Буря начинается - Дэмиан Диббен

— Держись крепче, — задыхаясь, крикнула Топаз и ударила пятками по конским бокам.

Они понеслись сквозь лес. Джейк не был опытным наездником, но друг Филиппа держал собственных лошадей, и основы выездки мальчик ухватил: как сидеть на коне и даже как пускать его галопом. Но тем не менее Джейк ни разу не прыгал через препятствие и не набирал такой головокружительной скорости. Он сосредоточился на том, чтобы сохранять равновесие.

Остальные всадники нагоняли их, и Джейк слышал их крики.

— В седельной сумке есть фейерверки, — крикнула Топаз, когда лошадь взмыла над поваленным деревом.

— Фейерверки? — воскликнул он.

— Долгая история. Запали один — он их напугает до беспамятства.

Джейк дотянулся до сумки и вытащил связку ракет.

— Спички там тоже есть.

— У меня зажигалка.

Мальчик вытащил устройство, оставленное ему Натаном.

Топаз придержала коня, Джейк поджег запал и метнул ракету в сторону преследователей. С громким свистом фейерверк взорвался, и между деревьев полыхнула ослепительно-синяя вспышка. Пара коней встала на дыбы, заржав и скинув наземь седоков. Лошадь Топаз, тоже испуганная взрывом, ускорила бег, так что девочке пришлось ее удерживать. Джейк поджег и запустил еще одну ракету. Эта взорвалась еще красочней — россыпью голубых и белых звезд. Вспышка третьей оказалась настолько яркой, что оставшиеся гвардейцы совершенно ослепли.

Перепуганная белая лошадь неслась сломя голову. Топаз хладнокровно придержала ее, они выехали из леса и помчались по лоскутному одеялу освещенных луной полей, перепрыгивая через изгороди и ручьи. Ветер свистел в ушах, и Джейка снова охватил восторг искателя приключений.

— Мы с Чарли следовали за тобой с самого туннеля Венето, — тяжело дыша, выговорила Топаз. — Мы пытались выбрать подходящее время. С Миной Шлиц шутки плохи.

— Ты ее знаешь?

— Мы встречались, — загадочно ответила Топаз, щелкнула поводьями, и они начали спускаться в долину.

В конце концов они подъехали к тесно стоящим постройкам старой фермы. Оба спешились, и Топаз тщательно убедилась, что за ними никто не последовал.

— Ты серьезно ранен? — спросила она Джейка, сняв с себя шарф и передавая ему. — Перевяжи вот этим!

Мальчик замешкался.

— Бери! — настаивала Топаз. — На сегодняшний вечер у меня не запланировано светских мероприятий.

Джейк повиновался: обернул шарфом плечо и затянул потуже.

— Следуй за мной, — велела девочка, заходя в сарай. — С короткими волосами ты смотришься иначе, — заметила она. — Решительней.

— Я так рад, что ты жива, — выдохнул мальчик, втайне надеясь, что Топаз остановится и приветственно обнимет его.

Она не стала. Вместо этого девочка торопливо пробралась между кучами сена и остановилась.

— Мы понятия не имеем, что случилось с Натаном, — сообщила она, отстукивая по деревянной стенке сложный ритм, похожий на морзянку.

— Он вернулся на корабль — и дал мне вот это, — ответил Джейк, кивнув на то, что осталось от его красного плаща и нагрудника.

— А мы-то все гадали, где ты их раздобыл.

На стук Топаз ответил похожий ритм с другой стороны стены.

— Он был тяжело ранен, — продолжал Джейк. — И сдался.

— Думаю, Паоло они тоже захватили, — вздохнула Топаз. — Не могу его представить оказывающим серьезное сопротивление.

Снова она отстучала код, и снова стена ответила.

— Просто открой дверь, Чарли! — раздраженно простонала девочка.

Деревянная панель отъехала в сторону, и Джейка приветствовал возбужденный вопль мистера Дрейка, захлопавшего пестрыми крыльями и описавшего круг по тесной кладовой.

— Честно говоря, я уже считал тебя покойником, — сообщил мальчику Чарли Чиверли, поправив на носу очки. — Хотя Топаз ставила на то, что ты прорвешься.

Джейк с улыбкой повернулся к девочке. Она сняла капюшон и распахнула плащ. Теперь он видел ее ясно. После почти двухдневной разлуки она еще сильнее обычного напоминала ему богиню: сверкающие синие глаза искрились, а щеки от волнения сияли румянцем. Больше всего на свете Джейку хотелось обнять ее, но он решил, что лучше будет выказать свою радость Чарли. Его мальчик стиснул изо всех сил.

— Спасибо, что спасли меня! Вам обоим спасибо! — воскликнул он.

Чарли, едва не задушенный насмерть, с веселым недоумением воззрился на Топаз.

