Принцесса Дюны - Брайан Херберт

использовал императрицу в качестве удобного козла отпущения, но к тому времени доказать что-либо уже не представлялось возможным – действовать следовало раньше, по горячим следам. А теперь следы остыли еще сильнее.

Все это заставило Уэнсицию задуматься – что же тогда произошло на самом деле. В ее жилах и в жилах ее сестер текла кровь императрицы Акканы и императора Шеффа Коррино. Она осознала, что очередная «история любви» в их семействе только что пошла наперекосяк, хотя и понимала, что в предложении руки и сердца, сделанном капитаном Зенхой, содержалось больше политики и амбиций, чем романтики. И все же она надеялась, что честолюбивый офицер потерял не больше, чем просто руку Ирулан.

Обладая развитой способностью предвидения, Навигатор умеет исследовать бесконечную паутину возможных вариантов будущего, которые разветвляются как последствия любого события. Но человеку не обязательно иметь дар предвидения, чтобы предсказать грядущие ужасные неприятности. Нужен лишь здоровый уровень скептицизма и паранойи.

Старгайд Серелло,

сотрудник Космической Гильдии.

Служебная записка

Над Арракисом галактический лайнер готовился принять от Дома Харконненов очередную партию специи. Внушительная ее часть предназначалась Гильдии, и весомая доля – Картелю. Остаток груза пойдет на уплату имперских налогов и пошлин. Богатство столь же огромное, как и желание людей обладать им.

Как только гигантское судно вышло на стабильную орбиту, старгайд Серелло поднялся на борт маленького шарообразного корабля, который иногда использовал для своих нужд. Получив код разрешения, он выпал из трюма лайнера. Старгайд любил путешествовать в одиночестве, незамеченным. Как дипломатическое лицо Космической Гильдии он часто оказывался в центре внимания, но сейчас выглядел пылинкой среди множества фрегатов, несамоходных барж и транспортников с экипажем, заполненных новыми контрактниками с других планет, нанятыми для добычи специи. В сопровождении двух небольших корветов Гильдии, летевших рядом для его защиты, он отвел свой личный корабль подальше от плотного движения – туда, откуда легче наблюдать за Арракисом.

Он смотрел, как из открытого трюма выныривают похожие на китов танкеры с водой – ресурсом, почти бесплатным на других планетах, но здесь каждый литр ценился на вес золота. Водовозы спускались под усиленным военным эскортом, торопясь доставить ценный груз в Карфаг и более древний город Арракин. Меньшие порции воды впоследствии распределялись по отдаленным городам и поселкам.

Груз меланжа, также усиленно охраняемый и стоящий даже дороже, чем вода, подняли с поверхности планеты и готовили к приему на борт лайнера. Серелло вывел свой корабль на более высокую и пустую орбитальную трассу, где поспокойней. Выпуклые иллюминаторы имели слой, увеличивающий изображение, так что он мог подробно изучать эту адски засушливую местность. На экваторе он видел вихревые Кориолисовы бури – чудовищные сухие ураганы, которые проносились над пустыней, угрожая операциям по сбору специи. Сеть метеоспутников сделала бы добычу намного эффективнее, позволяя командам Харконненов предсказывать опасность и перенаправлять технику в другое место, но благодаря договоренности фрименов с Гильдией Арракис оставался для всех одним большим засушливым «слепым пятном».

Серелло уважал то давнее секретное соглашение. Фримены платили Гильдии больше, чем Харконнены, к тому же местные жители будут здесь всегда, в то время как правящие благородные семейства меняются в соответствии с прихотью Императора.

Своим сверхсосредоточенным разумом Серелло анализировал ландшафт, прослеживая линии перемещения ураганов. Он видел пятна обманчиво-мягкого бурого цвета в бескрайнем море дюн, перемежающихся горными грядами, похожими на черные струпья. Он сконцентрировался, используя новые связи в своем мозгу, следуя за мыслями и выводами. Когда пустынный мир внизу сложился в общую картину, он ощутил удовольствие от постижения и общее вдохновение, но не получил никаких ответов на загадку, которая его беспокоила.

Что на самом деле видели те молодые фримены?

В момент кульминации торжественных похорон тело Навигатора доставили в это священное место, рождающее специю.

Пропитанное меланжем тело прадеда должно было слиться с массой недозревшей специи, а его плоть стать частью Арракиса. Серелло раздражало, что за церемонией наблюдали посторонние люди, но он понимал, что у фрименов в пустыне глаза повсюду. Гораздо больше его тревожило то, что тело Навигатора похитили неизвестные мародеры. Непостижимый и бессовестный поступок!

Когда хвастливые молодые фримены сообщили о том, что видели, Серелло удалось скрыть свою реакцию. Он сомневался в их заявлениях, но был способ это проверить.

Много лет назад, пережив тяжелое испытание и выйдя из него с расширенным сознанием, Серелло прошел обучение в школе ментатов под эгидой Гильдии, постигая ментальные техники, помогающие анализировать данные и строить прогнозы. Благодаря своей частичной трансформации в меланжевом газе, Серелло мог дополнять ментальные расчеты слабыми провидческими способностями, тем самым делая более точные экстраполяции и улучшая представление о будущем. Однако через два года ментаты уже больше не могли его ничему научить, и Серелло вернулся на Джанкшин, где и прошел полное посвящение в старгайды.

Поначалу история, услышанная от юных фрименов, казалась чем-то неправдоподобным, даже невозможным. Но зачем им такое выдумывать? Используя свои улучшенные навыки ментата, он проанализировал все доступные данные (включая манеру говорить и поведение этих жителей пустыни) и пришел к выводу, что это действительно возможно. Тело похищено! Но кто это сделал и зачем?

Теперь, глядя вниз на пустынную планету, он вновь применил навыки ментата, сделав важный дополнительный шаг. Позволив взгляду свободно гулять по бушующим ураганам, он поставил перед собой вопрос и проверил множество различных ответов. Кто мог подобрать тело Навигатора и с какой целью?

Недавно он отправил сюда группу кораблей пассивного наблюдения, оснащенных по лучшим иксианским технологиям. Используя методичную систему поиска, они прочесали обширную песчано-каменную пустошь, высматривая любые признаки тайного убежища, где могли бы скрываться загадочные похитители. Но разведывательные корабли Гильдии ничего не нашли.

С орбиты Серелло тем более не мог разглядеть никакого скрытого объекта, но со своими способностями ментата и ограниченным предвидением он знал – это должно быть где-то там, внизу. Но где?

Он поднял свой корабль еще выше от судоходных путей и вдруг едва не наткнулся на неизвестный спутник без опознавательных знаков.

Он накренил корабль, обходя препятствие, затем приблизился, чтобы рассмотреть получше. Сфера, покрытая стелс-сплавами и размывающими проекторами, затрудняющими визуальное обнаружение. Хотя приборы давали крайне неопределенные показания, Серелло обладал собственным чутьем.

Гильдия строго запретила спутники наблюдения над Арракисом! Этого устройства здесь быть не должно!

Поскольку два корвета сопровождения все еще находились рядом, он подвел свой корабль еще ближе к таинственному спутнику, висящему на орбите, словно злокачественная опухоль, которую нужно удалить. Корабль Серелло обладал лишь незначительными оборонительными возможностями, и требовался один из корветов, чтобы осуществить задуманное. Серелло