Ягуар и рыжая сеньорита - Яна Тройнич

 А Мэтт уже помогал мне подняться.

 - Здравствуйте, сеньорита Ли. Вы не ушиблись? Я так спешил. Боялся показаться обманщиком. Я не проводил вас, как обещал. Разрешите исправить оплошность. Примите от меня обещанный букет.

 Он поставил меня на ноги, а я уцепилась за его руку, изо всех сил стараясь не застонать и не скривить лицо гримасой боли. Граф заметил мое состояние и подхватил на руки.

 К нам пробирался Питер. Он с удивлением взглянул на меня, покоящуюся в объятиях графа.

 - Что здесь происходит?

 Его светлость сразу же почувствовал недовольство кузена:

 - Капитан Питер, вашей сестре нужна помощь. У нее что-то случилось с ногой. А я здесь оказался совершенно случайно: преследовал конокрадов.

 Граф осторожно усадил меня на стоящую чуть в стороне скамью.

 - Теперь, сеньорита, нужно взглянуть, что случилось с вашей ногой. - Он замялся: - Приподнимите чуть-чуть платье.

 Боль уже прошла. Но мне было как-то неудобно сознаваться в этом: еще решит, что нарочно притворялась. Придется изображать больную до конца. Пусть смотрит. Подумаешь, великое дело. Нога - не грудь. Что он там увидит?

 - Сеньорита, где болит?

 Я жалобно простонала:

 - Где-то в лодыжке.

 И чуть-чуть приподняла платье.

 Сильные пальцы сжали мою ногу.

 Решив придерживаться своей версии до конца, я громко ойкнула. Теперь даже больше для Пита, который очень уж неприветливо наблюдал за нами.

 Граф еще раз сжал мою лодыжку:

 - Вывиха нет. Думаю, небольшое растяжение.

 И добавил:

 - Ничего страшного. До свадьбы заживет.

 А я с горечью подумала, что зажила бы, если б даже я ее сломала. Вряд ли Марко поторопится сделать мне предложение.

 Питеру происходящее не понравилось. Он решительно шагнул в нашу сторону. Не знаю, что бы он сделал или сказал, но в это время раздался девичий крик:

 - Я здесь, Пит!

 Я увидела, что к нам пробирается хорошенькая девушка. И по тому, с какой скоростью кузен бросился ей навстречу, поняла, что это - любимая Пита. Брат взял руки девушки в свои, и они так и стояли, не спуская глаз друг с друга.

 Да, чужие времена - чужие нравы. Здесь не принято выражать чувства принародно. Думаю, в моем мире встреча после долгой разлуки протекала бы более бурно. Были бы и объятия, и поцелуи, и слезы. Я хотела встать, чтобы подойти к ним, но Мэтт удержал меня.

 - Не так резво, сеньорита. Поберегите ногу.

 Я улыбнулась:

 - Не хотите ли вы сказать, что я теперь всю жизнь должна провести на этой скамейке?

 - Неплохая мысль. Вы будете сидеть здесь, а я - за вами ухаживать.

 Я только хотела спросить: 'А как же ваши дела?'

 Но тут увидела, что к нам подходят Пит и его невеста. Настроение у братца резко улучшилось. Он радостно представил нам свою спутницу:

 - Знакомьтесь, это Люси Корван.

 Девушка Пита была очень хорошенькой. На вид немного постарше меня. Я представилась:

 - Элина.

 Похоже, мы сразу понравились друг другу.

 Граф склонился в учтивом поклоне:

 - Мэтт Кодуэлл. Очень рад познакомиться. Но сейчас извините - ждут дела.

 - Мэтт, спасибо вам за букет - он очень красив. И за ногу. Вы просто спасли меня.

 Потом мне надоело изображать светскую львицу, и я весело добавила:

 - Приходите в мой ресторан с друзьями. Я вас накормлю бесплатно.

 Питер побагровел. В глазах его светлости заплясали бесенята:

 - Обязательно воспользуемся вашим приглашением, сеньорита Ли. У нас в замках хроническое недоедание. Непременно приедем отведать ваших кушаний, тем более, что угощают бесплатно.

 Граф распрощался и умчался.

 Невеста Пита смотрела на нас с нескрываемым изумлением. Да и прохожие поглядывали с любопытством. Похоже, всеобщее внимание привлек граф. Я усмехнулась: видно, обитатели замков не часто балуют своим видом простых смертных. Вон и на моем дне рождения был такой же ажиотаж.

 Люси пригласила нас в ожидавшую ее карету. А Пит рассердился на меня не на шутку:

 - Ли, может там, где ты раньше жила и считается нормой демонстрировать всем свои голые ноги. Но здесь это неприлично. Да и с графом ты держишься чересчур вольно. Называешь его, как мальчишку, по имени. Додумалась обрадовать бесплатным обедом...