— Я был страшно занят, — известил их Джейк, наконец-то отпустив друга. — Вы поразитесь. Я выяснил кучу разных сведений.

— Прежде всего скажи нам, — перебила его Топаз. — Видел ли ты принца Зельдта? Он был в Венеции? Ты не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал о нем?

— Сам я Зельдта не видел, — продолжал Джейк с таким видом, словно всю свою жизнь был шпионом, — но капитан фон Блике сейчас везет к нему Натана и Паоло. Он находится в месте под названием замок Шварцхайм.

— Замок Шварцхайм! Я так и знал! — выпалил Чарли, стукнув кулаком по стене. — Разве я не говорил?

Он повернулся к Джейку.

— Невозможно угадать, где он может прятаться. У него есть опорные пункты в каждом уголке истории. Говорят, замок Шварцхайм, «черный дом», разумеется, это он сам его так назвал, самый жуткий из всех.

— Что еще ты выяснил? — спросила Топаз.

Джейк набрал в грудь побольше воздуха и серьезно посмотрел на друзей.

— Мина Шлиц сказала, что осталось «четыре дня до апокалипсиса».

На миг повисло молчание. Мистер Дрейк сощурил глаз и переводил взгляд с одного агента на другого.

— Что за апокалипсис? — поинтересовалась Топаз.

Джейк пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Она сказала это вчера? — уточнила девочка.

Он кивнул.

— Значит, осталось всего три дня…

Топаз серьезно переглянулась с Чарли и снова повернулась к Джейку.

— Давай-ка ты расскажешь нам все, что тебе известно.

17

ДЬЯВОЛЬСКИЙ РОД

Джейк описал свои приключения со всеми подробностями: захват «Кампаны», потайная дверь в исповедальне собора Святого Марка, найденные чертежи архитекторов и прибытие Мины Шлиц. Он рассказал об отъезде из Венеции через подземный туннель, о путешествии в Бассано, о встрече с пугающим Талисманом Кантом и о стеклянных емкостях. Наконец он показал друзьям пергамент, прихваченный со стола Мины, — перечень имен, озаглавленный «Список приглашенных на конференцию Суперии, замок Шварцхайм».

Когда мальчик закончил, Чарли и Топаз еще некоторое время обдумывали услышанное, прежде чем заговорить.

— Итак, эти строительные чертежи в Венеции… — наконец спросил Чарли. — Как они выглядели?

— Жутковато, словно средневековая научная фантастика, — объяснил Джейк.

— Бедные архитекторы, — покачала головой Топаз. — Мы должны вытащить их оттуда.

— И каждый чертеж был озаглавлен «Суперия»? — продолжал расспросы Чарли.

Джейк кивнул.

— А на каком-нибудь из них не было обозначено, где разместится некая коллекция? Собрание Суперии?

— Я такого не видел.

— А что насчет Талисмана Канта? — присоединилась к перекрестному допросу Топаз. — Ты сказал, Мина дала ему целый сундук золота за содержимое двух стеклянных пузырьков.

— За какой-то воск и немного талька, — сухо добавил Чарли.

— Именно так они и выглядели, — настаивал Джейк.

— Крайне дорогие воск и тальк, — вздохнул Чарли.

— Так вы знаете Талисмана Канта, верно? — спросил Джейк.

— Нас никто не представлял официально, — ответила Топаз, — но слава его опережает. Чрезвычайно мерзкий тип — ни малейшего представления о морали. Он называет себя «ученым» и ставит опыты на собственной семье, что и объясняет странности этого самого сына. Однако жене пришлось еще хуже: дело кончилось тем, что он растворил ее ноги в кислоте.

— Так он работает на принца Зельдта?

— Давным-давно, — пояснил Чарли, — он был одним из хранителей истории. Когда выяснилось, что он переписывается с Иваном Грозным, подсказывая ему способы массовых истязаний, стало понятно, что он вовсе не стремится действовать в интересах мира, и его бесславно уволили. Теперь он работает на кого угодно и где угодно в истории, если его устраивает оплата. Позволь-ка мне еще раз взглянуть на этот список имен.

Джейк передал ему листок пергамента, украденный из шатра Мины.

— «Приглашенные на конференцию Суперии…» — задумчиво протянул Чарли. — Впечатляющий состав.

— А кто они? — спросил Джейк.

— Некоторых я узнал. Миллиардеры, торговцы, владельцы рудников, финансовые дельцы шестнадцатого века… Пометки около их имен подсказывают нам, на чем каждый из них сделали состояние. Что же такого задумал Зельдт? Дело темное, как ночь.

— Погоди минутку — дай-ка мне взглянуть, — попросила Топаз, отбирая лист. — Mon Dieu![42] Ну и дурака мы сваляли, — внезапно осенило ее. — Ответ значится прямо здесь. «Список приглашенных на конференцию Суперии» — «найдите собрание Суперии». Собрание — это никакая не коллекция, это сама конференция!