Маг - Евгений Щепетнов

Влад бродил под землёй уже несколько дней - тут не было ясно - когда ночь, когда день…он спал, просыпался, шёл опять. Искал журчание воды, прикладывался ртом к сочащимся по стенами струйкам, слизывал капельки конденсата и снова шёл. В его горячечном мозге снова и снова возникали картины, которые он вытащил из служителя инкубатора: большое яйцо, которое он разбил первым, было яйцом их королевы - его заранее готовили, ждали и надеялись на вылупление той, что будет готовить многочисленное потомство человекоящеров. А дело оказалось хуже, чем думал Влад - ящеры не просто питались людьми, если не было никого другого под лапой, или же из какого-то гурманства - каким то образом оказалось, что люди являются лучшими инкубаторами для выведения зародышей человекоящеров. Для того, чтобы развились такие большие яйца, с практически сформированными ящерами, самка ящера откладывала яйца прямо в рот человеку, засовывая яйцеклад как можно дальше. Там яйцо прикреплялось к пищеводу человека, и начинало расти, опускаясь в живот, питаясь пищей человека, а также растворяя его внутренние органы - как бы плавая в бульоне из полупереваренных человеческих 'консервов'. Все люди, что сидели в клетке, уже были заражены яйцами ящеров. В определённый момент, созревшие яйца вынимали из их живота - когда уже существовала опасность, что поедаемый изнутри человек умрёт и яйцо может погибнуть, убитое трупным ядом. Для того и служил стол, на котором вскрывали людей, доставали яйцо…а уж поедание тела и вычерпывание 'бульона из живота консервов было и ритуальным действом, и просто вкусным обедом. Влада удивило одно - как люди не чувствовали, что их поедают изнутри - наверное яйца выделяли какие-то анестезирующие вещества. Но ведь могли раствориться и те органы, которые жизненно необходимы? Но тут уже Влад мог только предполагать видимо растворялись те органы - которые не могли воздействовать на жизнедеятельность организма, а также - брюшная полость, мышцы…то то большинство людей тупо лежали в клетке, не реагирую на раздражители - только один тот урод ещё двигался - но и у него мозг был отравлен присутствием паразита. Живые консервы не могли думать, двигаться, и только как сыр, лежали и поедались изнутри личинкой. Ещё более непонятно ему было - зачем людям, даже таким мерзким как герцог и его племянник, сотрудничать с человекоящерами? Ведь фактически это были паразиты, враги рода человеческого! Но тут можно было привести много объяснений - каждое из которых имело право на существование. Ну, например: погоня за богатством. Влад успел заметить, что ящеры применяли огромное количество драгоценных металлов - скорее всего они добывали их под землёй и обменивали на нужные товары - например - на живых людей. Как понял из воспоминаний служителя Влад - ящеры уже давно бы восполнили своё население, уничтоженное после великой войны, но детей у них рождалось мало, даже при использовании человеческих консервов - девяносто процентов яиц недоразвивалось, из них выходили уроды, которые уничтожались по законам человекоящеров. Они не могли выдать себя, выйдя на поверхность, пока не соберут реальные силы. Тут их насчитывалось несколько тысяч - под землю в своё время ушли пятьсот выживших после войны. Как они связались с герцогом? Как сумели его подчинить? Это было неизвестно. Впрочем - как предположение - встреча герцога с менталистами ящеров закончилась его порабощением. Может быть он хотел могущества - ну, например, сам стать императором, собрав войско из ящеров - вот только закончилось это дурно… Гадать можно было и дальше, но уже не было времени - если он в ближайшие день два не выйдет из пещер - просто погибнет от голода, и вся история продолжится и дальше. Влад шёл дальше и дальше…лабиринты сменялись крупными пещерами. Пещеры сменялись узкими проходами, в которые он с трудом пролезал, потом опять тянулись километры пещер… В голове, отупевшей и воспалённой, проходили вереницы картин, - то турнир, с развевающимися знамёнами, то шевелящийся на помосте гадёныш, сложенный из плоти съеденного им человека, то герцог, со злобной ухмылкой заносящий над ним нож. Он встряхивался, отгонял кошмары и шёл дальше. Чтобы не сойти с ума, он стал концентрировать мысли и думать о том, что происходило, цепляясь за каждую здравую мысль, как за соломинку, разговаривая сам с собой в полголоса, пересохшим и распухшим от жажды ртом:

- Как я выжил после падения с высоты пятиэтажного дома?

- Как - амулет спас. Удар был такой силы, что амулет его воспринял как удар оружия и сохранил целостность тела.

- А почему из узла исчезла Сила?

- Амулет-то сохранил тело снаружи, но внутренние органы и мозг получили удар, и их пришлось восстанавливать. А регенерация запитана от узла.

- А почему я, болван такой, не догадался заполнить узел как следует, или же вживить амулет под кожу?

- А потому, что ты болван. И постоянно делаешь болванские ошибки.

- Как графёнок поставлял людей ящерам и зачем?

- Ну как зачем - хотел денег, власти - как герцог. Хотел использовать их против врагов - вот тебя, к примеру. Но потом попал под их влияние и был порабощён.

- Ну а технически как он людей туда засовывал?

- Ну, кого-то бросал уже трупами, кого-то сбрасывал, с кого-то, после развлечения, может - спускал на верёвке.

- А почему не могли ящеры использовать для вызревания скот - баранов, овец, коров?

- Ну, ты же видел картинки - в человеческом теле есть какие-то химические вещества, которых нет у скота, и вызревание шло гораздо лучше. Да и верования этих уродов требовали, чтобы яйцо питалось только человечиной.

Влад шёл, разговаривал, и ему иногда начинало казаться, что рядом с ним идёт ещё один собеседник…он размахивал руками, говорил, говорил, говорил…перед глазами мелькали стены, камни, он лез через сталагмиты, ссаживая колени и цепляя острыми краями бока. Его тело превратилось в сплошной комок боли, ноги были разбиты острыми камнями, кровоточили и распухли. В этом худом как скелет, израненном и грязном существе уже нельзя было узнать того крупного и красивого мужчину, графа Савалова, которого видели на свадьбе жители окрестных деревень. Сколько он прошёл под землёй - было неизвестно. Может десятки километров, может сотни - он не знал. В один из дней Влад услышал журчание и вышел к подземной реке. Она несла свои воды под сводами пробитой ею пещеры и уходила куда-то вниз. Влад пошёл по воде, цепляясь руками за стены - меч он давно где-то потерял. Потолок пещеры неуклонно понижался, и скоро Влад шёл, сгибаясь к воде, по грудь в ней - между сводами и водой оставался промежуток сантиметров тридцать…а потом и он исчез. Вода куда-то уходила, но как далеко - никто бы не смог сказать. Это был тупик. Влад подумал, глубоко подышал, накапливая кислород, а потом сделал шаг и нырнул под своды пещеры.