 Люси пыталась остановить моего разбушевавшегося братца:

 - Пит, Ли не сделала ничего плохого. Не ее вина, что она нравится графу.

 Тут мы оба с Питером вытаращили глаза.

 - Да это видно сразу.

 Я решила обдумать ее слова, когда останусь одна. Пит хотел еще что-то сказать, но ладошка Люси прикрыла ему рот, и он прекратил ворчать.

 Люси весело подмигнула мне, и я поняла: у меня появилась подруга. И время, проведенное в гостях у ее родителей, не станет для меня ни обременительным, ни скучным. И еще я подумала: Пит прав. В чужой монастырь не ходят со своим уставом. Все время забываю, где я оказалась.

 Мне понравились и родители Люси, и их поместье. Чувствовалось, что к Питу здесь относятся, как к родному. Меня тоже окружили вниманием.

 Мама Люси внимательно посмотрела на меня:

 - Знаете, Элина, я всегда считала, что у людей с вашим цветом волос должны быть веснушки, светлые брови и ресницы. Но вы изменили мое мнение. Природа щедро потрудилась над вашим обликом. Такая чудесная кожа, густые черные ресницы и ярко-зеленые глаза! Думаю, многие молодые люди не могут пройти мимо равнодушными.

 Я тяжело вздохнула: еще как могут. Перед глазами встал капитан стражи. Где он сейчас? Сердце кольнула ревность. Может, только говорит, что ловит преступников, а сам проводит время у своей невесты?

 Вечером в доме Корванов собрались их близкие друзья и знакомые. Питера многие знали. Со мной знакомились и с интересом рассматривали.

 Время летело незаметно. Но вдруг настроение испортилось. Один из гостей спросил Пита, когда свадьба его друга, сеньора Марко Рэйли, и почему тот не слишком спешит заключить брачный союз? Я подавилась вином и закашлялась. Пит взглянул на меня и, как мне показалось, смутился:

 - Не знаю. Я не в курсе сердечных дел сеньора Марко. Дела, наверное, мешают...

 У меня кровь прилила к лицу: все-таки свадьба! И ничего ты, Юлька, не сможешь с этим поделать! При одном упоминании о женитьбе капитана мне становилось плохо. А что случится, когда это произойдет?

 Ужин закончился. Теперь кавалерам следовало проводить дам в танцевальный зал. Тут удивил всех двенадцатилетний брат Люси, Том. Он со всех ног рванулся ко мне и подал руку:

 - Разрешите сопровождать вас, сеньорита Элина?

 Мальчишка с гордостью посмотрел на обескураженных молодых людей, которые хотели сделать то же. Господин Корван, увидев эту сцену, довольно улыбнулся:

 - Весь в меня. Молодец, сынок.

 Люси попросила:

 - Не обижайся на него, Ли. Видно, в тебе он чувствует свою сверстницу. Его все время окружают взрослые.

 Я и не обижалась. Только подумала: сверстницу по годам еще куда ни шло. Лишь бы не по уму.

 Вечер прошел весело: танцевали, пели, музицировали, играли в фанты. Мне Люси очень понравилась, хоть и общалась я с ней мало. Пит почти не отходил от невесты, и я его прекрасно понимала. А я была так очарована маленьким Томом, что когда он спросил, люблю ли я ловить рыбу, с восторгом ответила:

 - Просто обожаю.

 - Так и думал. Завтра утром приглашаю на рыбалку. - Глаза мальчишки восторженно заблестели. - Знаете, как по утрам в пруду клюет! Я вас разбужу и пойдем.

 Перспектива подниматься на рассвете не вдохновляла. Но сама напросилась, вернее, нахвасталась. Может, Том забудет или проспит?

 Вскоре мы проводили гостей, и я, наконец, растянулась на широкой мягкой кровати. Что-то беспокоило меня. Казалось, за мной кто-то наблюдает. Но вскоре сон сморил. Последняя моя мысль была о капитане стражи. Скоро ли я его увижу?

 Я долго не могла понять, почему стучат в окно и кто меня куда зовет. С трудом разомкнула глаза:

 - Элина, вставай, клев закончится!

 О господи! А я-то надеялась, что парнишка забудет.

 - Сейчас. Иду, иду... Только оденусь.

 Брат Люси ждал меня в саду с удочками и корзинкой. По его довольному виду чувствовалось, что ему предстоящее занятие очень нравится. А я ощущала себя грибом, от которого требуется лезть в кузов.

 Через несколько минут я смогла стряхнуть с себя сон. Способствовали этому и укусы мелкой мошкары, и роса на траве.

 До пруда мы добрались довольно скоро. Водная гладь блестела, как зеркало. Вокруг водоема сгрудились деревья, чем-то похожие на наши ивы. Их гибкие ветви свешивались над водой, образуя своеобразные шатры. В общем, тишь и благодать. Только рыба иногда с плеском выскакивала из воды и тут же исчезала в глубине.