Рыцарь ч.2 - Константин Калбанов

— Все в порядке, сын мой. Конечно ты в своем праве, и службу ты несешь исправно. Но вот скажи, а спросить ты не мог.

— Спросить о чем?

— О соли, о чем же еще то.

— Вы хотите сказать, что знаете где находится соляной рудник?

— Нет, про рудник я ничего не знаю. А вот про озеро, где орки добывают эту соль, знаю. Я бывал там, лет двадцать назад.

— То есть вы хотите сказать, что мы столько раз рисковали, отправляясь в столь дальние походы и все это напрасно, потому что ответ вам известен.

— Конечно. Мало того на нашем направлении этого озера и нет, да и расположено оно гораздо ближе, в полутора дневных переходов к западу, но вот только от крепости Виктория, ну или в двух на восток от нас, можно сказать и на стыке зон патрулирования. Да если бы ты поинтересовался этим, то получил бы ответ практически от любого ветерана. А кстати, почему ты не поинтересовался?

— Да ведь Эндрю, ну мой друг купец, сказал, что эта соль чуть не навес серебра. Вот я и подумал, что если бы люди знали где эта соль, то давно кто ни будь озолотился бы на этом.

— Знать то знают, да только толку то от того знания. Туда соваться, верная гибель. Орков там, что блох на бродячей собаке.

— Там расположены стойбища?

— Бог с тобой, где там держать скот, трава в степи и без того не очень, а там так и вовсе чахлая, все больше глина да песок, пригодной воды на многие мили вокруг нет. Ближайшее озерцо с пресной водой которое я знаю находится в половине дневного перехода. Но орки там разживаются этой самой солью и судя по всему приходят туда и совсем уж из далека, так что на орков там нарваться очень даже легко. Двадцать лет назад на этом уже хотели заработать, коменданты окрестных крепостей даже собрали сводный отряд, хотели там установить форт. Да-а, здорово тогда нам от орков досталось, едва треть смогла вырваться, так что такую попытку больше никто не предпринимал. Да и глупая была затея, с привозной водой, долго не протянешь. Это озеро наверное единственное место где орки могут добыть соль, а она им так же нужна как и людям, так что закрепиться там мы сможем только послав туда большую армию и опять вопрос встает в воде. Поэтому об этом предпочли забыть.

— А если малым отрядом, да скрытно?

— Риск еще больший, чем то что ты делаешь сейчас.

— Но оно того стоит.

— Нет не стоит. Ты в ответе за людей которые служат тебе. Хочешь положить их в угоду своей выгоде.

— Ну выгода то будет не только моя, люди так же получат свою долю. А риск… Мы все время рискуем и нет ни какой гарантии, что именно в эту минуту нас не выслеживают орочьи разведчики и мы сумеем дожить до утра.

— Но у тебя есть еще и долг.

— Вы же сказали, что это находится на стыке зон ответственности нашей крепости и Виктории.

— Ну, да. Это так, — нехотя вынужден был согласиться падре.

— Значит я не нарушу своего долга отправившись туда.

— В общем то нет.

— Ну вот все и решилось. А что касается людей. Я завтра все им расскажу и если они согласятся рискнуть, то… К тому же мы сможем помочь людям из Буагильбер.

— Это еще как?

— У нас есть двадцать вьючных лошадей, но если ими будут заниматься мои люди… В общем людей у нас мало, но если заботу об обозе возьмут на себя селяне, к тому же все взрослые там воины ветераны. Сила получается уже не малая и в тоже время нас не так много, скрытность обеспечить сможем. У селян появится не плохой заработок.

— Поступай как знаешь, — глубоко вздохнув согласился падре, как видно ему все же хотелось помочь своему старому другу, который сейчас был старостой этого самого села и деньги на фоне понесенных убытков для них лишними не будут.

Едва узнав о том, что источник соли вовсе не является загадкой, Андрей хотел тут же рвануть на его рекогносцировку, но как не заманчива была эта мысль, он был вынужден от нее отказаться.

Дело было в том, что он поделил всю зону патрулирования на сектора и при каждом выходе методично отрабатывал их все, разумеется если в план патрулирования не вмешивался какой либо отряд орков. Вот так просто бросить патрулирование и броситься решать свои вопросы он не мог. Служебный долг, для него это были не просто слова даже в той прошлой жизни, хотя по большому счету всем было плевать как он выполняет свой долг, разве только кроме тех кто попадал в беду и прямо таки требовал от него выполнения этого самого долга, хоть ты тресни. Здесь же эти слова обрели иной смысл, именно СМЫСЛ, потому что в случае небрежения долгом, здесь с людей, за которых он взваливал на себя ответственность, взималась только одна плата, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ ЖИЗНИ.

Когда отряд выдвинулся в путь по обычному маршруту, настроение Андрея все же было приподнятым, правда было обидно, что ответ был всегда рядом и он его не смог рассмотреть, но с другой стороны теперь у него был ответ, он знал ГДЕ, а днем раньше или днем позже какая разница. Вскоре после выдвижения к нему подъехал инквизитор и поравнявшись с ним, глядя в сторону тихо проронил.

— Озеро находится в другой стороне.

— Я понял, падре.

— Мне казалось, что сегодня дорогу буду указывать я.

— К чему, падре? Мы уже не единожды патрулировали эту местность, маршрут всем прекрасно известен, я не вижу необходимости в ваших подсказках. Или у вас есть особые пожелания.

— Мне казалось, что ты захочешь взглянуть на озеро.

— А я и хочу, но кроме моих желаний есть еще и работа, которую мы должны сделать. А озеро… Ни озеро, ни соль никуда не денутся.

— Я знал, что ты никогда не поставишь свои интересы выше долга.

— Не зарекайтесь падре. Ведь я не отказываюсь от мысли добыть соль и погреть на этом руки.

— Но сделаешь это так, чтобы не пострадало дело, а это главное.

Патрулирование прошло рутинно, они не встретили ни одного орка, даже не заметили ни одного столба пыли или свежих следов пребывания здесь противника. Оно конечно орки хорошо умеют маскироваться, но и занятия с Жаном для воинов не прошли даром, из них вышли весьма не плохие следопыты.

Крепость встретила их шумно, повсюду царило возбуждение, да и могло ли быть иначе, если прибыл купеческий караван.

Отряд в воротах на этот раз встречали не только офицеры крепости, но и стоявший немного в стороне Эндрю. Они не виделись два месяца, поэтому встреча была бурной. Едва доложившись коменданту, Андрей не обращая внимания на окружающий их народ, сграбастал в объятия купца и крепко прижал к груди.

— Эндрю! Дружище! Как же я рад тебя видеть!

— А я то как рад. Только не мог бы ты отпустить меня. Раздавишь ведь.

— Тебя раздавишь. Ну рассказывай. Как там? Какие новости?