Падение Галактики - Вячеслав Шалыгин

– Таким образом, мы выиграем массу времени, и наш бравый полковник получит для высадки необходимое время, – закончил какую-то мысль Меч. – Вы согласны? Генерал Камень?

– Да, – Камень опустил уголки рта и кивнул. – Совершенно верно, генерал Меч…

– Прекрасно, – хитро взглянув на Ветра, сказал начальник штаба. – Время пошло! Все по боевым позициям!

Тщетно пытаясь придумать способ, как выяснить, верно ли его предположение насчет маскировки Императора под Меча, старый генерал поднялся нарочито медленно и к выходу направился одним из последних.

– У вас, кажется, остались какие-то вопросы, генерал? – остановил его Ветер.

– Пожалуй, – согласился Камень. – Но я предпочту унести их с собой…

– Как вам угодно, – ответил Ветер, бывший командующий Разведкой, а теперь первый генерал Главной Армии, и потерял к Камню всякий интерес.

Позади старого воина остался только командующий и его начальник штаба. В том, что один из них Император, Камень не сомневался. Присутствие божьего помазанника на орбите Ригона автоматически переносило столицу на пятую планету, а двор в пределы флагмана генерала Ветра. Камень, несмотря на все заслуги, побывавший при дворе всего несколько раз, усмехнулся. Война ставила все на свои места. Полубоги спускались с гиперпространственных небес и притворялись мелкими начальниками, а молодые выскочки из какого-то Управления Разведки становились командующими всей Главной Армией и бросали ее мощь в бездарные прорывы. Камень горько усмехнулся и покачал головой. Справедливости в этом мире не оставалось ни капли. Это генерал видел все более отчетливо. Впрочем, он не был настолько глуп, чтобы воспринимать этот факт слишком болезненно. Он не спеша вошел в специальный шлюз-портал и переместился не на челнок, а сразу на свой крейсер. Такие дорогие и сложные системы мог позволить себе только Главный флагман и Императорский корабль-дворец.

– Обидно? – вдруг раздалось над ухом Камня.

Генерал обернулся и увидел, что у самого шлюза его поджидает один из участников совещания. Тот самый, что выспрашивал о причинах, заставивших Камня замолчать.

– Вы телепат? – сухо спросил генерал.

– Нет, это чувство отражается на вашем лице, – просто ответил собеседник.

– Что вам угодно? – по-прежнему без особой приязни, спросил Камень.

– Генерал Ветер прикомандировал меня к вашей бригаде, – офицер развел руками. – Я буду вам помогать.

– Я не нуждаюсь в няньках! – резко ответил Камень. – Не настолько я пока еще одряхлел!

– Что вы, генерал, никто и не думал приставлять к вам сиделку! – Офицер старался быть искренним, но Камень ему не поверил.

– Можете отправляться на триста пятый, – немного успокоившись, сказал генерал. – На этом крейсере сейчас нет капитана, принимайте командование.

– Вы не поняли, генерал Камень, – мягко возразил офицер. – Я уполномочен помогать лично вам…

Генерал поднял на молодого офицера мрачный взгляд и вынул из кобуры импульсный пистолет. Сняв его с предохранителя, он задумчиво заглянул в ствол и замер, глядя в черный зрачок излучателя.

– Прошу вас, не делайте этого, – криво улыбаясь, попросил «помощник». – Отставка – не конец жизни. Ветер вас ценит. Вы же видите, он не уволил вас и не изгнал. Он по доброте душевной даже не стал одергивать, когда вы обвинили его в измене, – поручил это начальнику штаба… – В голосе офицера послышался откровенный сарказм. – Застрелившись, вы ничего не докажете ни ему, ни Императору. Вам дают шанс уйти достойно, как герою, успешно выполнив – при моем содействии – последнюю боевую задачу, а вы сразу – стреляться! Возьмите себя в руки, генерал!

– А я вполне держу себя в руках, – вдруг, словно очнувшись, заявил Камень и перевел оружие на собеседника. – Говорят, в штабе была утечка информации… Не ваша ли это работа, полковник?

– Что это вы задумали? – продолжая улыбаться, но уже не иронично, а испуганно, спросил офицер.

– Я задумал уничтожить одну гниду, – спокойно и твердо ответил Камень. – Если вы и не шпион, то карьерист без сомнений. А что в данной ситуации хуже, я готов серьезно поспорить…

Камень опустил ствол чуть ниже и нажал на спуск. Луч пистолета взорвал наружную поверхность бедра офицера и ушел в поглощающую энергию поверхность палубы. Полковник побледнел и, тихо охнув, сел у стены. В его округлившихся глазах застыл настоящий ужас.

