Рука Трауна-1: Призрак прошлого - Тимоти Зан

— Итак? — спросил Налгол.

— Мы почти в точке, сэр — доложил связист. — Небольшая перемена курса, и мы будем на месте.

— Штурману — рассчитать курс и передать рулевому, — приказал Налгол, прекрасно зная, что это уже сделано. В противном случае подчиненные крепко рисковали нарваться на вспышку его ярости. — Выдвигаемся. Связь, что там со «Стирателем» и «Железной лапой» ?

— Наши разведчики установили контакт с их разведчиками, сэр, — передал офицер поста управления истребителями. — Они корректируют курсы, чтобы не врезаться друг в друга и в нас заодно.

— Пусть постараются хорошенько, — ледяным голосом предупредил Налгол.

Нет, право слово, верх профессионального унижения: три «звездных разрушителя» прячутся, слепые и глухие. Можно подумать, что других забот, кроме как избежать столкновения, у них нет. Вот было бы зрелище, если можно было бы всем трем разом сбросить невидимость и показаться во всей красе, чтобы вся система Ботавуи видела! А уж страху бы нагнали…

Но вот видеть их как раз и не могли. И именно это и было стержнем задания. Даже если все приборы обнаружения ботанских оборонительных систем работали сейчас на полную мощность, они могли засечь только выхлопы горсточки маленьких корабликов, болтавшихся в пространстве без видимой цели.

Маленькие корабли… и одна не такая уж и маленькая комета.

— Мы на курсе, капитан, — отрапортовал штурман. — Расчетное время прибытия — пять минут.

— Понял вас, — кивнул Налгол.

Минуты текли медленно. Налгол старательно рассматривал тьму, изредка освещаемую вспышками двигателей — то один, то другой разведчик выскакивал за пределы экрана, проверял правильность курса «Тиранника» и тут же нырял обратно под защиту невидимости. Таймер показал ноль, и Налгол почувствовал, как огромный корабль замедляет ход.

Сквозь защитный экран с правого борта внезапно показался здоровенный слой грязного камня и льда, быстро продвигающийся в сторону кормы.

— Есть! — отрывисто сказал он. — Мы ее проходим!

— Мы на курсе, сэр, — отрапортовал рулевой.

И точно: Налгол увидел, как движение края кометы к корме прекратилось, затем он медленно пополз назад и замер точно над командной надстройкой по правому борту.

— Капитан, курс стабилизирован!

— Швартовы?

— Челноки с ними вышли, сэр, — доложил другой офицер. — Будут закреплены через десять минут.

— Хорошо.

Конечно, никаких швартовых физически не хватит, чтобы скрепить «звездный разрушитель» и комету. Их единственной целью было давать штурману нужную информацию о том, что тела на орбите сохраняют позицию относительно кометы, лениво дрейфующей внутрь системы Ботавуи.

— Сообщения от других кораблей есть?

— «Железная лапа» пришвартовалась успешно, — доложил связист. — «Старатель» занял позицию; пришвартуются примерно одновременно с нами.

Налгал, кивнул и впервые за все последнее время открыто перевел дух. У них получилось. Они были в точке назначения, и ботаны их, по всей вероятности, не засекли.

Теперь оставалось только выжидать. И надеяться, что Гранд адмирал Траун соответствует легендам о своей гениальности.

8

Неплохо-неплохо, — недоверчиво прищурившись, протянул дядька, чья сальная физиономия маячила на дисплее комлинка. — Давай еще разок.

— Тебе уже дважды повторили, — произнес Люк, изобразив лицом и голосом, как ему все это надоело. — Ничего не изменится только оттого, что тебе приперло.

— Ну так повтори еще разок. Итак, тебя зовут?..

— Менсио, — устало сказал Люк, глядя через иллюминатор на сотни астероидов вокруг и прикидывая, на каком из них сидит этот настырный часовой. — Работаю на Вессельмана, у меня для вас груз. Что тебе еще неясно?

— Давай-ка начнем с того, что ты работаешь на Вессельмана, — проворчал часовой. — Он ни разу не упоминал ни о каких Менсио.

— Когда вернусь, заставлю его послать тебе полный список своей команды, — ядовито ответил Люк.

— За базаром следи! — обрезал собеседник и принялся поедать взглядом физиономию Люка.

Джедай старательно напустил на себя скучающе-беззаботный вид. Вообще-то физиономия Люка Скайуокера была широко известна по всей Галактике. Но окрашенные в более темный цвет волосы и кожа, накладная борода, слегка раскосые, как у гореж, глаза и парочка живописных шрамов через щеку делали его совершенно неузнаваемым. По крайней мере, он сильно на это надеялся.

— И вот еще, — сказал часовой. — Обычно эти рейсы выполняет Пинцет. Как так получилось, что его нет?

