'Нейтрал' (СИ) - Игорь Семенов

к человеку разумному — самой близкой, но все же не тождественной. И эта классификация постепенно перекочевала и в советскую науку… Существовали и предположения о том, что и в этом мире могли возникнуть те же виды, но они оказались постепенно уничтожены или ассимилированы кроманьонцами.

Ночной образ жизни орков мог, пожалуй, стать и еще одним поводом для неприязни к ним… Тем более, что за счет этого в древности из них были чуть ли не лучшие бандиты и грабители. А вот солнечный свет орки не любили — он банально слепил привычные к темноте глаза. И если в пасмурный день они еще могли, прищуриваясь, ходить по улице, то в солнечный день без очков даже не пытались высовываться на улицу. Впрочем, большинство орков предпочитали, подобно их предкам, вести ночной образ жизни, а днем отсыпаться. На заводах орки работали обычно в третью смену, магазины в местах обитания орков работали круглосуточно — причем, ночью в них работали обычно те же самые орки. Ночью же, при неярком освещении, они учились в школах и университетах… Так что жизнь в среднеазиатских республиках в этом мире шла весьма странным чередом.

Однако орки в свое время показали себя и хорошими воинами и, в особенности, ночными диверсантами — и этим пользовались как князья с царями, так и, впоследствии, советское правительство. Кроме того, у орков была редкостная упертость и привычка строго подчиняться указаниям вождя — будь то Темный Властелин, собственный князь, русский царь, Генеральный секретарь или Председатель СовМина СССР. И если им дали приказ — они выполнят его или умрут, но не отступятся от своей цели. Впрочем, если на войне или работе это работало нормально, то вот в повседневной жизни как-то не очень работало — потому хулиганья в Средней Азии было предостаточно… После почти века борьбы война Советской власти со шпаной в орочьих землях была практически начисто проиграна — и руководство ограничилось тем, что все эти дела не должны выходить дальше самих орков. Друг другу, раз уж они иначе не могут, пусть бьют морды сколько угодно, лишь бы без увечий — но к другим чтобы не смели лезть! За этим милиция четко следила и карала по всей строгости Советского закона. Вплоть до расстрелов.

Если ж вдаться в глубь истории, то оказывалось, что в свое время орки активно участвовали в монгольском нашествии на Русь в составе войск Батыя и занимали куда больший, чем нынче, ареал обитания. Но потом была целая серия войн русских князей и царей против орков — и к нынешнему времени практически все они жили в Средней Азии, причем северная граница Орчинской ССР проходила по южному Казахстану. За границей же орками были почти полностью заселены Афганистан и входящий в состав КНР Восточный Туркестан.

Квенти многие в этом мире считали своеобразными чудаками, но при том относились к ним весьма лояльно. Во многом потому, что в свое время они активно поддержали Революцию, помогали давить белогвардейских магов, а в более поздние годы — воевать с фашистами. А еще — среди них не бывало предателей или шпионов. Будучи слишком многим обязаны Советской власти и прекрасно помня, каково было раньше, они и в мыслях не держали попытаться что-то поменять. Жили квенти по 350–500 лет и среди них были до сих пор те, кто когда-то присягал на верность самому Ивану Грозному и воевал с поляками и турками, но обычно они не любили выбираться из своих лесных краев. Вся Западная Сибирь здесь была буквально заполнена множеством мелких городков и поселков, которые совершенно не походили на человеческие. Скорее это были занимавшие огромные площади парки, посреди которых то тут, то там стояли деревянные или каменные домики квенти… Один такой город мог иметь площадь с человеческий «полумиллионник», но при том в нем бы жило буквально десяток тысяч. Впрочем, и самих квенти было не так уж много — на данный момент их было чуть больше полутора миллионов, хотя, как показывала статистика, в советское время их численность почти утроилась.

Старшее поколение квенти жило преимущественно традиционным деревенским устоем. Правда, землю «квентийские колхозники» теперь пахали не на лошадях, а тракторами, а в ремесленных артелях вовсю использовалась современная техника вплоть до станков с ЧПУ, но перебираться в города и идти на крупные производства они не горели особым желанием. Их и так все устраивало… Кроме того, немало квенти из старшего поколения было занято в лесозаготовках и деревообработке — причем, именно с их подачи был разработан и утвержден Лесной кодекс СССР. Особое внимание они уделяли и вопросам лесовосстановления и экологии в целом — вроде высадки лесополос, осуществления противопожарных мероприятий или охраны редких животных от истребления.

«Младшим поколением» квенти считались те, кто родился уже в ХХ веке и выросли в советское время. И среди них традиционный устой уже был не столь популярен… Многие из них жили в просто гигантских по меркам квенти пятидесяти-стотысячных городах, работали на заводах, фабриках и в НИИ различного назначения. Многие из них даже стали известными учеными и инженерами — особенно в области кси-физики, где каждое второе имя принадлежало квентам и квенткам. Хотя многие устоявшиеся традиции сохранялись и среди «городских» квенти… Например, они тоже не любили больших людских городов, считая их слишком пыльными, шумными и неуютными и строили у себя такие же «города-сады» и очень неприязненно относились к загрязняющим природу производствам, стремясь свести к возможному минимуму их вредность, что привело к разработке целого ряда важных технологий очистки вредных выбросов. И лишь считанные три процента квенти жили за пределами своей ССР и занимали различные должности в армии и КГБ, в центральных НИИ, на стратегических производствах и в институтах… Но это, в основном, были специалисты по кси-физике.

Вторым после орков по многочисленности условно «нечеловеческим» народом были гномы. Впрочем, они-то как раз оказались ближе всего к людям и нынче считались даже не отдельным видом, а всего лишь расой. Большинство из них прежде жило на Кавказе, но в годы Советской власти начали активно осваивать Урал, Алтай и даже горы Восточной Сибири. Средняя продолжительность жизни гномов составляла 200–250 лет, численность — около четырех миллионов.

В отличие от «классики», гномы в СССР предпочитали жить все же не в шахтных выработках, куда, как гласила официальная история Арды, западные кланы загнали жадность «высших эльфов» и людей, а в горных городах и поселках, обычно неподалеку от своей работы — шахт, ГОКов или заводов. Причем, рельеф местности зачастую