Планета для охоты - Константин Серафимов

Кто-то мягко, по-кошачьи, прилег рядом с Алексеем на камни. Ора! Теплое чувство шевельнулось в душе. Отчаянная, умница.

Когда Дайк остановил транспортер, решено было разделиться.

- Девушки остаются в машине, - сказал Джо.

Глаза Оры вспыхнули, губы задрожали.

- Я тоже пойду.

- Пусть идет, - сказал тогда Дайк.

- У нас только пять лучеметов, - тихо возразил Джо.

- Лучемет может освободиться, - еще тише сказал Алексей.

С какой благодарностью взглянула на него Ора! Джо секунду колебался, потом кивнул:

- Сделано! Будь по-вашему.

Струи дождя хлестали по спинам. Изодранные комбинезоны спасали мало. Вода затекала в прорехи, противными струйками холодила тело. Один за одним поднимались остальные, тяжело дыша, ложились рядом. Последним, с тяжелым кубом медробота за плечами, подошел Мишка.

Молнии лупили по дымящимся скальным пикам. От грохота закладывало уши. В беззвучном крике разевая рот, Дайк указывал на небо, зубы его сверкали в непрекращающихся зарницах. Что он кричит?

- Нельзя терять ни минуты, - разобрал Алексей. - Пока гроза глушит их поле, надо спешить!

Серебристое строение пришельцев не подавало признаков жизни. Что-то надо было предпринять. Но что? Подбежать и резануть из лучеметов? Что?

- Альоша, слышишь? - Раэнгаоратила недоуменно приподнималась.

Алексей коротко глянул снизу вверх на ее мокрое лицо. Сквозь грохот грозы пробился трескучий воющий звук. Он шел откуда-то слева из-за продольного моренного хребтика, разделявшего долинку под ними на две почти равные котловины, зажатые меж обступивших их скал. В ближней котловине, куда выводило нащупанное Дайком ущелье, пузырилось серебристыми полусферами загадочное строение чужаков. Что было в дальней, мешал видеть хребтик и туманная пелена ливня, занавесившего долину. Сквозь его сумрачную пелену угадывался поворот направо в соседний горный цирк. Влево, за хребтиком, просматривалось еще одно ущелье. И вот оттуда, пульсируя, доносился непонятный пока, но странно знакомый звук.

- Боевой излучатель! - Дайк тоже вскочил.

- Не может быть, - Джо потянул его за ногу, и тот присел.

- Страшно похоже...

- Ложись! - голос Рида перекрыл раскаты грома.

Что-то изменилось в котловине под ними. В ближней полусфере строения широко раскрылся, распахнулся черный овал. И оттуда один за одним покатились каплеобразные аппараты.

- Они! - выдохнула Ора.

- Они... - Алексей подтянул поближе лучемет, свободной рукой быстро накрыл облепленные мокрой тканью плечи девушки. - Не высовывайся!

Она улыбнулась ему. Одними глазами. Коротко прижалась плечом. Алексей ощутил ее мелкую дрожь.

- Мерзнешь?

- Нервы, Альоша...

- ...Восемь, десять, тринадцать! - считал Джо.

Они выкатывались из пасти овала и разворачивались в сторону моренной перемычки между долинками. Две крупные синеватые машины держались чуть сзади - от них веером раскатывались уже знакомые полупрозрачные "капли".

- Командир! - лицо Дайка дергалось в белых сполохах молний. - Надо пробовать! Будет поздно.

- Действуй! - Джо сорвал голос и теперь хрипел. - Действуй! Командуй парадом...

- Слушай меня! - Дайк окинул взглядом их маленький собранный в тугую пружину отряд. - Сейчас попробуем прорваться к этой штуке, но кому-то надо прикрывать: добежать до перемычки и отсечь этих, если повернут. Двое. Кто?

- Я пойду, - сказал Алексей и поймал странно застывший взгляд Дайка.

- Ваша задача - в случае чего связать их боем, - Дайк в упор смотрел на Алексея, на его высокую фигуру с лучеметом на плече. Кто бы мог подумать, что они пойдут в одной упряжке: он, Дайк, и этот парень с повадками большого щенка и сердцем мужчины?

Дайк никогда не принимал Алексея всерьез, даже когда убедился в привязанности Сандры к глубинщику. Но при всех своих симпатиях Сандра не любила его. Дайк мог бы руку отдать - не любила! Она играла в любовь, а Алексей не хотел ничего замечать. И за это Дайк презирал его. Это было совсем недавно, на далекой Земле...

А здесь, вчера - Господи, только вчера! - он вдруг встретил совсем другого Алексея. Этот, новый - измотанный, с выжатыми нервами, - был готов идти до конца. Лишь для того, чтобы попытаться выручить попавших в беду людей, спасти Сандру - девушку, которую он... любил?

Что-то тут было не так. Своим дьявольским умением читать в чужих душах Дайк с удивлением уловил неожиданные перемены в эмоциональной окраске чувств его соперника. Алексей излучал освобожденность. Не было в нем прежней зависимости... С безотчетной ясностью Дайк понял - отныне они равны в главном - никто из них не удовольствуется малостью. Все или ничего - это было понятно Дайку, он сам исповедовал ту же бескомпромиссную религию сильных. И что-то еще было в этом полузнакомом теперь глубинщике, чего Дайк не успел осознать.

