Идущий - Игорь Колосов

Драго медленно, бесшумно пошел к нему. Мальчишка двинулся вперед, в болото, из которого только что выбирался. Драго ожидал, что мальчик снова провалится, но этого не произошло. Решив, что он отыскал невидимую под водой тропу, Драго поспешил следом. Был шанс, что мальчика засосет трясина, прежде чем Драго достанет его.

Не желая рисковать, монах достал хлыст. Примерился, чтобы точность была идеальной, взмахнул хлыстом.

В последнее мгновение мальчик что-то почувствовал. Он вздрогнул, пригнулся, и конец хлыста вместо талии, оказался у него на шее. Мальчик упал, погружаясь в зеленоватую массу. Драго потянул хлыст на себя, и мальчик захрипел. Монах ослабил натяжение, мальчик уцепился за хлыст. Драго потянул на себя снова, и хотя ребенок держался за хлыст руками, его опять придушило. Он задергался, колотя ногами по влажной земле.

Звук, который Драго уловил за спиной, принадлежал врагу. Это не мог быть Морон, тот ждал его на выходе из деревни. У Драго были доли секунды, и чтобы этим воспользоваться, он должен был освободить хлыст. В этом случае Драго рисковал задушить мальчика. Выбор пал в пользу того, чтобы не повредить ребенку. Драго отступил в сторону, выпустив хлыст, и выхватил кинжал.

И все равно опоздал.

Что-то рассекло воздух, и в груди Драго образовалась пустота. Казалось, прошла минута, прежде чем сквозное отверстие от стрелы заполнилось горячей болью, сковавшей все тело. Драго боролся, но непреодолимая сила склонила его к земле. Монах опустился на колени, завалился на бок.

Это помогло – Драго получил отсрочку. Он собирался бороться до конца, подключив все свои ресурсы. Услышав шаги, монах покосился на человека, который атаковал его сзади.

Слабея, Драго не сразу узнал человека с фиолетовым шрамом на подбородке и лицом, изуродованным бородавками.

5

Уд приближался медленно, осторожно, как будто подходил не к смертельно раненому человеку, а к ядовитой змее, притаившейся в густой траве. Он видел стрелу в груди Драго, но это была грудь талха, не простого смертного. Воины Ордена могли творить чудеса даже при смерти, и Уд страховался.

Он вложил стрелу в арбалет и смотрел на поверженного противника, не отводил даже взгляд, чтобы определить состояние хрипевшего неподалеку мальчика. Уд видел, как Драго борется с болью и страхом смерти, естественным для любого живого существа. Сложно было определить, на что он еще способен, но Уд не сомневался: эта рана отправит Драго в Небытие.

Их взгляды встретились. Уд слегка расслабился – в руках Драго ничего не было.

– Ты поверил, что в Совете тебе рассказали все? Мудрые старцы изготовят вакцину, и ее хватит на всех? Ты глупее, чем я думал.

Драго не ответил, по-прежнему глядя на своего убийцу. Неожиданно раненый обхватил рукой стрелу, ладонь окрасилась кровью, раздался вопль – Драго вырвал стрелу из тела.

Уд усмехнулся одними губами. Драго пошел на это, чтобы теперь, избавившись от инородного предмета, использовать тайную технику Ордена на заживление ран, известную далеко не каждому талху. Но шансов выжить у него все равно не было.

Уд не стал добивать Драго. Раненому не помог бы даже опытный лекарь, спустя полчаса все будет кончено. Нужно торопиться – Уд чувствовал, что где-то поблизости находятся другие люди. И они не были жителями деревни, что лишь ухудшало положение.

Уд поспешил к мальчику. Тот притих, но из-за его судорожных движений болотная жижа все еще колебалась. Уд убедился, что мальчик будет жить, отрезал конец хлыста, подхватил ребенка на руки. Талх сомневался, что пройдет мимо тех людей, что приближались сюда, но, как и все остальное в этой жизни, его это не тревожило.

Он пошел вдоль деревни по краю болот, где земля была влажной, и топь не подступала вплотную. Через сотню шагов звериное, никогда не подводившее чутье заставило его остановиться. Уд втянул воздух, осклабился. Он уложил мальчика на землю, всмотрелся в фальшиво притихший лес.

Талх заметил их всех в течение считанных секунд. Их было шестеро. Укройся они основательно, Уд не обнаружил бы их так быстро. Но они шли навстречу и увидели противника слишком поздно. Поняв, что их заметили, они перестали скрываться. Сначала из-за толстой липы вышел один – мощный и высокий, почти как сам Уд. За ним появился другой. Справа оказались еще двое, один из них с арбалетом. Двое последних, стоявших по колено в воде, были вооружены, как и остальные – короткими мечами.

