Вы хотите знать свою судьбу? А вы не боитесь горькой правды?

- Нет, чего мне боятся! Империя сильна и не раз доказывала это. Префект пока я, а не вы, и сила за мной...

Патриарх посмотрел на правителя, не мигая, словно желая прочесть тайные его мысли. Он конечно уже догадался, что привело Тапира сюда.

Тот продолжал:

- Для всех нас будет лучше, если вы информируете меня о грядущих событиях, что ждет мою армия, какими силами располагают восставшие и т.д.?

- Пожалуй, стоит разъяснить вам кое-что, что бы вы уяснили суть проблемы,- задумчиво проговорил Ной. - Давайте я налью вам еще чайку, иначе вы не выдержите столь долгого моего повествования.

- Не откажусь еще от чашечки чая, - согласился Тапир. Только я хотел бы покороче, мне важна конкретность здесь, а не ваша пустая философия.

- Хорошо, я постараюсь кратко рассказать, - произнес Ной, и отправился за чаем.

Налив гостю чая, патриарх откинулся в кресле и замолчал, обдумывая с чего начать рассказ. Черты его лица в наступивших сумерках несколько прогладились, и он выглядел сейчас моложе своих четырехсот шестидесяти лет.

- Начну с того, что мой отец был из знатной семьи первых переселенцев.

Здесь Тапир перебил его сказав:

- Не трудитесь, я осведомлен и о нем, и о его ссылки и о смерти.