Отраженный свет - Рон Криннит

— Ну я сказала, что меня мутит от запаха... вот он и решил, что у меня будет жеребенок.

— Ну, что же, Тия, я тебя поздравляю, — торжественно произнесла Саншайн. — Жеребенок — это всегда хорошо, хоть и хлопотно.

— Санни! — в ужасе воскликнула Селестия. — Ты что говоришь!

— А что, дом у нас теперь большой, все поместимся...

— Санни!!! У нас ничего не было! — на миг принцессу накрыл приступ паники. — Честное слово!

Она глянула в смеющиеся глаза подружки и, поняв, что это просто милая дружеская шутка, захихикала. Селестия иногда позволяла себе подшутить над кем-нибудь из придворных, но чтобы кто-то подшутил над ней — такого уже давно не случалось. Разыграть принцессу может позволить себе только та пони, что безмерно ей доверяет и верит в ее дружеские чувства. Любой другой будет опасаться возможных последствий.

— На самом деле, Энди может оказаться и прав, — сказала пегасочка. — Я стала в последние дни замечать что-то... хотя говорить еще рано...

— Неужели? — Селестия обошла Санни сбоку и положила копыто на круп. — О, небеса, как я могла не заметить?

— Что не заметить? — взволновалась Саншайн.

— Его! — Селестия тихонько хлопнула по бочку. — Слишком увлеклась, сращивая порезы в легких.

— Это... жеребец?

— Да, жеребец, — магический талант принцессы позволял ей узнавать пол жеребенка даже на самых ранних сроках.

— Вовремя мы дом купили... — счастливо прошептала пегасочка.

— Ну, что же, Санни, я тебя поздравляю, — засмеялась Тия. — Жеребенок — это всегда хорошо, хоть и хлопотно.

Лас-Пегасус был самым известным курортом Эквестрии. Город стоял на морском берегу между двух уютных бухт. Восточная бухта, с пляжами, усыпанными белоснежным коралловым песком, была зоной для отдыха и купания, а каменистая западная бухта служила причалом для сотен яхт, катеров и лодок. Согласно древнего указа принцессы, в городе никогда не было зимы, при этом даже в самый разгар лета температура воздуха не поднималась выше +30 градусов.

Утолив свою жажду парой кружек сидра у торговца с бочкой, Понифаций привел всех в привокзальное кафе, где за завтраком ознакомил со своими планами.

— Значица, так, — заговорил он. — Я пойду к родителям Вуда. Без звезды, а то при виде инспектора, они застремаются. А вы — дело молодое, топайте-ка на пляж.

— Но, сэр, — смутился лейтенант, — я при исполнении...

— Ну так я твой начальник и даю увольнительную. Или ты так часто бывал в Лас-Пегасусе, что уже воротит с пляжей?

— Нет, но... — Стронгхарт нерешительно глянул на пегасочку. — Можно с Вами переговорить с глазу на глаз?

— Ну, потопали в уборную, заодно и звезду сниму.

Жеребцы оставили Эрин наслаждаться сдобными булочками с изюмом и скрылись за дверями туалетной комнаты.

— Ну, что там у тебя? — осведомился Фаций.

— Понимаете, сэр, просто... теперь с нами Эрин и я... — запинаясь, начал единорог.

— Она тебе нравится что ли?

— Ну... да, она такая... милая...

— Ну так она тож на тебя запала. Так что не вижу, в чем проблемы.

— Правда?! — обрадовался было лейтенант, но сразу погрустнел. — Но если так... она ведь запала на королевского стража — офицера в блестящих доспехах.

— Ну и че?

— Я же тоже ношу звезду! — воскликнул Строгнхарт, досадуя на непонятливость начальника. — Звезда скрывает мою внешность, а я же на самом деле, не такой!

— Ааа... вона что. Боишься не понравиться ей в родном обличье? — догадался Понифаций, а единорог грустно покивал. — Ну так, не рискнешь, так и не подфартит.

— Пожалуй, я не буду с этим торопиться, — решил стражник. — Все равно я не смогу оставить звезды на пляже без присмотра.

Хмыкнув, Понифаций снял значок, чтобы вернуться в свой родной облик простоватого темно-рыжего работяги, и отдал его лейтенанту. Пони вернулись к столу, где пегасочка уже доедала последнюю булочку. Рыжего земнопони она сперва проигнорировала, но когда тот заговорил голосом инспектора, поперхнулась, чуть было не подавившись, и удивленно выпучила глаза.

— Это Вы как это? — спросила она, откашлявшись.

— Маскировка, — пояснил Понифаций.

— Ааа... — понимающе покивала Эрин.

До Фация дошло, что мисс Флип ошибочно посчитала маскировкой его нынешний облик, и усмехнулся. Проводить разъяснительной работы он не собирался.

— Значица так, через четыре часа ждите меня в этом кафе, — отдал он приказ. — А пока гуляйте, наслаждайтесь жизнью.

Единорог и пегасочка вышли на улицу. Хотя Эрин всю дорогу собиралась первым делом наведаться в местную библиотеку, запах моря, солнце, светящее здесь по-особенному, и общая атмосфера вечного праздника, царящая в городе, проняли даже ее пропитанную насквозь книжной пылью душу. «Купаться! — воскликнула она, и тут же уточнила, — купаться, а потом в библиотеку». Лейтенант против такого плана не возражал, и они заторопились вниз по улице в сторону пляжа. Копытца пегасочки зацокали по пирсу, и она, сбросив сумки, поскакала к воде, но заметив, что лейтенант остановился, вернулась.

— Мистер Стронгхарт, — воскликнула она. — А Вы, разве, не собираетесь купаться?

— Простите мисс, я не могу оставить свои доспехи без присмотра, — пробормотал он. — Запрещено уставом.

— Ну, ладно, тогда я искупаюсь и посторожу их...

— Нет, Вы не давали присяги.

— Вы мне не доверяете?! — возмутилась пегасочка.

— Так написано в уставе. Простите, но эти правила не я придумал.

— Ну, ладно, — она хихикнула. — Тогда смотрите и завидуйте.

Эрин взлетела над морской гладью и уже было собралась спикировать в воду, когда ее остановил окрик лейтенанта.

— Эрин! Подожди!

— Что такое? — спросила она, подлетев к нему.

— Ты всегда купаешься в очках?

— Ах, — она рассмеялась. — Я так к ним привыкла, что совсем забыла!

Пегасочка сняла очки, сунула в сумку и застенчиво глянула на единорога.

— Эмм... мистер Стронгхарт, — произнесла она. — А давайте и дальше будем на «ты»?

— Конечно, Эрин, — смущенно покивал стражник. — Можешь звать меня Харти.

Флип опят взлетела и устремилась к морю. Спикировав, она скрылась под водой, и лейтенант, подойдя к самому краю, залюбовался, как она грациозно загребала крыльями. Благодаря им пегасы умели не только летать, но и были отличными пловцами. Пегасочка вынырнула и захлопала крыльями по поверхности, подняв при этом целую тучу брызг. Сделав рывок, она взлетела в ореоле блестящих капель и вновь нырнула под воду.

После купания Эрин сбегала в душевую кабинку смыть морскую соль и разлеглась на лавочке. «Харти, пожалуйста, достань из моей сумки книжку, а то я боюсь своими копытцами там все замочить,» — попросила она. Единорог распахнул клапан и, доставая толстый томик, случайно зацепил лежащий рядом журнал. Выпавший номер компрометирующе раскрылся на развороте.