Путь избранной - Александра Дема

Когда в его кабинет без стука ворвался один из охранников, Киртьян едва не запустил в него кинжалом. И только невероятная реакция и способность к мгновенному анализу ситуации позволили его воину жить — Владыка просто в самый последний момент успел вновь ухватить за кончик лезвия уже сорвавшееся в полёт холодное оружие. Он запрещал врываться к себе без предупреждения не только потому что был занят, но ещё и потому, что удача не всегда сопутствовала ему и он мог не успеть вовремя остановить вот такой вот кинжал. Или, как говорил наставник, нервы были ни к Аиду!

Хмуро посмотрев на нарушителя, так что тот побледнел ещё больше, Владыка холодно произнёс:

— В чём дело?

И столько стали было в этом тоне, что эльран невольно попятился. Голос их правителя и без того был специфическим, заставляя толпы мурашек бегать по коже всех эльран, а уж когда он злился…

Но быстро справившись с неуместным для сильного воина поведением, он сделал решительный шаг вперёд и доложил:

— Нападение на наследника в саду!

Владыка так резко вскочил с массивного кресла, что оно не выдержало и развалилось на части.

— Неудавшееся! — поспешно добавил гонец, начиная слегка подрагивать от той ярости, которая пылала в сейчас звериных глазах их альфы. — Охрана сильно пострадала, но женщины смогли унести мальчика в безопасное место. Сейчас он находится у целителей.

Казалось, что после этих слов предводитель расслабился, потому что огонь перестал пылать в его глазах. Но это не помешало ему стремительно подойти к охраннику и коротко приказать:

— Веди!

У того даже сомнения не возникло — куда именно. Раз мальчик жив и находится у целителей, значит, он в безопасности. А вот след с поляны может исчезнуть, если не поторопиться. И не важно, что там и так полно тех, кто уже занимается изучением всех улик. Все в замке знали, что покушения на своего сына Владыка всегда расследует сам и с особой тщательностью.

Они подоспели туда как раз, когда несколько воинов уже деловито обыскивали нападавших, а ещё двое относили тяжело раненного товарища по направлению к замку.

— Докладывайте! — приказал Владыка.

— Как и в прошлый раз, нападающие появились неожиданно и абсолютно непонятно откуда. Мы тщательно осмотрели всё вокруг, но их следы и запах начинаются именно с тех мест, откуда и началась атака. Нападающих было четверо, — чётко и по делу доложил старший группы — дард*.

*** Дард — старший группы ищеек, состоящей из шести человек. Часто такие группы приставлялись к объекту охраны, чтобы по очереди следить за ним.***

Киртьян осмотрел поляну и изумлённо приподнял одну бровь — одного трупа не хватало. Его поняли правильно, потому что второй эльран сразу же постарался объяснить, видя, как недоумение сменяется гневом. Их Владыка отличался слишком буйным нравом, мгновенно вспыхивая, словно факел, поэтому для всех было лучше как можно быстрее донести ему всю информацию.

— Четвёртый попытался сбежать, но ему это не удалось. Он погиб чуть дальше, — махнул тот в сторону.

— Твой боец отличился, — кивнул Киртьян. — Когда поправится, получит награду.

Но дард покачал головой.

— По словам Торнга, когда на них неожиданно напали, его тут же ранили стрелой, пока он прикрывал собой наследника. Он мог бы справиться с ними, но те застали всех врасплох, женщины визжали, вместо того, чтобы забрать ребёнка и попытаться убежать, а где‑то неподалёку ещё и маг засел. Шансов было не так много. А потом неожиданно подоспела помощь. Он успел только заметить, что это была молодая девушка в одеждах Цветника, а потом она превратилась в смазанный огненный вихрь. Отыскала и уничтожила мага, освобождая мальчика, а потом ещё и наорала на женщин, чтобы те убирались отсюда. К этому моменту Торнгу удалось убить одного противника. Но его сильно ранили. Единственное, что он успел заметить, до того, как сознание покинуло его, так это то, что она одним броском кинжала устранила ещё одного, и погналась вглубь сада за оставшимся живым. Тот, как только увидел, что перевес не на их стороне, тут же попробовал убежать. И всё.

— Ну, кроме того, что Торнг теперь постоянно повторяет, что как только найдёт ту девчонку, сразу женится, — добавил один из ищеек, проходя мимо, чем вызвал у всей команды смешки.

Владыка недоверчиво смотрел на главного и не мог понять, то ли всё это правда, то ли у одного из его воинов от ран случились красочные видения. На реплику о женитьбе он даже внимания не обратил — ему какое дело? У него в голове не укладывалось, что кто‑то из Цветника способен сам, без угрозы для своей жизни, начать атаковать. Это было не в их природе. Конечно, самки стремятся защитить потомство, всегда, но только в том случае, если это их выводок или те дети, которых они помогали растить. Он бы ещё понял, если бы так повели себя няньки. Но, по словам тех же воинов, женщины наоборот ничего не делали…

— След по кинжалу взяли?

— И да, и нет, — недовольно отозвался дард. — Запах совершенно незнакомый. Его удалось проследить лишь до той поляны, где, судя по всему она и настигла последнего напавшего. Правда, от того не осталось ничего, впрочем, как и всегда. Чудо, что остались хотя бы эти три трупа, раньше нам не доставалось ни одного. Но в этот раз к привычным данным добавилась ещё одна деталь — там нет вообще никаких запахов! Ни единого!

Киртьян прищурился. Все эти нападения выводили его сверх меры! Самое ужасное заключалось в том, что портал на Гелио не срабатывал, поэтому он был уверен, что заказчики и исполнители находятся на Зельме. И от этого было больнее всего, знать, что его сородичи, его народ, покушаются на жизнь его наследника! И неважно, что он не чистой крови, хотя этого никто не знает, главное, что он сын вожака. Владыка догадывался, что такое может случиться, хотя и сделал всё, что в его силах, лишь бы обезопасить сына и скрыть правду о его происхождении. Но, видимо, то, что знают больше двух, всё равно не утаить. И это тоже бесило его. А тут ещё и новые сюрпризы к уже имеющимся! Мало им нападений и почти полного отсутствия улик, так ещё и новые причуды в виде дряни, уничтожающей все запахи. И опять этот Цветник, чтоб ему…

Догадка молнией пронзила его сознание. Он тут же подскочил к одному из воинов, который в этот момент держал кинжал, забрал его и глубоко вдохнул запах.

По телу тут же пробежали толпы мурашек, подтверждая, что он не ошибся. Первый раз такие эмоции он испытал, когда впервые пришёл в Цветник после приезда новенькой. Она не обнаружилась в комнате, но та уже успела пропитаться её запахом, который заставил зверя, много лет дремлющего у него внутри, проснуться и хищно повести носом. И ему, и его хозяину очень понравился этот аромат. И это заставило мужчину прийти в её комнаты ещё раз, чтобы вновь обнаружить, что она уже ушла. Он никогда не забудет того смешанного чувства удовлетворения, голода и охотничьего азарта, которые он испытал, когда понял, что она от него прячется. Хищник в предвкушении рычал у него внутри и не замолкал с тех пор ни на секунду, приняв вызов. Он то и дело порывался выйти на охоту, найти беглянку и… А вот об этом он пока что старался не думать. Потому что прекрасно помнил, что девушка тут каким‑то образом оказалась не по своей воле, а он не собирался нарушать свои принципы — если она хочет уйти, она уйдёт! Но сначала они поговорят, и он выяснит все обстоятельства её попадания в замок. Именно поэтому он каждый день в разное время старался прийти к ней и застать её в комнатах, но, как оказалось, она стала неуловимой.