Единственное, что с непостижимой отчетливостью до конца понял Дайк, это то, что вот такой, возмужавший, Алексей гораздо более опасен для него. Потому что Сандра теперь может действительно полюбить его...

И - на мгновение - Дайк впервые в жизни испугался. Нелепость! О чем он думает, когда ее, скорее всего, уже не нет в живых? Дайк умел смотреть фактам в глаза. И все же, с упорством обреченных, верил в сумасшедшую удачу, вероятность которой была ничтожно мала.

Все это было страшно давно - еще вчера утром. А сегодня они с Алексеем плечо к плечу шли в огонь, в котором вряд ли кому суждено уцелеть. И Дайк был рад этому. В нем неожиданно и горячо поднималось уважение к сопернику. Господи, дай лучше сильных врагов, чем слабых друзей!

Все эти мысли-чувства пронеслись в его мозгу за доли секунды - как емко бывает время в минуты опасности!

- Кто второй? - Дайк почти не сомневался в ответе.

- Я, - сказала Раэнгаоратила, и никто не возразил, потому что никому не дано было знать, что будет с ними дальше, и где лежит счастливый билет этой смертельной лотереи.

...И еще одно ощутил Дайк в то последнее мгновение перед решающим броском в неизвестность: чувство, в котором он не признался и себе самому, если бы у него оставалось время задуматься, - чувство мгновенной белой зависти к этим двоим, уже скрывшимся в серой пелене дождя. Зависти, непонятной даже ему самому.

Кто-то толкнул Дайка в плечо. Мишка протягивал ему лучемет:

- Возьми, я понесу медробот.

- Спасибо! - Дайк обрадованно схватил оружие. - Держись рядом. Дождемся сигнала и...

Сознание вернулось скачком. Сандра не сразу поняла, что очнулась от крика. Страшный, душераздирающий, он все еще стоял в ушах, леденил душу.

Слева доносился какой-то шум, там хрипело, булькало, будто кто-то лил из шланга воду вперемешку с воздухом.

Сандра открыла глаза и сквозь путаницу упавших на лицо волос увидела свои голые колени. Подобрав ноги к животу, она лежала на голубом глянцевом полу, а совсем рядом раздавалась непонятная и от того еще более страшная возня.

Ошейника не было, и Сандра осторожно подняла голову. То, что она увидела, заставило ее мгновенно вскочить на ноги. Посреди круглой залы с зеркальным потолком на невысоком помосте лежало то, что еще недавно только что! - было Розой. Ее сильное белое тело еще жило - по груди, животу, на которых не высохли бисеринки пота, волнами пробегали судороги, и два "кальмара" с трудом удерживали ее, крестом растянув по помосту дергающиеся руки и ноги. Голова Розы бессильно свешивалась с помоста, черные волосы почти касались пола, а из перерезанного у самых ключиц горла толчками хлестала кровь. Дыхание захлебывалось в бульканье и хрипе.

В помертвелых, страшно расширенных на белом залитом кровью лице глазах Розы застыл ужас. Четверо чужаков в дьявольском танце качались над ней. Один суетливо вставлял в булькающую рану какие-то трубки, другой менял шарообразный сосуд, в который стекали алые струйки, третий...

Сандра дико вскрикнула и бросилась прочь в открытый перед ней проем коридора - не разбирая дороги, в единственном стремлении спастись, вырваться из настигающего ее кошмара. Она проскочила коридор, поворот, еще какой-то овальный проход, попала в круглую комнату и заметалась в тщетных поисках выхода. Выхода не было - повсюду путь преграждали округлые матово светящиеся стены.

Сзади возник нарастающий свист погони. Сандра обернулась, дрожа, как загнанный зверь. К ней приближался, подрагивая щупальцами, шестирукий "кальмар". Сандра прижалась спиной к шероховатой стене, сердце бешено колотилось. "Кальмар" надвигался. Выбросив вперед щупальца, он попытался схватить ее, но Сандра, резко уклонившись, бросилась вдоль стены влево.

Вспомнилось, как взорвалось: они тогда жили в старом заброшенном домике, чудом сохранившемся на месте превратившейся в пустошь некогда многолюдной деревни. Утром уходили на охоту, а ночевали в доме. Охота выдалась неважной. И тогда кто-то предложил наловить голубей. Их много обитало на сумрачном пыльном чердаке над домом. Наловить и съесть. Для разнообразия - консервы надоели. Предложение было принято с восторгом. Ночью мужчины залезли на чердак, занавесили окошко на крышу и принялись ловить голубей. Голуби метались в темноте, отчаянно хлопали крыльями, но всюду натыкались на преграду. Голуби, как она сейчас, не могли найти выход из смертельного круга... Наловили голубей целый мешок, посворачивали головы, ощипали. Они оказались такими маленькими - ощипанные голубиные тушки без перьев: из целого мешка едва получилась кастрюля. Пир удался на славу, а что не съели, оставили на следующий день. Да так и скормили собакам - Дайку повезло-таки подстрелить утку. Кто станет есть голубей?