Удовольствие Темного Принца - Кресли Коул

— Надеюсь, кое-кто мне подскажет.

— Никс?

— Да.

Сумасшедшая прорицательница Никс. Лаклейн был в долгу перед ней. В первую очередь за то, что именно она уговорила Эмму отправиться в Париж. Если бы она не убедила Эмму совершить ту поездку, Лаклейн никогда бы не нашел в себе силы вырваться из плена вампиров, лишивших его свободы и мучивших больше ста лет…

Подавив воспоминания, Лаклейн произнес:

— Прежде чем ты уйдешь, я хочу передать тебе совет. Эмма говорит, что ты должен принять Лучезарную, если хочешь завоевать Люсию. Этих двоих водой не разольешь. Издавна. С тех самых пор, как они были детьми.

— Значит, рассчитывать на помощь Реджин, этой чертовой сверкающей извращенки, в моем деле не следует? И это сверх того, что я врал? Боги, я все испортил.

— Но ты говорил, что Люсия не способна сопротивляться тебе. Ты сможешь её добиться.

Решительно кивнув, Гаррет пообещал:

— Да, так я и сделаю. Я пошел, — он обнял Лаклейна, хлопая его по плечу. — Хорошо, что ты вернулся, брат.

Когда они, наконец, отступили друг от друга, Лаклейн закашлялся, прочищая горло:

— Верно.

Смутившись, Гаррет уставился на бутылку с пивом, бормоча:

— Что-то попало в глаз, — уходя, он повернулся и добавил: — Позаботься о нашей королеве.

— Только будь осторожен. — Братья всегда защищали друг друга, потому Лаклейну было неспокойно, что никто не прикроет спину Гаррета. — И держись подальше от неприятностей, — Гаррет был первоклассным бойцом, но иногда нуждался в наставнике.

Через плечо Гаррет бросил:

— Не беспокойся. Попомни мои слова: самое большее через пару недель она станет моей.

Глава 17

Год спустя, Скандинавия. Северные земли.

Возможно, горы Крепости Трюмхейм,

но, скорее всего, нет.

— Я не вовремя? — радостно прощебетала Никс.

— Ты прекрасно знаешь, что чертовски не вовремя! — ответила Люсия. — Прямо сейчас я болтаюсь на горном уступе в четырех тысячах футов над землей.

Она зацепилась кончиками пальцев одной руки за трещину в скале. Другой — воспользовалась, чтобы нажать кнопку наушника спутникового телефона. В данный момент Люсии как никогда хотелось, чтобы спутниковая связь работала не всюду на земле.

— Голос у тебя ужасный, — заметила Никс. — Ты смирилась с отсутствием своей Флинстоун[22]?

Мышцы Люсии горели. Она не спала сутками. Игре, казалось, не будет конца. И Люсия так устала находиться в состоянии постоянного цейтнота из-за своей запутавшейся подруги.

— Никс, ты из-за чего позвонила?

— Ты продвинулась в поисках Трюмхейма?

Люсия отказалась от своей главной цели — поиска смертельного элемента и убийства Круаха, — сейчас её удовлетворила бы возможность просто удержать его в заключении ещё на пятьсот лет.

Она нуждалась в Скади, или, точнее, в одной из её стрел, но Люсия не могла найти богиню.

— Если крепость не на этой горе, тогда это направление — пустышка.

Люсия так надеялась, что это гора Крик Богов. Теперь же её всё больше и больше одолевали сомнения. Она смутно припоминала что-то похожее на поднимающуюся к вершине тропу. Но не смогла ее обнаружить. Поэтому пришлось совершать восхождение.

— Не думаю, что ты, наконец, скажешь мне, где храм?

— Я полагала, если скадианка чиста сердцем, она всегда может найти дорогу к богине.

Чиста сердцем? Нисколько. Хотя Люсия и МакРив не разделили вместе ничего больше двух ночей, она постоянно думала о нем, изнывая от желания. Всякий раз касаясь себя, она представляла его тело.

— Я всё равно отыщу дорогу, Никс. В любом случае.

Поднажми, Люсия!

Разве у нее есть выбор? Она прыгнула, чтобы ухватиться за следующий выступ.

— Ну, на самом деле я поэтому и звоню. Теперь я знаю, что твоя суета включала целый список важных и разнообразных дел. Поиск Скади, подготовка к сражению с воплощением чистого зла Круахом, восстающим раз в пятьсот лет, и так далее.

Помяни черта — в прямом смысле. Хотя Кровавый Разрушитель выглядел мерзким до отвращения, он умел скрывать свою внешность за таким прекрасным лицом… что это заставляло меня плакать.

Современное представление о Сатане пошло от него.

Он являлся существом, противостоять которому её так называемая обязанность. И очень скоро. Она всегда знала, когда… Той ночью, так давно, собираясь уходить из Трюмхейма в качестве новой скадианки, Люсия спросила богиню:

— Что вы хотите, чтобы я сделала?

— Непосредственно перед тем, как он должен восстать, ты войдешь в его логово и выстрелишь ему в сердце стрелой, которую я тебе дам. Каждые пятьсот лет я буду предоставлять тебе новую.

Вернуться в его логово? Никогда.

— Как я узнаю о том, что Круах готов возвратиться к жизни?

Так я узнаю, что пора убегать.

Лицо Скади оставалось бесстрастным.

— Начнутся ночные кошмары.

Когда Круах поднялся в первый раз, Люсия была начеку, ночь за ночью терзаемая мучительными сновидениями, вынуждавшими её столкнуться со своим самым худшим страхом.

Теперь же, как и прежде, кошмары становились более частыми, более изнурительными, означающими, что время уходит…

— Да, Никс, прямо сейчас я немного погрязла в делах.

— И вдобавок ко всему вынуждена убегать от своего ликана.

— Я не убегаю от него.

Еще как бегу.

— И он не мой ликан.

Двух страстных прелюдий оказалось достаточно, чтобы скрыть от Люсии крепость Трюмхейм? Нет, это исключено — она по-прежнему обладала своими способностями.

— После того, что ты устроила МакРиву, я бы тоже пустилась в бега.

И я все еще продолжаю вытворять с ним подобное.

Его преследование было неустанным, поэтому очень часто она защищала себя и свое целомудрие безжалостными способами.

Но после их первой встречи Люсия больше никогда не стреляла в него. Она знала, что Гаррет не станет даже пытаться уклониться от стрелы из-за того, какие последствия это будет иметь для неё.

Никс произнесла:

— Реджин хвасталась всему шабашу ведьм, что вы вдвоем заманили его в ловушку на территории лесозаготовок в каньоне реки с припаркованным наверху трейлером, полным бревен. Ты выстрелила в крепления, и вся груда рухнула на него. — Никс хихикнула. — Когда же и этого оказалось мало, ты и Регина свалили на него еще и сам трейлер!

Все это правда. Он кусал их за пятки в течение многих дней.

— Скажи мне, только честно, как дела у Редж.

Люсия была вынуждена покинуть её уже через четыре недели после их поспешного бегства.