Одним из этих двоих оказался Морон. Он прятался за спину напарника, но тщедушная фигура того не скрыла Морона. Уд задержал на нем взгляд, и Морон поник. Остальные этого не заметили. Они вообще не знали, что противник знаком с одним из них. С Мороном Уд разговаривал уже после того, как с ним, заплатив деньги, договорился Драго. Талх понял, что Морон рисковый проходимец, но не рассчитывал, что тот успеет связаться с бандой. Похоже, его нашли первым. Это были дружки тех, кого уничтожил Драго в лесу под Фалией.

Люди Лерха.

Тот, что крупнее, был его правой рукой. Уд не помнил, как его зовут. Они отыскали след Драго, конечно, благодаря Морону. Странно, что они вообще выжидали, а не напали на деревню. Возможно, не хотели рисковать – в сутолоке мальчика легко упустить, или просто стремились обойтись без потерь, ведь жителей столь уединенной деревни не назовешь смиренными крестьянами.

Уд усмехнулся. Рассчитывая на бескровный успех, эти люди жестоко ошиблись. Они повстречались с ним, с Удом.

На болоте

1

Предводитель группы, правая рука Лерха, самоуверенно рассматривал громадного, уродливого мужчину, возле которого лежал мальчик. Казалось, он ждал, что тот, оставив добычу, попятится в надежде сохранить собственную жизнь.

Этого не произошло, и предводитель пошел вперед.

Тот, что стоял рядом с ним, выглядел более дальновидным. По его хмурому взгляду Уд решил, что тот видит в нем серьезного противника, несмотря даже на такой численный перевес. Он и был самым опасным.

К счастью, арбалет был не у него и всего лишь один, что являлось их главной ошибкой. Будь они все вооружены арбалетами, быть может, при благоприятном стечении обстоятельств им удалось бы справиться с талхом.

– Что у тебя с лицом? – спросил предводитель. – Пиявки? Ты их для красоты нацепил?

Он рассмеялся.

Уд никак не отреагировал на эти слова – он вообще не слушал разбойника. Уд слушал людей только в тех случаях, когда это было необходимо, например, на аудиенции Совета Ордена. Что касается собственной внешности, еще в юности, благодаря мудрости приставленного к нему Учителя, в сознании Уда люди превратились в уродов, поменявшись с ним местами, и с тех пор никакие слова ничего не затрагивали в его душе.

Предводитель перестал улыбаться.

– Ты еще можешь слинять. Кто знает, вдруг нам будет лень за тобой гнаться?

Продумывая варианты предстоящей стычки, Уд решил привести мальчика в чувство. Ребенка могут случайно ранить, и сам Уд сможет перемещаться свободно, в зависимости от ситуации. Талх поднес к носу мальчика нюхательную соль, Дини застонал, вскинув голову. Уд поднял его, как котенка, слегка подтолкнул в спину.

– Уходи, но не вздумай прятаться. Я вернусь за тобой.

Мальчик увидел вооруженных людей и не стал медлить. Уд рисковал несильно – кругом болота, мальчик никуда не скроется.

Морон, глядя на ребенка, подался вперед, но встретившись взглядом с Удом, замер. Его напарник не остановился, что нарушило строй разбойников.

Уд выхватил арбалет.

2

Цепь разбойников замерла, словно они напоролись на непреодолимое препятствие. Арбалет, возникший в руках противника, вызвал у них заминку.

На это и рассчитывал Уд.

Он вложил стрелу и выстрелил в разбойника рядом с предводителем. Тот схватился за древко стрелы, пробившей шею, захрипел, медленно осел на землю.

Разбойник с арбалетом быстро припал к земле, и Уд понял, что ошибся, не убив его первым. К счастью, пока разбойник зарядил арбалет, талх выстрелил в одного из тех, что находились справа, пробив ему грудь, и отскочил к ближайшему дереву.

Стрела просвистела там, где талх только что находился. Следующая стрела вонзилась в ствол дерева на уровне его головы. Уд присел и выстрелил в того, что находился слева от Морона. Тот уже мчался к талху с исказившимся лицом, размахивая мечом. Разбойнику пробило живот, и он, раскинув руки, упал на спину.

Морон, пригнувшись, попятился. Уд мог его достать, но разумнее было выбивать тех, кто представлял наибольшую опасность. Пока талх расправился с напарником Морона, арбалетчик перекатился, сменив позицию, и очередная стрела царапнула Уду плечо. Талх бросился к соседнему дереву, с более широким стволом. В дерево одна за другой вонзились две стрелы.