– Доктора, – негромко приказал Камень подбежавшему вахтенному. – Мой новый помощник неосторожно сунул взведенный пистолет в карман и немного обжегся…

– Я уже здесь, – выходя из бокового прохода, сообщил лениво жующий резинку врач. – Я прибыл сразу, как только медицинский монитор сообщил, что вы чем-то взволнованы… Полковнику следовало оставить личное оружие в корабельном арсенале. Тем более если он так неловок…

Доктор усмехнулся и, наклонясь к пострадавшему, осмотрел рану.

– Жить, конечно, будет, но в лазарете, – врач широко улыбнулся. – Вы не станете возражать, командир, если я подержу полковника пару дней на обезболивающих средствах?

– Он будет в сознании? – спросил Камень.

– Не совсем, – доктор снова ухмыльнулся.

– Разрешаю, – Камень сунул пистолет обратно в кобуру и добавил: – Такой перспективный офицер не должен страдать от пустяковых ран. Это может способствовать образованию морщин, что испортит его безупречный внешний вид…

– Вы уйдете в отставку вместе с вашим чокнутым командиром! – сквозь зубы пригрозил врачу полковник, когда Камень удалился в рубку.

– Лежите, полковник, и не мешайте мне вас спасать, – небрежно ответил доктор. – Кто уйдет в отставку раньше – вопрос пока спорный. Вы, с подозрением на умышленное повреждение мягких тканей своего бедра, или мы… Хотели спрятаться от драки с землянами в госпитале, полковник?

– Ну, вы и мерзавец! – возмущенно сжимая кулаки, ответил офицер.

– А вы? – Врач равнодушно взглянул на побагровевшего полковника и прижал к его предплечью инъектор.

– Мое назначение… это приказ Ветра… и самого Императора, – быстро теряя способность к связной речи, пробормотал полковник, – если хотите осудить кого-то… начните с них…

– Все вы там, при дворе, немного больные, – сделал вывод врач. – Отдыхайте, полковник, ваша война откладывается на двое суток…

– Старикан упрятал моего протеже в лазарет, – со смехом доложил Ветру генерал Меч. – Теперь земляне остались без шпиона в нашем штабе, и, по-моему, все получилось довольно правдоподобно…

– Камень всегда был крепким орешком, – Ветер улыбнулся. – Он ставил на место и не таких павлинов, как этот княжеский отпрыск. Что ж, теперь он крайне обижен, но свой фланг удержит, даже если отступят все остальные. Поставленную задачу мы выполнили.

– Да, – согласился Меч, – в отношении бригады генерала Камня я больше не сомневаюсь. Меня беспокоит фланг бригады Клыка. Может быть, его тоже следует подстегнуть?

– Нет, Клык лучше реагирует на пряник, чем на кнут, – возразил Ветер. – Надо пообещать досрочное повышение…

– Сразу в генерал-полковники? Не слишком?

– Сейчас не до того…

– Хорошо, Ветер, обещайте, но все-таки больше этим не злоупотребляйте. Ваше вольное обращение со званиями меня беспокоит. Это снижает их ценность в глазах офицеров.

– Смею вас заверить, ваше величество, что после отражения агрессии Галактики я никому не присвою нового звания в течение года!

– Генерал Меч, – напомнил Ветру Император.

– Так точно, – спохватился Ветер.

– После отражения агрессии, – задумчиво повторил Меч. – Знать бы уже сейчас, что будет после… Но не дано… Как вы считаете, Ветер, так лучше?

– Когда не знаешь, что будет после?

– Да…

– Лучше, – убежденно ответил Ветер. – Ведь в этом случае ничто не предскажет неминуемого поражения, а значит – не помешает победить…

14. «Галактика». Контрудар

– Мы должны отвести Основной флот в Солнечную систему, – убежденно заявил Хайд.

– Я не вижу никаких оснований утверждать, что баргонские биомехи собираются напасть на Землю, – возразил Викторов. – К тому же прижатые к Ригону силы противника только и ждут ослабления нашего натиска. Я уверен, как только они нащупают в нашем блокирующем кольце слабое место, то нанесут удар. Сдавать столицу не в правилах баргонцев…

– Я смогу удержать окруженную группировку у пятой планеты своими силами. Ударный флот готов воевать не только на трех направлениях, но и на пяти, если потребуется, а вот Резервный не сможет противопоставить биомеханической группе вторжения баргонцев практически ничего, кроме доблести и отваги. Я, конечно, ценю эти качества, но убежден, что против ракет и излучателей они не столь эффективны, как нам бы хотелось. Ваш флот должен опередить баргонских биомехов. Вернитесь в Солнечную систему…

– Мне надо подумать, – неуверенно произнес Викторов.