Бульдог. Хватка - Константин Калбазов

Между плантаторами существовало неписаное правило – предупреждать друг друга о возможном движении по реке. Иначе ведь можно и получить хороший заряд из мушкета, а то и картечи. К примеру, у самого Лоурена на плантации имелась небольшая пушечка, которая могла вполне достойно встретить гостей с реки. И надсмотрщики очень даже умели с нею обращаться. Среди них имелся даже канонир, который до того, как сойти на берег, успел походить по морю в рядах джентльменов удачи.

Армейский кордон? Сомнительно. Нет, они конечно же патрулировали реку. А как же иначе, если по этому пути можно попасть к паре десятков крупных плантаций. Их владельцы – уважаемые люди, потому как львиная доля прибыли поступает в казну именно от них. Но все дело в том, что солдаты еще минимум два часа будут находиться выше по течению. Разумеется, есть и береговые посты, но у них может быть максимум один небольшой ял. Тут же работает куда больше весел.

– Пит, передай остальным: сбиться в кучу, приготовить оружие к бою, – предположив, что это могут быть мароны, приказал Лоурен.

На баркасах находится по восемь гребцов и два надсмотрщика. Вместе с плантатором семь бойцов, да еще и при условии, что на каждого имеется по паре ружей и четыре пистолета, благо не нужно ничего носить на себе. А еще на каждом баркасе имеется по мушкетону, заряженному картечью. И народ среди надсмотрщиков все больше бывалый. Так что для этих краев их отряд представлял довольно серьезную боевую единицу.

– Мистер Лоурен, если это вы, то прошу вас отозваться. В противном случае мы считаем, что перед нами враг, – внезапно раздался из темноты сильный мужской голос.

– Кто это? – осведомился Лоурен, понимая, что говоривший ему знаком, но в то же время не припоминая, кому именно принадлежит этот голос.

– Это Застоев, мистер Лоурен, командир русских егерей.

– А-а-а, Аньисим.

– Он самый.

– Всем убрать оружие, – распорядился плантатор, переводя дух.

Он, конечно, не робкого десятка, но все же перспектива смертельной схватки его не прельщала. Да еще и на воде. К своему стыду, он не умел плавать. Так что стоит только оказаться за бортом, даже не будучи при этом раненым, как его песенка будет спета.

Вот только обрадовался он, похоже, рано. Вскоре появились темные очертания баркаса, а ничем иным это не могло быть. Потом еще одного, еще и еще. Учитывая, что в первом находилось никак не меньше двух дюжин, а скорее даже больше… Да на такую посудину может поместиться весь знаменитый отряд русских егерей.

Баркас приблизился, и наконец можно уже рассмотреть находившихся на борту. Да и сложно было бы не увидеть, когда сильные руки вцепились в борт баркаса плантатора, притягивая суденышки друг к другу. Подобным же образом сейчас брались на абордаж два других баркаса. Причем никакого иносказания, все соответствует этому понятию. Разве только стрельбы пока нет. А вот наведенные на них стволы ружей в руках солдат в незнакомой форме – это присутствует.

– Мистер Лоурен, прикажите вашим людям не дурить, и никто не пострадает.

– Аньисим, может, все же объяснишь, что тут происходит? И кто эти солдаты? – Пусть он не может оказать достойного сопротивления, но говорить с гордо поднятой головой и расправленными плечами ему никто не запретит.

– Мистер Лоурен, это русские солдаты. Россия находится в состоянии войны с Англией.

– Что за бред!

– Это не бред, мистер Лоурен. И это не пиратский налет. Чуть дальше, в северо-восточной части залива стоит целая эскадра и идет высадка экспедиционного корпуса.

– И что ты намерен делать? – не теряя самообладания, поинтересовался Лоурен.

– Ничего. Только сопроводить вас обратно. Мы захватили капитана Сторма, и он показал, что вы должны в скором времени появиться. В задачу нашего отряда входит пройти по реке и высадить отряды у всех прибрежных плантаций, чтобы никто из плантаторов не выпустил на волю рабов. Ну, помните, как в свое время поступили испанцы. Ни к чему это. Лишнее. Справиться-то нам с ними не составит труда. Но зачем кровушку лишнюю лить.

Ни в одном слове Застоева Лоурен не усомнился ни на мгновение. Он сразу поверил в то, что это десантная операция, что она увенчается успехом и что русские и впрямь справятся и с беглыми рабами, и с маронами. В конце концов, за прошедшие годы они успели это доказать, уничтожив под корень не одну банду этих чернокожих бандитов. Губернатор Трелони даже подумывал о том, чтобы, опираясь на этих егерей, полностью очистить остров от маронов. Намерение, не лишенное оснований. Н-да. Вот только если оно и будет осуществлено, то уже русскими.

