Азурмен. Рука Азуриана - Гэв Торп

Чудовище остановилось, крепко уткнувшись ногами в землю, чтобы подготовиться к выстрелу. Турель двинулась справа налево, отслеживая свою жертву, и с оглушительным грохотом открыла огонь.

Нимуирисан смотрел на ослепительные шары, которые с визгом проносились через все поле битвы, и призрачными глазами рыцаря разглядел в них два пылающих черепа. Психически заряженные снаряды ударили по «Огненной призме», окатив ее зеленым огнем, и разорвали гравитанк на части. Обломки закружили и завертелись во все стороны, сметая большую часть отряда гвардейцев, которые подводили искажающую пушку к танку.

Громадина двинулась вперед, и десяток вспомогательных орудий заиграли огнем, осветив сумеречную округу трассирующими снарядами и взрывчатыми болтами. Группа Пикирующих Ястребов нырнула к неповоротливой машине, и культисты, управляющие противовоздушными пушками броневых куполов, установленных на спине чудовища, забили по ним огнем.

Словно открыв дверь, чтобы запустить в дом бушующий ураган, Джаритуран внезапно позволил импульсам Нимуирисана затопить психическую матрицу призрачного рыцаря. Ведомый волей своих пилотов исполин пустился бегом и запалил по гиганту плазмой из звездных пушек.

Приближаясь к чудищу, Нимуирисан на миг так поразился, что чуть не потерял равновесие. Тварь вовсе не была обычной машиной: из-под бронепластин на боках и турелей выглядывала темно-синяя чешуйчатая кожа. На рогатой голове покрытого доспехами зверя сидел металлический шлем, который Нимуирисан вначале принял за водительскую кабину.

Когда башня развернулась на него, он тут же пришел в себя. Как раз когда он поднял перед собой левую руку и активировал рассеивающий щит, хаосопоклонники открыли огонь. Черепа пронзили мерцающее поле и врезались в генератор щита. Нефритовое пламя захлестало по руке призрачного рыцаря, после чего ядро рассеивающего поля взорвалось облаком искр.

— Кажется, у нас проблемы, — сказал Нимуирисан, но Джаритуран похоже не слушал его.

Исполин, питаемый гневом мертвого близнеца, стрелой рванул вперед, но не стал включать звездные пушки. Крупнокалиберные пули и светящиеся снаряды со свистом проносились мимо мчащейся боевой машины, и даже шальные выстрелы никак не смогли замедлить его ход.

С разбегу они плечом ударили в бок громадной твари. Когда призрачный рыцарь слегка приподнялся, зверь чуть завалился на одну сторону. Нимуирисан тяжело дышал из-за грузности монстра, однако он все еще продолжал просто наблюдать за яростными действиями брата. Ноги исполина утопали в грязи, но он не прекращал толкать, пока три лапы чудища не оторвались от земли.

Гигант попытался уклониться, и тогда рыцарь схватился за его бронепластину. Она сминалась и гнулась, но продолжала крепко сидеть на его боку, пока Джаритуран изо всех сил старался опрокинуть брыкающегося зверя. Когда призрачный рыцарь полностью выпрямился, неповоротливый монстр с тяжеловесной турелью на спине не смог ничего предпринять в ответ.

Зверь перевернулся кверху лапами, словно черепаха. Башня покорежилась под весом его тела, и заколдованные боеприпасы взорвались ослепительным сине-красным и фиолетовым светом, окатив тварь и рыцаря смертоносными косами зазубренных осколков.

Обломок орудийного ствола пронзил грудь эльдарского шагателя. Нимуирисан вскрикнул, и вспышка ярости Джаритурана сразу же пробежала по всей матрице. Сосредоточившись на твари, Нимуирисан взял на себя контроль и ухватился за ее шлем, отодвигая голову чудища в сторону и обнажая его шею, покрытую желтыми пятнами. Призрачный меч засверкал от психической энергии, которая струйками танцевала по всей его длине. Нимуирисан воткнул клинок в громадину, прорезая ее толстую кожу и мышцы.

Дюжине культистов удалось выжить, и они беспомощно стреляли по призрачному рыцарю из пистолетов и лазганов. Поднявшись, эльдарский шагатель смел половину из них взмахом меча. Остальных Джаритуран сжег потоками плазмы.

Возвышаясь над побежденным монстром, Нимуирисан тяжело дышал, будто бы он все проделал собственными руками, а не психическими импульсами. Он уже хотел поделиться занимательным наблюдением с Джаритураном, как вдруг что-то врезалось в их левое плечо, вырвав руку и свалив призрачного рыцаря в болото грязи и звериной крови. Снаряд сорвал кусок нагрудника, разбив часть психического круговорота. Нимуирисан решил связаться с братом, но впервые с момента рождения он не ощутил его присутствия. Он был физически ошеломлен, и в полусознательном состоянии повернулся туда, откуда пришелся выстрел. Перед призрачным зрением боевой машины мелькали помехи.

Вдалеке второй зверь грузно шагал через лес. Нимуирисан видел, как мерцал колдовской огонь пушек, направленных на сраженного рыцаря.

VIII

С перекинутым через плечо мешком драгоценной еды Иллиатин, одетый в серые лохмотья, поднимался по ступеням храма. Настороженно оглядываясь назад, он сунул руку в потайной альков, расположенный внутри одного из столбов крытой галереи. Открыв маленькую дверь, которая находилась сбоку от величественного входа, он с облегчением проскользнул внутрь, радуясь тому, что наконец скрылся от вездесущего света, затопившего город.

Босиком он шел по каменному полу узкого коридора, отходящего от главного вестибюля. Пройдя по мозаичной плитке, он пересек прихожую и подошел к полузаметной винтовой лестнице, которая вела в жреческие покои. Он брел наверх, бессознательно перебирая ногами. Свалив сумку на кучу простыней, которые служили ему кроватью, он прошел по комнате и остановился у тайничка, хранящего его скудные пожитки. Покопавшись в потертой и оборванной одежде, он достал два сияющих камня, один из которых был красным, а другой — голубым. Иллиатин прижал их к груди и бессильно рухнул на кровать.

— Становится все хуже, — промолвил он камням. — Многие убежали в Паутину, но я боюсь идти за ними. Мало того, что они развращены пороками, так еще и саму Паутину больше не назвать надежным местом. Рыскающие по городу демоны сломали замки, которые отделяли варп от межзвездной сети. И откуда я узнаю, какая ее часть уже не безопасна?

Он присел, положив драгоценности на колени.

— Еду уже не так легко отыскать. Я нашел пару недавно умерших эльдар у фруктовых садов, растущих вдоль Вороньей площади. Выжившие головорезы сражаются за то, что осталось от города. Я больше не могу выходить наружу. Слишком опасно. Я отыскал проход под второй усыпальницей, который ведет в сады Иши, цветущие на соседней площади. Кажется, порча не тронула их. Возможно, я смогу вырастить там еду.

Мысль закралась в его голову, и он утих, бросив камни на кровать.

— А какой смысл? — выкрикнул он. Его голос отразился от сводчатого потолка главного храма, передразнивая хозяина.

Иллиатин вышел на мезонин, обрамлявший его комнату, и оглядел помещение. Лучи красного света, струящиеся через многооконные купола, заливали храм. Слева стояла статуя Азуриана из красно-серого камня, которая, преклонив колено, протягивала руку своим почитателям. Из его распростертой ладони текла вода, которая образовывала небольшое озеро, символизирующее благосклонность и мудрость владыки богов.

Именно вода и завлекла сюда Иллиатина. Храм был