Линия Ветра - Алсана Злолотце

Еще никогда капитан Северный Ветер не мучился от желания побыстрее вернуться обратно на сушу.

Еще издалека жилище Малахан до зубной боли напоминало храм. Со своими, конечно, особенностями, но других ассоциаций при виде этого сооружения не возникало. Ох, и пройдется она по этой теме! Таисс усмехнулась, впервые за день искренне.

В груди просыпался, потягиваясь и ворча, шэрх, точил когти в предвкушении добычи. Пусть ведьма и попала к царице в состоянии пленницы - Малахан придется несладко, ибо другого шанса попортить лэррийке кровь и потрепать нервы может и не представиться, а так просто спустить ей с рук охоту на Велена Таисс не собиралась.

Лодка причалила к широкому каменному - интересно, откуда он здесь - мосту. Стражницы подхватили дриаду под руки, приподняли, вытащили из лодки. Несмотря на все ухищрения, "одежда" путалась в ногах, так что идти можно было только семенящими шагами. Это никуда не годилось. Окинув взглядом обеих сопровождающих, Таисс непринужденным движением плеча сбросила шелковую хламиду на камень, привычно уже подобрала цепи и уверенно пошла дальше. Если лэррийки и удивились, то никак это не выразили.

Внутри дворец был похож на храм еще больше. Разве что постаменты, на которых обычно стоят статуи Высоких, пустовали. Воображение так и представило закутанную в цветастые полотнища царицу, неспешно прогуливающуюся вдоль коридоров и поочередно взбирающуюся на каждый из постаментов, принимая героические позы. Таисс коротко рассмеялась, и эхо добавило смеху зловещих раскатов, так что мурашки по коже.

Идти пришлось далеко и по странным ломанным траекториям. Видимо, такое количество галерей и переходов было придумано специально, чтобы у неприятелей кружилась голова и пропадала ориентация в пространстве. По крайней мере, без провожатых Таисс рисковала потратить целый день, бродя по дворцу, но так и не найти входа в главный зал, который, кстати, нельзя было назвать тронным, ибо трона там как такового просто напросто не было. Была длинная лестница, ведущая на высокий круглый помост, были три колоны, украшенные густым растительным орнаментом, был мягкий диван, обитый опять же ярким синим шелком, были карликовые пальмы, растущие в вазонах вдоль стен... Но все это мало интересовало ар-принцессу.

- Малахан, - негромко позвала она, убедившись, что в зале больше никого нет. - Если ты заставишь меня ждать дольше полудюжины минут, я не упущу возможности поспать на удобной мебели, так и знай.

Время текло медленно-медленно, как будто страна лэррийек не имела никакого отношения к реальности. Ойно-сфера, морок, бред воспаленного сознания - что угодно. Может быть, всего этого не было? Как на самом деле не было дней, проведенных среди заснеженных пустошей, в которые ее закинула Зейнара? Как на самом деле не было разговоров с Кариотом, не было смерти Ахея, не было тяжелого боя с иномирной заразой, смерти от рук некроманта, блаженного существования вне времени и пространства...

Таисс изо всех сил потрясла головой. Так недолго и до настоящего безумия дожиться! А это не входило в ее планы на ближайшие несколько дюжин лет.

- Вот мы и встретились лично, - незаметное появление царице удалось, а вот эффектного не вышло, - Таисс Свёль-Рег.

- Таисс д'Орвелин эон Райлен Свёль-Рег, - поправила царицу ар-принцесса. Надо бы действительно подсократить титул. Убрать из него "эон Райлен" к демонам. - Не могу ответить вам взаимностью, Малахан, Вэл не слишком распространялся о вашем полном титуле.

В словах было много вежливости, а в голосе еще больше яда, над этим Таисс постаралась. Но предпринятый выпад словно прошел мимо царицы.

- Между нами разница в дюжины лет, принцесса, так что обойдемся без формальностей. Можешь называть меня на "ты".

Царица была красива, этого бросалось в глаза. Высокая, с выразительной фигурой, ухоженным лицом и роскошными волосами, она правильно выбрала цвет одежды под цвет глаз и теперь казалось, что на ведьму глядят два глубоких синих моря. Сколько же ей лет, интересно?

- Какое одолжение, - хамить, так уж по полной, тем боде, что царице что-то нужно от пленницы, значит, физического воздействия не будет. - А что, возраст - это твое единственное достоинство, что ты так сразу о нем заявляешь?

Малахан опустилась на диван, грациозно расправила складки одежды, так что они не скрывали изгибов фигуры.

- Маленькая глупая девочка, - сочувственно улыбнулась она. - Но я в чем-то понимаю Северного Ветра. Ты напоминаешь его самого в юности, а смотреться в зеркало всегда приятно.

- Вокруг тебя слишком много зеркал, Малахан, это вредно для здоровья, - Таисс улыбнулась в ответ. - А если ты хочешь поговорить о моем муже, чтобы потешить свое самолюбие, то я тебе не помощник. Ты что-то от меня хочешь, я права? Давай перейдем сразу к делу, я, признаться, очень хочу спать.

- Откуда такая враждебность, девочка? Мои женщины спасли тебя от неминуемого рабства, а ты смотришь зверем и ни съела ни кусочка, хотя обед был более чем роскошным.

И наверняка отравленным. Теперь, имея возможность заглянуть царице в глаза, Таисс отбросила последние сомнения. Малахан искусно скрыла за безразличием болезненную страсть, но взгляд синих глаз играл против хозяйки, расставляя все по местам. Что бы ни предложила царица, это сделает дриаду приманкой, на которую будут ловить Велемира, ловить уже наверняка, так, чтобы больше не вырвался.

- Я не слишком-то голодна, - отмахнулась девушка.

- А теперь еще и врешь.

Ар-принцесса расхохоталась, во весь голос, запрокинув голову, так, что из глаз брызнули слезы.

- Это ты мне говоришь?! Ах, госпожа искренность и открытость! Вот только не говори мне, что вы бескорыстно спасаете пленников с работорговых кораблей! Женщинам у вас не лучше, чем в рабстве, готова спорить на что угодно! А мужчинам, пожалуй, еще и хуже. Что вы с ними делаете, после того, как они делают вам детей?

Царица протянула руку и взяла со стоящего рядом блюда сочный фрукт, по форме напоминающий грушу. Покрутила его в руках, демонстративно любуясь нежно-розовым боком.

- Ты действительно хочешь это знать?

Таисс осеклась, раздумывая над предложением.

- Да.

- Тогда тебе придется некоторое время пожить здесь, - белоснежные зубы впились в мякоть, брызнул сильно и сладко пахнущий сок.

- А это была предварительная демонстрация? - даже эху, наверное, было слышно, какой скандал закатил пустой желудок.

- Нет, это всего лишь риифау, - усмехнулась лэррийка, взмахом руки стряхивая с пальцев капельки сока. - Может быть, ты все-таки составишь мне компанию?

- Я сказала уже, что не хочу есть.