Лоурен бросил взгляд вокруг. По реке проплыло более двух дюжин баркасов и больших морских шлюпок. По самым скромным прикидкам, русских солдат и моряков насчитывалось около полутысячи. Такого числа будет больше чем достаточно, чтобы взять под контроль все до единой плантации, расположенные в долине реки, и не допустить повального бегства рабов. А сколько всего насчитывает экспедиционный корпус, оставалось только гадать.

Вообще-то не сказать, что безлунная ночь такая уж помощница в этих южных широтах. Нет, если там где в тени, то вполне нормально. Но когда приходится передвигаться по открытому пространству, на фоне светлого песка с нечастыми островками изрядно прореженной травы, то все становится куда интереснее и серьезнее. А еще эти предусмотрительные англичане вырубили все деревья до самого песчаного пляжа, чтобы никакой супостат не подобрался.

Ну и как быть, если ты и есть этот самый вражина? Заметит тебя часовой да и стрельнет с перепугу. Нет, попасть скорее всего не попадет. Хорошие стрелки среди английских солдат редкость, да и тех стараются выделить и уж на стены в караул точно не определят. Но шум поднимется, а это ну никак не устраивает русское командование. Да чего уж там, и солдатикам подобное не понравится. Одно дело – по-тихому взобраться на стены форта, и совсем другое – участвовать в самом настоящем штурме.

Хорошо хоть корабли, находящиеся вдали от берега, незаметны. Впрочем, они на всякий случай прячутся за островком Лайм-Кей. Там сейчас наблюдатели всматриваются в черную полосу берега, в ожидании заветного сигнала, чтобы приблизиться к берегу, ведя на буксире многочисленные баркасы, шлюпки и ялики с десантом. А вот будь на небосводе луна, этот номер не прошел бы, потому как в этом случае корабль можно рассмотреть за несколько миль, а уж когда он не один, а пара десятков, так и подавно.

Ну наконец-то. Антип вжался в каменную стену бастиона, облегченно переведя дух. Самое трудное осталось позади. Стены форта не такая уж и серьезная преграда, всего-то в два человеческих роста. Но для того, чтобы проникнуть за них, нет необходимости взбираться даже на такую высоту. Достаточно немного подтянуться и влезть в пушечную амбразуру, до нижнего обреза которых дотянуться не проблема. Тут главное не оказаться слишком крупным мужиком. Иначе намучаешься от души. В амбразуре же еще и ствол пушки торчит.

Вот и Родион замер рядом, ощерив зубы в довольной улыбке. Намучился мужик с этими неграми. А еще больше с англичанами, которые то и дело принимались истязать своих рабов у него на глазах. Тяжко ему пришлось. Но и уйти, осесть на земле он отказался. Теперь отыграется за все, потому как именно ради вот этой сегодняшней ночи да еще нескольких последующих дней они тут и провели несколько лет, гоняясь за беглыми рабами и бандами маронов. За это время они успели настолько изучить остров, что куда там маронам.

Ох и не понравятся им грядущие перемены, к гадалке не ходи. Но сначала новшества не понравятся англичанам, вот уже сто лет владеющим этим островом и до сих пор по праву считавшим себя его хозяевами. Что же, всем мил не будешь. Что там выйдет с другими островами, пока не понятно, но Ямайке больше английской не быть. И тот, кто откажется это принять, остров покинет однозначно.

У Петра Алексеевича на этот остров появились свои виды. Именно поэтому тут и оказался целый флот из сорока клиперов и десятка быстроходных шлюпов. Все верно, тот самый Добровольческий флот, экипажи которого получили изрядную практику в вождении судов через океан. Да и местные воды успели изучить настолько, что им никакой лоцман не нужен, сами справятся, даже в самую темную ночь. Например, сегодняшнюю…

Антип окинул взором улыбающегося подчиненного и ткнул Родиона пальцем сначала в лоб, потом в сверкающие белизной зубы. Ну чисто фонарь на измазанном чем-то темным лице. Тот понял все правильно и тут же сомкнул уста. Н-да. А с глазами-то что делать? Они как светлячки блестят, ловя скудный свет звездного неба. Впрочем, это он уже придирается.

Сейчас у стен форта находится почти весь взвод егерей. Именно им, как знакомым с окрестностями и фортом, предстояло сделать самую тяжелую и ответственную работу. Сознавая, что дело это опасное, их начальник забрал из отряда псарей. Не хватало еще кого-то из них потерять. Любое потрясение – это рай для любителей половить рыбку в мутной воде. Если таковое случится, то местные горы, поросшие густыми тропическими лесами, нужно будет прочистить частой гребенкой. И тут уж без собачек не обойтись.