Повелитель водного дракона - Олеся Шалюкова

— Да, — девушка кивнула. — Ладно. Мне пора!

Подойдя к Тимуру, девушка коснулась губами его прохладной щеки и отступила.

— Зачем?

— Чтобы я могла тебя найти.

Мужчина ничего добавить не успел. Так и не представившаяся напарница исчезла в развалах руин. И показалась недовольно бурчащая Шира, нёсшая сразу четыре сумки с провизией.

— Хорошая девочка, — снисходительно сказал Тимур, забирая сумки. — А теперь возвращаемся в лагерь.

— А может всё же?

— Нет.

— Тогда, можно я хотя бы поеду с тобой на одной лошади! Мне, правда, очень, очень страшно!

— Шира.

— Что?

Посмотрев на обиженно-растерянное лицо девушки, отметив потеки слез, дрожащие ресницы, мужчина только махнул рукой.

— Ничего. Хорошо. Поедешь.

— Спасибо!

Из лагеря разбойников компания выехала через десять минут. Иллинтири, как и хотела на одном коне с Тимуром. Шира обнимала его за пояс, тёрлась носом о плечо, жарко дышала в ухо. И говорила, говорила, говорила. Рассказывая мужчине о том, как её закрыли в клетке! Как она увидела, что один прут согнут, как смогла его расшатать. Как металась по комнате, а потом смогла выбраться через приоткрытое окно. Как услышала голос Тимура и бросилась к нему. Как была уверена, что он не придёт. И как была рада всё же его увидеть.

В результате, вся поездка через ночной лес запомнилась мужчине как нескончаемая болтовня белой кошки. К тому моменту, как показалась, наконец, поляна, где спала Хани, Тимур был нешуточно раздражён. И искренне жалел о том, что им на пути никто не встретился. Может быть, это стало хорошим способом заставить кошку замолчать.

А около поляны, где осталась Хани, царила тишина. Лес деликатно постукивал ветками, игриво перебирал листья, рассыпая вниз зелёный дождь. В темноте вспыхивали светлячки. Разноцветные яркие огоньки то поднимались вверх, то снова опускались. Терялись в густой листве, в высокой траве, и снова вспыхивали яркими путеводными маяками.

Лошади пошли тише. Задремавшая кошка, прижавшись к спине Тимура, наконец, замолчала. Тимур даже не догадывался, почему кони сами по себе сбавили скорость. А торжественную тишину не нарушали даже лошадиные всхрапывания.

Тропинка раздалась и показался лагерь. Змея дремала, лёжа на краю поляны живым охранным кольцом. Едва уловимо светилась ярко-голубая с зелёными разводами чешуя. Вокруг лежали куски старой шкуры.

Заслышав приближение коней, змея подняла голову.

— Ты приш-ш-шёл.

— Да. С-с-спас-с-сибо. Как мой детёныш-ш-ш?

— С-с-спит. И не прос-с-сыпалас-с-сь.

— Яс-с-с-сно. Жаль.

Змея зашипела. Потом покачалась на хвосте, высунулся раздвоенный язык. Лизнув воздух, змея повернулась к Тимуру и неожиданно дала совет.

— Забирай своего детёныш-ш-ша и возвращайс-с-с-ся домой. Не продолжай дорогу своего долга.

— Не могу. Я мас-с-стер поис-с-ска. Я должен довес-с-сти до конца дело, за которое взялс-с-ся.

Змея тихо зашипела, затем двинулась к лесу.

— Может быть, и доведёш-ш-шь, только вряд ли с-с-счастливее от этого с-с-станеш-ш-шь.

Тёмная громада неожиданно уменьшилась, снова и снова. Пока из тени деревьев не повернулась полудевушка, полузмея. Взглянула на Тимура и улыбнулась.

— Человеческий детёныш, знающий, кто такие огромные змеи и кто такие наги. Какая редкость.

— Не думал, что вы обернётесь, — сказал Тимур, укладывая Ширу на свой плащ.

Нага пожала плечами, ткнула пальцем в эмблему.

— Ты Змеиный охотник. Мы всегда жили бок о бок. Надеюсь, ты вернулся не для того, чтобы мстить?

— Нет. Я вернулся, чтобы пробудить змеиную богиню. Ну, точнее, не буду приписывать себе чужие подвиги. Я просто заберу кольцо дракона. А всё остальное случится без меня.

— Какой скромный двуногий! — восхитилась нага, покачиваясь на хвосте.

— Какой есть, — улыбнулся Тимур. — Но я рад встретиться с вами.

— Ожившая сказка?

— Ну что вы, я не настолько впал в детство.

— Тогда почему?

Мастер опустился около костра.

— Даже и не знаю.

Нага засмеялась. Вгляделась в лес, вслушалась в шёпот его ветвей.

— Зря ты время тратил в лагере разбойников.

— Отчего же?

— Их сейчас всех развязали. Наставили синяков и шишек. Накричали — наорали, повоспитали и отпустили.

