Шумерские ночи - Александр Рудазов

А Креол с Шамшуддином довольно ухмыльнулись и уселись обратно за стол. Рядом тут же вырос невозмутимый подавальщик с еще одним кувшином пива.

После схватки в урском питейном доме прошло девять дней. Креол и Шамшуддин, воодушевленные первой в своей жизни победой над другим магом, пребывали в приподнятом настроении. Конечно, Мешен'Руж-ах еще не полноценный маг, а ученик, но ученик более сильный и опытный, чем они двое.

Есть повод отпраздновать.

— Как думаешь, брат, что сказал бы учитель, если бы узнал об этом? — спросил Шамшуддин, поглаживая ягодицы пухленькой рабыни.

— Сказал бы, что мы никчемные выродки и нам просто невероятно повезло, — пожал плечами Креол.

— Думаю, ты прав. А что сказал бы твой почтенный отец?

— Сказал бы, что ему наплевать и у него есть дела поважнее, чем слушать наши бредни.

— Печально. А что сказал бы твой почтенный дед?

— А вот он сказал бы, что гордится мной и ожидает дальнейших свершений. Дедушка суров на расправу, но и на похвалу не скупится. Если есть за что хвалить, конечно.

Креол отправил в рот последнюю оливку и недовольно посмотрел на чашу. Кончились. И раб машет опахалом как-то лениво.

— Работай усерднее! — рявкнул ученик мага.

Темнокожий верзила начал махать немного быстрее.

Креол откинулся на подушках и уставился в потолок. Шамшуддин отвлекся от ласкания прелестей наложницы и посмотрел на побратима.

— Чем думаешь заняться сегодня, брат? — спросил он. — Опять пойдем в город? Или предпочитаешь потратить время на совершенствование в Искусстве?

— Не знаю, не решил еще… — лениво проворчал Креол.

В пиршественную залу тихо вошел дворцовый управляющий. Такой же раб, как все прочие, но пользующийся значительными привилегиями. Управляющий вправе распоряжаться казной, покупать и продавать других рабов, отдавать приказы страже.

Конечно, часть стражи — тоже рабы, но часть — свободные наемники. И эти две части постоянно приглядывают друг за другом. Вольные следят, чтобы рабы не взбунтовались, рабы следят, чтобы вольные не предали хозяина. Согласия между ними нет ни в чем, они постоянно враждуют.

— Молодой господин, погода портится, — встревожено произнес управляющий, наклоняясь к Креолу.

— Значит, в город сегодня не пойдем, — лениво произнес тот. — А как она портится?

— Песчаная буря, господин. С юго-запада надвигается песчаная буря.

— Разве они бывают в этом сезоне? — удивился Креол.

— Очень редко. И никогда — такой силы. Это очень странно, господин.

Креол поднялся на ноги и запустил пятерню в смоляную шевелюру. Пальцы сомкнулись, послышался тихий щелчок, и ученик мага неодобрительно уставился на крошечное пятнышко, испачкавшее ноготь.

— Вошь? — полюбопытствовал Шамшуддин.

— Она, проклятая… — пробурчал Креол. — И почему против них до сих пор не придумали никакого заклинания?

— Да что же тут можно придумать?

— Да мало ли что… Скажем, сделать кровь ядовитой стоит глотнуть — и сразу смерть.

— А ты сам-то не помрешь, если превратить кровь в яд?

— Можно зачаровать ее так, чтобы это было ядом только для паразитов…

— Хорошо придумал, брат, — усмехнулся Шамшуддин. — Но такого заклинания вроде бы нет. Может, ты сам его и составишь?

Креол неопределенно дернул плечами. Теорию составления заклинаний они с Шамшуддином уже изучили, но практика… Создание новых заклинаний — это едва ли не самая сложная часть Искусства. Ученику подобное не под силу, да и подмастерью тоже. Сумей составить новое заклинание — и Гильдия вручит тебе звание мастера.

— Потом подумаем, — махнул рукой Креол. — Пошли, посмотрим, что там с погодой.

— Может быть, ты один сходишь, брат? — предложил Шамшуддин. — А потом мне обо всем расскажешь.

Креол раздраженно посмотрел на рабыню, массирующую побратиму плечи. Молодой кушит жмурился, как священная кошка, греющаяся на солнце.

— Кингу с тобой, лежи дальше, — сплюнул Креол.

Невозмутимый раб тут же опустился на четвереньки, вытирая хозяйский плевок.

А снаружи и в самом деле неспокойно. Даже во внутреннем дворе, окруженном крепостными стенами, дует ветер, полный пыли и мелкого песка. А уж когда Креол прошел через галерею и оказался на открытом пространстве…

— Задница Нергала!.. — воскликнул ученик мага, прикрываясь руками.

Все небо затянулось желтой дымкой. Горизонт почернел, с юго-запада дует непереносимо горячий ветер. Бесчисленные песчинки секут кожу, словно ядовитые насекомые.

Но это еще только начало песчаной бури. Видимость Ухудшается с каждой минутой. Горизонта уже не видно, не видно и неба — уже в двух шагах все исчезает в клубящейся мути. Невозможно говорить, трудно даже дышать — песок заполняет все, устремляется в любую щель. Ветер свищет так, что не слышно собственных слов. Закутавшись в простыню, Креол поднялся на крепостную стену. Дворцовый управляющий и начальник стражи, сопровождающие его, не переставали оправдываться объяснять, что погода еще вот только что была отличной. Ничто не предвещало песчаной бури, да еще такой сильной.

— На… ве… вну!.. — донеслось до Креола сквозь рев бури.

Надо вернуться внутрь, сообразил он. Рабы правы. За дворцовыми стенами песчаная буря не страшна. Надо просто переждать.

Скинув одежду, Креол почти час провел в купальне. Отряхивая из волос песок и нежась в прохладной воде, он не переставал думать, откуда вдруг взялась эта буря. Здесь, рядом с Уром, да еще в это время года…

Шлепая босыми ногами, в купальню вошел Шамшуддин. Он тоже выглянул наружу — но ему хватило нескольких секунд, чтобы вернуться обратно. Даже во внутреннем дворе стало трудно находиться, а уж что творится за крепостными стенами…

— Кажется, Адад рассердился на нас, брат, — произнес Шамшуддин, погружаясь в бассейн.

— За что? — мрачно покосился на него Креол. — Что мы ему такого сделали?

— Кто может знать мысли богов? Быть может, мы, сами того не заметив, проявили к нему непочтительность…

— Если бы боги карали каждого, кто хоть раз проявил к ним непочтительность, весь мир давно был бы пустыней.

— Твоя правда, брат. Но мы все-таки маги, с нас больше спрос.

— А, да прекрати ты это! — поморщился Креол. — Когда, в чем мы были непочтительны к Ададу?! Чем мы могли его так рассердить?!

— Кто знает…

— Ни при чем здесь Адад. И вообще боги тут ни при чем. Это либо насмешка слепой стихии, либо… либо… — Креол замолчал. Его губы сомкнулись в ниточку, на лице отразился гнев. — Шамшуддин… — медленно заговорил он. — Ты помнишь, как зовут учителя того заносчивого ублюдка?