Кошмарной летней ночью (сборник) - Стайн Роберт Лоуренс

Где оно? Где оно? Где оно?

И, конечно же, искомое фото нашлось в конце стопки, одним из самых последних.

– Вот оно! – воскликнула я.

Мама с папой наклонились вперед, заглядывая мне через плечо.

Остальные снимки выпали у меня из рук и разлетелись веером по всему полу, а я поднесла карточку к глазам…

…и обомлела.

Фотография была ясной и четкой.

Огромный письменный стол мистера Мортмана стоит во вспышке яркого света. Хорошо видны бумаги, разложенные на столе, судок с черепашками, невысокая стопка книг.

За столом маячит спинка высокого деревянного стула. А за ним можно различить стеллажи и даже стеклянную банку с мухами на нижней полке.

Вот только монстра там не было.

Не было мистера Мортмана.

Не было никого.

Никого не было на снимке.

– Он… он же стоял вон там! – воскликнула я. – За столом!

– Комната выглядит пустой, – возразил папа, глядя на снимок в моей дрожащей руке.

– Там никого нет, – добавила мама, переводя взгляд на меня.

– Он там был, – настаивала я, не в силах оторвать глаз от снимка. – Вот здесь вот. – Я показала туда, где должно было стоять чудовище.

Рэнди засмеялся.

– Дай взглянуть! – Он выхватил карточку у меня и тщательно осмотрел. – Я вижу его! Он невидимка!

– Не смешно, – пробормотала я упавшим голосом и выхватила у него фото. У меня вырвался тяжкий вздох. Самочувствие было паршивей некуда. Хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше не показываться на свет.

– Он невидимка! – радостно повторил Рэнди, страшно довольный собственной шуткой.

Мама и папа смотрели на меня с тревогой.

– Разве вы не видите? – закричала я, помахав фотографией. – Разве вы не видите? Это все доказывает! Это доказывает, что он монстр. Его не видно на фотографиях!

Папа покачал головой и нахмурился.

– Люси, тебе не кажется, что твоя шутка зашла слишком далеко?

Мама положила руку мне на плечо.

– Я уже беспокоюсь за тебя, – промолвила она. – Мне сдается, ты действительно начинаешь верить в собственные шутки про монстров.

– Купим мороженого? – предложил Рэнди.

– Поверить не могу, что мы на это пошли, – ныл Аарон.

– Заткнись уже. Ты передо мною в долгу! – отрезала я.

Дело было следующим вечером. Мы сидели на корточках, спрятавшись за невысокими вечнозелеными кустами, росшими вдоль стены библиотеки.

День выдался прохладным и ясным. Солнце уже садилось за деревьями. Тени, лежавшие на лужайке перед библиотекой, вытянулись и налились вечерней синевой.

– Я у тебя в долгу? – возмутился Аарон. – Ты в своем уме?

– В долгу, в долгу, – сказала я. – Вчера ты должен был пойти со мной в библиотеку. И кинул меня.

Он смахнул с конопатого носа букашку.

– А что я мог поделать, если мне назначено у зубного?

Речь у него была презабавной. Во рту – настоящая каша. Он еще не привык к своим новым брекетам.

– Да, – гнула я свое. – Я на тебя рассчитывала, а ты меня кинул и втравил в кучу неприятностей.

– Каких еще неприятностей? – Он уселся на землю и скрестил ноги, стараясь не поднимать голову над кустом.

– Родичи строго-настрого запретили мне говорить о мистере Мортмане или о том, что он монстр.

– Вот и хорошо, – сказал Аарон.

– Ничего хорошего. Это значит, что без тебя мне не обойтись. Чтобы засвидетельствовать, что я говорю правду, и рассказать моим родителям. – Голос у меня дрогнул. – Они думают, что я спятила. Они правда так думают!

Он хотел что-то ответить, но понял, что я расстроена не на шутку. Так что почел за лучшее промолчать.

Налетел холодный ветерок, и деревья зашелестели, будто нашептывая нам что-то.

Я не сводила глаз с дверей библиотеки. На часах было двадцать минут шестого. Время закрытия давно миновало. Мистер Мортман мог появиться в любой момент.

– Так мы проследим за мистером Мортманом до самого дома? – спросил Аарон, почесав в затылке. – И будем шпионить за ним в самом доме? Почему бы просто не следить за ним в окно библиотеки?

