Заноза для Чудовища - Алисия Перл

Герцогиня Элла Даркан

Мой сон прервал осторожный стук в дверь. Тётушка Рина пришла уточнить, собираемся ли мы завтракать в столовой, или накрыть в покоях. Ричард куда-то исчез, на этот раз не удосужившись оставить даже записку. Значит, он точно находится на территории поместья. Я почему-то не сомневалась, что Ричард предупредил бы меня об отъезде.

Много времени привести себя в порядок не потребовалось. Тётушка уже принесла завтрак на двоих, вот только супруг всё ещё где-то пропадал. Гномочка же Ричарда с утра не видела.

Желания завтракать в одиночку не было, как и аппетита, а потому я отправилась на поиски своего крокодила. Начать решила с кабинета, он, к моему удивлению оказался не заперт. На столе лежали стопки документов, над которыми работал супруг. Бегло просмотрела – ничего особенного: доклады с границ с соседними государствами и прочие малоинтересные мне отчёты.

– А что я мучаюсь-то? Про дар совсем забыла! – хлопнула себя по лбу ладошкой.

Я ещё не пробовала поиск человека с помощью своей силы, а потому немного переживала, получится ли. Вспоминая информацию из учебника по высшей магии, мысленно настроилась на объект.

Обычно, когда я пользуюсь даром, у меня просыпается что-то вроде интуиции. Незримая сила направляет меня, и я нахожу то, что долго искала, даже если это надёжно спрятали. Таким образом мной были рассекречены все тайники мачехи.

Поначалу ничего не происходило, а затем я почувствовала небольшой толчок в спину в сторону стола. Послушно приблизилась к нему, а когда почувствовала второй невидимый толчок, обошла. Руку потянуло к одному из ящиков. Открыв, я увидела связку ключей.

– И что мне с этим делать? – я вертела связку в руках, пока из неё не выпал небольшой ключик.

Судя по всему, он-то мне и был нужен. Дальше ноги сами повели по коридорам поместья. Шла, пока не остановилась около одной из запертых дверей недалеко от моей комнаты, что приметила в первый день. Раньше на ней точно стояло охранное заклинание, которое сейчас отсутствовало. Наверное, герцог, когда грубо ломал мою защиту на его спальне, зацепил и это охранное заклинание.

Ключ легко провернулся в замочной скважине, и дверь со скрипом отворилась, пропуская меня в потайную комнату. Когда-то она явно служила кабинетом. На массивном дубовом столе погребены под толстым слоем пыли ровные стопки документов и вырезок из газет. В углу стоит продавленный диван с небрежно накинутым на него пледом, на котором, по всей видимости, бывший хозяин кабинета частенько отдыхал.

Повернула голову, и мой взгляд зацепился за портрет на стене. Меня словно молнией ударило. Электрический разряд волной прошёлся через всё тело, от макушки до пяток, а затем так же быстро сосредоточился на кончиках онемевших пальцев.

С портрета невыносимо яркими изумрудными глазами на меня смотрел молодой мужчина, за которого, как я думала неделю назад, я вышла замуж, и которого видела во сне! Смотрела на него как заворожённая и не услышала звука шагов.

– Элла? Что ты здесь делаешь? – герцог говорил обманчиво спокойным голосом, но я уже научилась различать нюансы в его интонациях, и сейчас он был раздражён.

– Кто этот мужчина? – сипло спросила, не отрывая взгляда от портрета.

– Ричард Сант.

– Сант? Я никогда раньше не слышала эту фамилию. Ты знаешь, где его можно найти?

– Зачем тебе его искать?

– Этот человек…

Я не могла подобрать нужных слов. Как сказать герцогу, что в тот день, когда мы поженились, думала, что выхожу замуж за человека с этого портрета? За человека с зелёными колдовскими глазами, что запали мне в самую душу? За первого встречного!

– Мне нужно поговорить с ним.

– Не выйдет, Элла, – жёстко произнёс Ричард. – Его здесь нет и уже не будет.

– Он куда-то уехал? Ты знаешь, как с ним можно связаться? Это важно для меня!

– Никак… – супруг тяжело выдохнул, прежде чем сказал то, что ещё больше выбило меня из равновесия: – Он умер, Элла.

– Не может быть! – От жутких слов меня словно окатило ледяной водой. – Когда это случилось?

– Может, Элла. Это случилось давно. Почти пять лет прошло.

Я не поверила своим ушам. Герцог что-то путает. Я определённо видела именно этого мужчину живым и здоровым. И он не был похож на свежеоткопанное умертвие.

Не сходится. Что-то в этой истории меня смущало, внутреннее чутьё не давало покоя. Мне нужно больше информации, чтобы понять, что именно не так.

– Кто он тебе? Вы очень похожи, но цвет глаз и фамилии разные… Он твой брат? Или племянник?..

– Бастард.

________

Бонус-арт.

Немножко визуализации. Портрет, который Элла увидела в кабинете.

Глава 32. Элла

Глава 32. Элла

Ого. А ведь я даже не знала, что у моего мужа был сын. И, судя по всему, цвет глаз у него от матери, потому как у герцога они карие.

– Ты не женился на его матери, почему? Где она сейчас? Вы поддерживаете связь?..

Вопросы один за другим срывались с языка, а червячок внезапной ревности неприятно точил грудную клетку в ожидании ответов. Не пойму, почему у меня такая странная реакция?

Герцог помолчал, а после, словно собравшись с силами, тяжело вздохнул и, откинув в сторону плед, присел на диван.

– Мать Ричарда умерла при родах. Это была мимолётная связь, ничего серьёзного. Когда мальчик родился, единственное что она успела сделать – дать имя сыну в честь его отца, в надежде, что однажды он найдёт и позаботится о ребёнке. Так как родственников со стороны матери у Ричарда не осталось, до семи лет он рос в приюте, где жил бы и дальше, если бы не открывшийся рано дар. Причём достаточно высокий, чтоб привлечь внимание руководства Академии. В силу юного возраста принять на учёбу Ричарда не могли, но такие способности требовали постоянного контроля. Мальчику необходим был постоянный наставник. Потому ректор Академии решил найти