— По моим следам они все равно не пойдут.

— Что-то это ты слишком уверенно все сказал.

Тимур улыбнулся. Мягко, терпеливо. Нага вгляделась в него.

— Сдаётся мне, ты не обычный мастер поиска.

— Может быть, необычный в том плане, в каком вы вкладывали, — ответил Тимур. — А если не в том — то я не обычный — я лучший.

Женщина засмеялась. Её смех хрустальными осколками разлетелся по лесу, тревожа его некрепкий сон.

— Что ж, думаю, мы ещё встретимся, если ты решил найти кольцо водного дракона, двуногий.

Весело подмигнув, нага шагнула к лесу, и вскоре снова громада змеиного тела растворилась под его покровом.

«Вот тебе и змея, вот тебе и случайная помощница. Ладно, Шира — спит. Значит, коней распрячь. Сумки уложить, круги замкнуть и спать. До утра не так уж и много времени».

Впустив вернувшегося с охоты ярга, Тимур стер алые потеки с его морды. А затем закрыл поляну тремя кругами защиты. Через полчаса он уже спокойно спал.

А где-то в темноте, шептались ветки с нагой, рассказывая ей о том, что случилось. И чутко вслушивалась в этот шёпот кошка, дремавшая на груди Тимура.

Вокруг острова колыхалась холодная вода, накатывала на берег и пела свои успокаивающие колыбельные. Поёжившись от царящего здесь холода, Тимур подул на озябшие ладони.

Воздух изо рта вырвался облачком и замёрз, остался напротив лица белым замёрзшим комочком. С лёгким удивлением посмотрев на него, мужчина подтолкнул ледышку вбок. Пролетев немного, облако рухнуло в воду, подняв целый веер брызг.

— Кого там принесло нелёгкая?! — с возмущённым воплем, на берег выскочила Хани.

«А, нет», — смерил взглядом растрёпанное чудо мужчина. — «Ина».

— Опять ты?! — возмутилась девочка, тыкая пальцем в мужчину.

— Опять я, — покладисто согласился Тимур, усаживаясь на остров. — Слушай, у тебя всегда такая холодина или это мне так везёт?

Проигнорировав вопрос мастера, девочка рыкнула:

— Зачем ты пришёл?

— Сам не знаю. Я вообще-то спать ложился.

— Вот и спал бы!

— И сплю.

— Ты не спишь! Ты по чужим снам разгуливаешь!

— И чей же это сон?

— Хани.

Тимур повернул голову и осмотрелся. Холодно, неуютно и чего-то такого он ожидал ещё в прошлый раз.

— То есть я сейчас в её сне?

— Да, — ответила недовольная Ина.

— А почему я не вижу её саму?

— Потому что она спит.

— Спит во сне?

— Да, — Ина вздохнула. — И в том сне, который она видит — тоже есть я.

— Ты сразу в двух снах?

— Ну да, — девочка вздохнула ещё тяжелее. — Вы какие-то ненормальные оба. Честное слово. Один шатается, где попало. А вторая отказывается играть. Более того, я тут ей предложила сыграть, так думала от её слезоразлива меня затопит!

— А ты ей больше не предлагай.

— Как это так!

— Тебе не кажется, — Тимур протянул ладонь, погладил Ину по макушке. — Что будет честнее, на мою жизнь играть со мной?

— Не кажется, — отозвалась резко девочка, отпрянув в сторону.

— А вот мне кажется. Так что не предлагай больше Хани никаких игр. Её всё это расстраивает. Но если тебе хочется, поиграй лучше со мной.

— С тобой не интересно.

— Почему это?

— Ты проиграешь. Вы всегда проигрываете. Что с вас взять, взрослые…

Мужчина засмеялся.

— Хочешь проверить?

— А давай! — кивнула Ина, опуская воду в ладонь и вытаскивая два кубика. Вместо точек было какое-то изображение, но было слишком темно, чтобы его рассмотреть. — Давай самое простое. Чёт или нечет?

Тимур оперся подбородком на собственное колено.

— Начнём с нечета.

Ина вскинула ладонь вверх, выпуская в светящейся вспышке два кубика. Когда они опустились вниз, грани были покрыты морозным налётом. Подув на них, Ина стёрла изморозь с одного кубика и озвучила:

— Тройка.

Затем со второго. Но что было на костяшке, Тимур не успел увидеть. Проснулся. Рядом с ним полулежала Шира. Задумчиво водя пальчиком по груди Тимура, она смущённо отпрянула, увидев, что он проснулся.

— Прости! Я тебя разбудила?

— Разве не это было твоей целью? — насмешливо спросил Тимур.

— Не это!

— А что же?

— И, между прочим, даже не то, о чем ты подумал! — отозвалась обиженно белая иллинтири.

— Да-да. Я понял. Что-то хотела спросить?

— Н… нет…

— Сказать?

— Тоже нет.

— Тогда вставай. Раз уж ты меня разбудила, отправимся дальше.

— А как же… — пискнула недоумённо кошка.