— Слег с какой-то заразой, летать не может, — пояснил Люк.

И почти не соврал. Упомянутый Пинцет, по идее, сейчас мирно посапывал на Вистриле, заботливо погруженный Скайуокером в целебный транс, и ни о чем не волновался.

Его коллеги отнюдь не пришли в восторг оттого, что его заменит Люк. С другой стороны, когда Пинцет выйдет из транса, будет еще здоровее, чем раньше.

— Послушай, уважаемый, я не собираюсь тут с тобой неделю точить лясы и зарастать пылью, — продолжил Люк. — Либо ты меня пропускаешь, либо я возвращаюсь к Вессельману, и вы получите ту же партию, но уже по двойному тарифу. Устраивает? Мне без разницы — я свое получу при любом раскладе.

Часовой пробурчал что-то уж совсем нецензурное.

— Ладно, охолони малость. Что там у тебя?

— А всего помаленьку, — доверительно сообщил Люк. — Норсамские мины ДР-Х55, несколько спасательных капсул «Праксон», несколько боевых скафандров ГТУ. Плюс пара-другая сюрпризов.

— Да-а? Капитан не выносит сюрпризы.

— Эти понравятся, — пообещал Люк. — Сюрприз номер один: набор ускорителей гипердрайва. Сюрприз номер два: дроид для взлома охранных систем СБ-20. — Он пожал плечами. — А если вам не надо — я их с собой заберу, найду, куда пристроить.

— Да уж, ты, похоже, найдешь, — часовой фыркнул. — Ладно, хатт с тобой, пролетай. Входной фарватер знаешь, или тебе еще и карту дать?

— Знаю я, — отмахнулся Люк, мысленно скрестив пальцы.

К пиратской базе существовали только два относительно безопасных прохода через рой астероидов: один для прибывающих кораблей, второй — на выход. Скайуокер выудил маршруты из памяти Пинцета, пока погружал его в лечебный транс, и на «крестокрыле» прошел бы их без сучка и задоринки.

Проделать то же самое на неповоротливом талассианском грузовике Й-60 — это была уже совсем другая история. Особенно если учесть, что на этом Й-60 за центральной группой дюз субсветовых двигателей больше не было.

— Вот и ладно, — усмехнулся часовой. — Постарайся не напороться на что-нибудь большое и толстое.

Дисплей померк. Люк отключил связь и со своей стороны, включил временный интерком, который сам вмонтировал в полость, где когда-то располагался центральный блок двигателей.

— Мы на курсе, — объявил он. — У тебя там порядок?

Р2Д2 чирикнул утвердительно и сразу же встревоженно заверещал.

— Не волнуйся, дружок, пройдем как по ниточке, — успокоил его Люк. — Ты только обеспечь предполетную подготовку.

Дроид снова что-то пропищал. Люк вспомнил, как когда-то давно, еще во время наступления Трауна, чтобы проникнуть на контролируемую Империей планету Подерис, разведка Новой Республики изобрела этот трюк. Тогда Р2Д2 и «крестокрыл» были точно так же припрятаны на борту большого транспортника и готовы стартовать в любую минуту.

Но сейчас лететь приходилось не на тщательно сконструированном в мастерских разведки корабле, а на грузовике контрабандистов. Если придется уносить ноги, то выдернуть из него «крестокрыл» будет не так легко.

Ладно, дюну мы пересечем, если до нее дойдем. И вообще, если повезет, удирать не придется. Первый шаг можно считать удачным — часового пиратов удалось убедить, что он действительно является «законным» членом их сети поставщиков.

Держа руки на управлении, Люк проделал кое-какие успокаивающие упражнения.

— Да пребудет со мной Великая сила, — прошептал он.

Все оказалось совсем не так плохо, как он ожидал. Как всякий пройдоха-контрабандист, Пинцет модифицировал двигатели и панели управления Й-60, так что грузовик оказался куда скоростнее и маневреннее, чем можно было решить, глядя на эту неуклюжую с виду посудину. Даже снятая центральная секция двигателей, против ожидания, особых затруднений не создала. Корабль легко выполнял крутые повороты, легко переключался на реверс, что было очень даже не вредно, чтобы держаться вне досягаемости пиратских орудий, а заодно (что сейчас Скайуокера волновало даже больше) и не воткнуться в один из болтающихся вокруг астероидов.

Все эти упражнения в экстремальном вождении грузовика живо напомнили Люку одну из историй сестры — о головокружительной гонке, когда «Сокол» спасался через поле астероидов после эвакуации базы Альянса на Хоте. Ему-то сейчас, конечно, не надо было нестись сквозь рой каменных глыб на полном газу, как пришлось тогда Хэну, и в затылок ему не дышала свора имперских ДИшек и «звездных разрушителей».