Камень Желания Антайо - Наталия Герастёнок

Эта мерзкая вещь напоминала слизня. Или улитку. Тронь ее скользкую кожу, и она сожмется в комочек. Но только не эта тварь; кто-то, видимо, уже пытался ее «погладить». А теперь лежит под деревом без правого бока.

Она навалилась, наворачивая новые слои. Острые зубы нажали, и пасть поплыла то вверх, то вниз, извергая на стекло мутную жижу.

Джейди понял, что гора геля сожрет его, если проломит окно. Он вскинул руку, и уперся ею о стену. Если бы он сейчас посмотрел на нее, то увидел бы светящиеся голубым цветом кончики пальцев.

Тварь дрогнула, и ее глаз накрыли густые складки. Она застыла, не позволив больше ни одному слою перекатиться с тела. Джейди немигающе глядел на нее, как и ее шар на него, не имеющий век. Внезапно масса откинулась от стекла и, спрятав огромное око, убралась восвояси.

Тишину всколыхнул облегченный вздох.

Парень взглянул на свою руку — ему почудилось, или же она действительно стала излучать легкое свечение? Нет, все же показалось. Неужели эта Антайо пришла на помощь и спугнула чудовище?

Вспышка молнии осветила мрак, и Джейди успел увидеть красную размазанную полосу на стекле, где минуту назад его лизало аморфное создание. Прямо над головой прогремел гром и тут же смягчился плавной мелодией дождя. Кровавые разводы смазались водой.

Скоро они совсем исчезнут.

Тепло в руке медленно сошло на нет, и навалило на плечи страшную усталость. Не в силах стоять, Джейди рухнул на кровать. Он с трудом включил настольную лампу на компьютерном столе, и покачал головой.

Сна не было ни в одном глазу. Зато хоть исчезло шарканье, и только дождь трунил унылую мелодию, усыпляя панику.

Прошло где-то минут двадцать. Взбесившаяся стихия заметно стихла, унеся вдаль раскаты грома. Теперь они глухими ударами доносились до ушей. Даже дождь прекратился.

Стояла глубокая ночь. Вдруг Джейди услышал удары в дверь и чуть не упал со стула. Он сидел на кухне в компании чайника и банки кофе. Аромат, доносившийся от чашки с черным напитком, разносился по всей квартире.

Боксер по ту сторону двери собрался выбить ее с петель. Джейди сразу вспомнил Желейного. Замечательно. Он начал давать тварям имена, словно своим питомцам, которых у него не было. Как он окрестил эту безобразную гору? Слизняк?

Джейди перевел дыхание и попытался приподняться, но тщетно, тело налилось свинцом. В дверь постучали снова.

Он осторожно подошел к двери и глянул в глазок. Надо сказать, что меньше всего он ожидал увидеть ее. Смутившись, парень быстро открыл дверь.

Сжавшаяся старушка стояла перед ним. На ее побледневшем лице с трудом держалось спокойствие.

— Здравствуйте, — поздоровался Джейди, и с удивлением посмотрел на нее. — Что-то…

— Джейди! — испуганно заверещала она. — Джейди, пожалуйста, помоги мне!

Она бросилась ему на руки, и он подхватил ее. Тетушка Кристина едва стояла на ногах. Ей было уже за шестьдесят, и жила она одна в квартире напротив. Он подтянул ее к себе, свободной рукой закрыл входную дверь.

— Вы будете кофе? — с тревогой спросил парень, уволакивая ее на кухню.

Она кивнула. Джейди стало не по себе. Что случилось? Соседка находилась на грани истерики. Тетушка осторожно уселась на стул, словно боялась, что тот поглотит ее. Руки, сомкнутые в замок, она опустила на стол.

Неужели этот бесформенный урод напал на нее?

Тетушка Кристина залпом осушила горячую кружку. Глубокие морщины на ее лице разгладились.

— Я видела в твоих окнах свет, — сказала она, — поэтому решила обратиться к тебе.

— Что случилось? — спросил он, наливая себе новую кружку. — Вы же едва стоите на ногах…

У него задрожали руки. Ему совсем не хотелось услышать то, что скажет старушка.

— В городе стало опасно. Я бы ни за что не поверила тому, о чем на улицах перешептываются люди, — тяжело дыша, сказала она.

— О чем вы говорите? — спросил он, делая глоток.

Кофе не бодрил; отнюдь, дурацкие руки еще сильнее затряслись.

— Я проснулась от странного звука, — резким голосом сказала она, как тут он сорвался едва ли не в плач. — И… и увидела окно. Вернее, в окне… Страшные глаза смотрели на меня, Джейди. И это не человек!

— Что вы имеете ввиду? — как можно спокойнее спросил Джейди.

— Я стара, но я не выжила из ума. Я бы и сама не поверила, но… в магазине обсуждали, как в подвале на крысоловку кто-то поймал самого настоящего монстра, — она разрыдалась. — И одно из них пришло за мной.

— Монстра? — с удивлением спросил парень.

— Шестиглазого червя, — не своим голосом прохрипела она, и вдруг схватила его за руку.

Ее костлявая пятерня крепко сжала запястье. Джейди от неожиданности подавился напитком.

— А другие видели тварь в «Умной покупке». Неужели ты веришь тому, что говорят новости? Ни один человек не может разрубить вооруженного до зубов бойца!

— Я не понимаю, — сдавленным голосом произнес он.

— Будь осторожнее, — предупредила старушка и отпустила его руку. — Кругом умирают люди… А недавно этот погром… Видела в новостях. Квартиру полностью разнесли.

Она снова всхлипнула. Еще немного, и тетушка разрыдается, понял Джейди. Он подскочил к ней и попытался успокоить.

— Спасибо, — отблагодарила она. — Мне уже лучше.

Соседка сорвалась с места и двинулась к выходу.

— Прости, — виновато произнесла женщина. — Я не хотела тебя напугать.

Джейди предлагал ей переночевать, но та настойчиво отказалась. Похоже, ей стало неловко за свое поведение. Слабость, как незримая болезнь овладела им тот час же, как только он остался в одиночестве. Расшатанные нервы ноющей болью ударили в голову, и парень сдавленно застонал.

Едва доплевшись до кровати, он провалился в сон.

Джейди с трудом продрал один глаз, и уставился на будильник, стоявший на тумбе напротив него. Стрелки показывали без пятнадцати двенадцать.

Полдень.

В голове сразу возник образ наполовину съеденного тела, и парень пулей метнулся к окну. Он высмотрел то место, но ничего ужасного не обнаружил. Или же уже приехала полиция и забрала тело. Или же… Джейди вспомнил шарканье. Мозг воспроизвел его в точности, как записанную на магнитную ленту дорожку.

Он открыл окно и ему в лицо ударил свежий прохладный воздух. Джейди сразу увидел тяжелые, неподвижные тучи, висевшие на небе, а следом и мокрый асфальт, пестревший грязными лужами. Неподалеку, притаившись в листве росшего во дворе дерева, щебетала птица. Джейди вдохнул полной грудью, восстанавливая разбросанные мысли в цепочку. Ему плохо спалось; в кошмарах приходил Желейный с головой Арека, и обвинял его в своей смерти.