– Оно слишком высоко, – ответила я. – Нам придется его выследить. Он говорил, что каждый вечер возвращается домой пешком. Я хочу, чтобы ты посмотрел, как он превращается в монстра, – добавила я, выглядывая над кустом. – Хочу, чтоб ты мне поверил.

– А если я просто скажу, что верю тебе? – ухмыльнулся Аарон. – Тогда нам можно пойти по домам?

– Ш-ш-ш-ш-ш! – Я зажала ему рот рукой.

Двери библиотеки отворились. На крыльце показался мистер Мортман.

Мы с Аароном пригнулись пониже.

Я следила за ним сквозь ветки кустов. Библиотекарь повернулся, чтобы запереть двери. На нем были спортивная рубашка с короткими рукавами в красно-белую полосочку и мешковатые серые брюки. На лысой голове красовалась красная бейсболка.

– Держись подальше, – прошептала я Аарону. – Не дай ему себя заметить.

– Хороший совет, – съязвил Аарон.

Привстав на колени, мы смотрели, как мистер Мортман спускается к улице. Он задержался на ступеньках, пряча ключи в карман брюк. Затем, мурлыча себе под нос, зашагал по дорожке и свернул в противоположном направлении.

– Что он там поет? – прошептал Аарон.

– Он всегда поет, – прошептала я в ответ. Мистер Мортман был уже больше чем в полуквартале от нас. – Вперед. – Я поспешно поднялась на ноги.

Стараясь держаться в тени кустов и деревьев, я двинулась за библиотекарем. Аарон следовал за мной.

– Ты знаешь, где он живет? – спросил он.

Нахмурившись, я повернулась к нему.

– Если б я знала, где он живет, нам не пришлось бы за ним следить, ну?

– А, точно.

Вести преследование оказалось сложнее, чем я думала. Приходилось срезать через дворы. В одних сидели гавкучие собаки. В других как раз включились опрыскиватели. В третьих росли густые живые изгороди, сквозь которые приходилось пробираться внаклонку.

На каждом перекрестке мистер Мортман останавливался и смотрел по сторонам – нет ли машин. Всякий раз я пугалась, что он оглянется еще и назад и увидит нас с Аароном, крадущихся по пятам.

Он жил дальше от библиотеки, чем я полагала. Через несколько кварталов дома закончились, и перед нами раскинулось голое поле.

Мистер Мортман срезал путь через него, ритмично отмахивая руками каждый шаг. Нам ничего не оставалось, как последовать тем же путем. Прятаться тут было совершенно некуда. Ни кустов, за которыми можно присесть, ни живых изгородей, которые могли бы стать укрытием.

Мы были в чистом поле. Оставалось только молиться, чтобы он не обернулся на полпути и не увидел нас.

За полем начинался квартал из старых домишек. Большинство были кирпичные и стояли близко к улице, отделенные крошечными двориками.

В этот-то квартал и свернул мистер Мортман. Присев на корточки за почтовым ящиком, мы с Аароном смотрели, как он направился к дому в середине квартала. Подойдя к крылечку, он стал шарить по карманам в поисках ключей.

– Вот и пришли, – прошептала я Аарону. – Мы справились.

– Кажется, в этом квартале живет мой приятель Ральф, – заметил Аарон.

– Да какая разница? – огрызнулась я. – Думай о деле, хорошо?

Мы выждали, пока мистер Мортман не скрылся за дверью своего дома, после чего подкрались поближе.

Его дом был отделан белой вагонкой, нуждавшейся в покраске. Перед ним расстилался прямоугольный дворик с тщательно подстриженной травой, окаймленный рядами высоких тигровых лилий.

Мы с Аароном быстро подобрались к торцу здания, вдоль которого тянулась полоска травы, уходившая на задний двор. Окно возле фасада находилось достаточно высоко, чтобы мы могли стоять под ним во весь рост, не боясь быть замеченными.

В окне зажегся свет.

– Наверно, тут у него гостиная, – прошептала я.

На лице Аарона застыл испуг. Даже веснушки казались бледнее обычного.

– Не нравится мне это, – проговорил он.

– Труднее всего преследовать, – заверила я. – Дальше легче. Мы просто понаблюдаем за ним через окно.