Королевство иллюзий - Элина Градова

каждого на ремённом поясе короткий меч, а у седла что-то вроде арбалета. И на рукаве в районе плеча расшитый серебром знак, который я теперь узнаю из тысячи рисунков.

— Пограничная стража Оберона, — вполголоса сообщает Костя, когда отряд нас минует.

— Что-то случилось? Куда они следуют?

— Обычный рейд, возвращаются обратно.

— Поехали самозванцу докладывать, что в Багдаде, пардон, Обероне, всё спокойно?

— Это их служба, — вздыхает, — они просто выполняют то, что д о лжно и охраняют не владыку, а Оберон, — Косте совсем непросто принимать данность, я вижу, чувствую.

Молчу и любимый молчит, только сильнее подстёгивает Колетт, торопясь в пугающую неизвестность…

К исходу третьего дня, прибываем в нужное место. Действие зелья, как и предупреждала Жюстин, всё короче и короче, поэтому, мы уже помолодели и похорошели. Спасает то, что кругом совсем темно и поблизости ни души.

— А как покажемся тому человеку, что живёт в доме? Он же сразу смекнёт, что за гости пожаловали.

— Это человек Джакопо, ему и не таких гостей видеть приходилось, — успокаивает Костя, а потом всё же сомневается, — хотя богиню вряд ли. Но всё когда-то бывает впервые, пусть гордится, — обнимает, вселяя уверенность, — всё будет хорошо, любимая. Пошли!

Дом, как и все, что я успела увидеть в Абекуре, утопает в зелени сада, правда, в ночи никакой зелени не видать, черным-черно. Я уцепилась за Костину руку и бреду по садовой дорожке шаг в шаг чуть позади него, боясь оступиться или, того хуже, наступить на какую-нибудь живность. Платье, ставшее два часа назад не по размеру, предательски спадает то с одного плеча, то с другого и путается длинным подолом под ногами. И ещё, мне страшно.

В доме не горит ни одно окно, он будто мёртвый зловещий призрак, затаившийся в глубине тёмных зарослей, белеет своим скелетом.

Однако, когда подходим к крыльцу, и деревья уже не заслоняют стен, понимаю, что все ужасы — ни что иное, как результат моего через чур впечатлительного воображения. Дом, как дом, таких здесь полно, я уже нагляделась.

Костик, взявшись за что-то на дверях, наверное, кольцо какое-нибудь чугунное, делает несколько ударов, в ночной тишине они звучат набатом настолько резко и громко, что невольно оглядываюсь по сторонам. Хотя, постройки здесь на достаточном отдалении, с большой прилегающей территорией, не то, что у нас в посёлке. Сразу вспомнилось, как сосед Денис оттяпал у меня два метра земли. Здесь бы мы с ним ещё надумались, как дойти друг до друга. Хотя, конечно, нафиг он мне сдался…

Ждём довольно долго, любимый уже присматривается, как бы плечиком приложить дверцу, но сейчас это вряд ли получится. В сервисе преграда была гораздо хлипче. А ещё,

— Ты уверен, что мы не ошиблись адресом?

— Уверен! Мне Джакопо дал чёткие ориентиры и предупредил, что агент давно на заслуженном отдыхе, никого не ждёт, спокойно доживает свои дни.

— Вот так сюрпризец ему привалил! — сочувствую дедуле.

— Поверь, любимая, он будет в восторге!

Наконец, защёлкали замки и задвижки, чувствуется, что хозяин не шибко гостеприимен, но вот заскрипела дверь, и в узкую щель просочился свет фонаря,

— Кто здесь? — скрипучий старческий голос был тут же поддержан глухим рычанием, судя по тембру немаленького зверя.

— Свои, — откликается Костик, — привет тебе от принсипале Джакопо, любезнейший.

— Тихо, Роб, — хозяин осаживает пса и открывает двери пошире, вытянув вперед руку с фонарём, суёт её чуть ли Костику не в нос, — чем докажешь?

Любимый без лишних разговоров, снимает с шеи шнурок с капсулой и подаёт,

— Вот доказательство, — костлявая морщинистая рука тут же схватывает добычу и утаскивает к себе, сразу захлопнув дверь.

Мы с Костиком в недоумении молчим у порога. Время идёт, реакция за стенами дома нулевая,

— Классно! Восторг прямо прёт из всех щелей!

— Похоже, дядя выжил из ума, — сетует Костик, — придётся брать штурмом!

— Не придётся, — скрипит голос и дверь одновременно, — заходите, гости дорогие!

— Вот так-то лучше! — Костя расслабляется, а то уж, принял нужный упор для тарана. Пропускает меня вперёд, — ты иди, Танюша, а мне надо Колетт выпрячь и накормить, — потом обращается к старику, — уважаемый, как Вас называть?

— Пеппе, — откликается хозяин и добавляет сразу, — можете не представляться, в этом нет нужды, я вас узнал, — интересно, обоих?

— Отлично, Пеппе, — констатирует Константин, — куда мне лошадь можно поставить?

— Сейчас всё устроим, не спешите, Ваше Высочество, я уже не так молод, чтобы резво исполнять приказы…

Глава 19

Примерно в течение часа, мы обустраиваемся на ночлег, Пеппе оказывается не такой и ворчун, как на первый взгляд, а его ужасный зверюга Роб, по виду похожий на ирландского волкодава, вообще душка и няшка, если так можно назвать псину, голова которой больше моей примерно вдвое, и ростом в холке она почти до моего живота.

Но познакомившись, он с удовольствием подставляет мне пузо, кладёт морду на колени, пододвигая ухо или загривок, чтобы почесала.

Перед сном Пеппе поит нас молоком и кормит хлебом,

— Больше ничего нет, гостей я не ждал, — оправдывается старик, — завтра всё куплю. Но мы и этому рады, с учётом того, что ещё час назад, думали, что нас, вообще, не пустят…

Дом поделён на две половины: мужская и женская, всё по традиции. Хозяин показывает где, что и пожелав,

— Спокойной ночи! Дальше сами разбирайтесь, — уходит к себе.

— Никаких половин, — тут же решает Костик, — по крайней мере, ночью!

— Абсолютно согласна, — поддерживаю. Я уже и не помню, как это заснуть без любимого рядом, наверное, и не засну…

* * *

Пеппе нанял кухарку. Она и на рынок ходит и в лавки за продуктами, и готовит. Я сама хотела, но старик сделал такие испуганные глаза, что сразу вспомнила, что богиням это не с руки.

Хотя Кора тоже из проверенного круга, Костик решил не рисковать. Мы только слышим её шумную возню на кухне, громкий смех и беседы с Пеппе, ласковые слова, которыми нахваливает Роба, но не высовываем носа, пока она не сготовит сразу на весь день и не уйдёт,

— Меньше знает, крепче спит, — резюмирует любимый. Он просто копилка афоризмов, и порой удивительно, как успел так много