Край чужих земель - Марьяна Брай

строго-настрого велела не развязывать мешки и нести аккуратно. Дед подтвердил и добавил свою присказку про потерянные зернышки. Ему они поверили и учтиво кивнули.

Когда я вошла во двор, обомлела – там стояла карета. Самая настоящая, как в кино: короб с окнами, три статные лошадки, специальный человек, сидящий на козлах, дай Бог памяти, как они звались…

— Госпожа, госпожа, - навстречу мне неслась заполошная Лидия и махала руками так, будто не она это, а резиновая кукла на ветру, какие ставят перед торговыми центрами в городе. Я было собиралась засмеяться, но она накинулась на меня, как кошка на потерянного котенка. Я только и успела заметить, как старого Рамиса под белы рученьки поперли к конюшне Грегори с мальчишками. Бедный старый, хоть бы чаем напоили.

— Чего у нас? Горим или ревизор приехал? Так у нас все по нулям, если не считать мышей! Мыши у нас сильно в прибыли.

— Ре-ви – кто? – опешила она на секунду, но тут же схватила меня за плечи и начала рассматривать. – Прическа как у девки, давайте я скоренько поправлю, - принялась она вытаскивать из волос веточки, что-то там закалывать шпильками.

— Лидия, отстань, дай отдышаться, - чуть не закричала я, отставив ее от себя.

— Барон! – с придыханием, и распахнутыми «настежь» глазами, прошипела она.

— Барон? – удивленно спросила я и указала на карету.

— Да! Сам соизволил приехать, проверить, здоровы ли вы. Его слуги говорят, что у него с собой подарки невесте. Вот и заживем, госпожа, заживем, как раньше!

Я не знала, какое «раньше» было у нее, но на свое «раньше» я была уже не согласна. Моментально вспыхнули в голове слова Карисы: «Беда к тебе идет», «Силу изнутри покажи».

Глава 12

Барон был одет явно лучше, чем я. Столько атласа, сколько было на нем, я видела только на свадебных платьях. У людей с такими лицами, обычно, сложно определить возраст, потому что: либо он болен чем-то, вроде водянки, либо пьет безбожно и отекает. Это даже не полнота, а одутловатость. Мешки под серыми глазами, надменно поджатые губы, широко раздутые ноздри, жидкие волосы стянуты сзади. Человека неприятнее, чем этот барон, представить было сложно.

— Графиня, мое почтение! - он обернулся, чуть наклонил голову, но продолжал стоять ко мне боком.

— Доброго дня барон. С чем вы к нам пожаловали? Проезжали мимо? Ах, точно… мимо нас ехать некуда! Значит, специально к нам? - ответила я и прошла в залу. Присела на свой стул с высокой спиной, чтобы он оказался в положении ниже. Где-то я читала, что, если ваш враг ниже вас по рангу, нужно указать ему на это.

— Графиня. Я рад, что вы выздоровели. Ждал гонца с известием. Но не дождался, и решил почтить вас своим визитом.

— Спасибо за вашу заботу, граф. Да, я уже на ногах и вполне хорошо себя чувствую.

— Я думаю задержаться здесь на несколько дней, чтобы обсудить нашу свадьбу, поговорить с графами о землях и о содержании. Кстати, где же они? – он осмотрелся и снова посмотрел на меня.

— Они в поездке, барон, и будут не скоро, - ответила я и заметила, как вместе с нашими «младшими научными сотрудниками» вбежал в зал Грегори, но все они одинаково мотнув головой, пронеслись в кухню, и через пару минут выбежали оттуда с котлами. Я не подала вида, да и барон, вряд ли узнал в этом оборванце со стружкой в волосах моего брата.

— И даже ваш старший брат? Но ведь он совсем не ходит! – барон как мог, «выкатил» глаза, показывая свое изумление.

— Дорога в королевской карете не доставит ему неудобств, - решила я врать, коли начала, так уж сразу по серьезному.

— Королевской? – удивленно переспросил он.

— Да. Король сам предложил братьям посетить магистратуру, и теперь я, к сожалению, не могу принять вас в нашем доме. Сами понимаете… Неудобно оставлять вас здесь, пока нет моих братьев, - я очень надеялась на то, что я не несу полнейшую чушь, но говорила уверенно.

Лидия стояла возле кухонной двери, и, казалось, скоро должна была заплакать от моего поведения.

— Согласен, графиня, но все же мы могли бы пообедать, а после этого я могу выехать в обратную дорогу. За обедом мы обсудим наш брак, - он, наконец, повернулся ко мне лицом и начал высматривать стулья. Но были только лавки, потому что мои братья все перенесли в мастерскую, чтобы навесить между ними коляску и проверить движение колес на весу.

— К сожалению, мне нечем накормить вас, барон. Братьев нет, а я блюду пост, пока они в дороге. Надеюсь, мои лишения пойдут им на пользу, - я скромно потупила взгляд и задержалась в этом положении, наверное, на минуту.

— Я привез прекрасный луковый хлеб, коим славится моя земля, яблоки и белоснежную муку. Думаю, ваши слуги смогут что-то приготовить, а также накормить моих слуг.

— Хорошо, барон. Вам приготовят комнату, и вы сможете отдохнуть до обеда, - я встала и направилась в сторону кухни. По пути я подтолкнула туда Лидию.

В кухне меня ждали все эти «милости», которые он только что перечислил. Хлеб за время дороги почерствел, но его запах чуть не свел меня с ума. На столе лежали два больших куска ветчины или буженины, от вида которой я почти потеряла сознание.

— Лидия готовь мою старую комнату для барона, а я отправлю ребят за Марисой. Вместе вы быстро приготовите из этого еду. Остальное сложи обратно в корзины и отдай, когда будут уезжать, - быстро сказала я и собиралась выйти, но та схватила меня за ладони и заканючила:

— Госпожа, да здесь вам на месяц хватит еды. Вон ведь, прозрачная почти стала, да еще и работаете, как крестьянка.

— Делай, как сказала! Увижу, что хоть краюшку хлеба оставила – получишь плетей и отправлю жить в деревню. Обещаю!

Когда я вышла из кухни, барон сидел на лавке, опершись спиной о стол. Весь его вид выражал одно: «Видела то, что я привез тебе, нищенка?»

Я прошла мимо него и вышла во двор. Сейчас мне нужно было уговорить Грегори придержать Вариса в конюшне.

Схватив на бегу одного из мальчишек, я отправила его за Марисой и поторопилась к конюшне.

Ребята так были увлечены своим делом,