Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

деревья, цветы или кристаллы, смешивали их с другими ингредиентами, создавая зелья, которые затем выпивали, чтобы овладеть различными способностями. Это — общее знание для всех мистических школ.

Данн не стал вдаваться в подробности, лишь кратко обрисовал суть:

— В ходе этого процесса наши предки на горьком опыте поняли, что прямое употребление высокоуровневых, сверхмощных зелий чаще всего приводит к трагическим последствиям. Возможных исходов всего три.

— Какие три? — с любопытством спросил Клейн.

— Первый — духовная смерть и физический распад, когда каждый кусочек плоти превращается в ужасное чудовище. Второй — мгновенное изменение личности под воздействием силы зелья: человек становится холодным, раздражительным, жестоким, безразличным ко всему. Ну а третий… — Данн отложил трубку, взял стоявшую рядом фарфоровую чашку и сделал глоток. — Кофе из Долины Пас. Горький, но очень ароматный, с прекрасным послевкусием. Хочешь чашечку?

— Я предпочитаю высокогорный кофе из Фейнепоттера. Правда, пробовал его всего пару раз в гостях у Уэлча, — вежливо отказался Клейн. — Так что же третье?

— Потеря рассудка, мгновенное безумие, превращение в нечто хуже демона. Это и есть потеря контроля, — Данн сделал ударение на последней фразе.

Не дожидаясь вопроса Клейна, он поставил чашку и продолжил:

— После долгих экспериментов и поисков, а также с появлением Скрижали Богохульства, человечество наконец усовершенствовало систему зелий, создав несколько путей Последовательностей со стабильным, поэтапным ростом. Чем ниже номер Последовательности, тем выше ранг зелья. На сегодняшний день каждая из семи великих церквей владеет как минимум одним полным путём, а также множеством неполных путей, собранных за сотни и тысячи лет.

— Скрижаль Богохульства? — Клейн ухватился за это название.

На собрании Повешенный тоже упоминал её!

По словам Повешенного, Скрижаль Богохульства была ключевым фактором в формировании и завершении системы зелий!

Это немного отличалось от того, что только что сказал Данн.

— Это творение неких злых богов. В какую именно эпоху она появилась, что на ней записано и каковы её особенности — я и сам точно не знаю. Если наткнёшься на какие-либо зацепки, ты должен немедленно доложить мне. У неё высший уровень приоритета, — туманно объяснил Данн. — Я упомянул один вид потери контроля, теперь расскажу об остальных четырёх.

— Слушаю, — Клейн отбросил мысли о Скрижали Богохульства и сосредоточился.

— Хотя человечество обладает лишь выдающимся умом и лишено других сверхъестественных способностей, это не абсолютное правило. Всегда есть счастливчики, или, скорее, несчастные, которые от рождения обладают повышенной духовной восприимчивостью, то есть способностью ощущать духовный мир. Они слышат то, что не слышат другие, видят то, что не видят другие, и обладают некоторыми сверхъестественными чертами.

Говоря это, Данн окинул взглядом пустое помещение, отчего Клейну стало не по себе.

— Иными словами, они уже наполовину Потусторонние 9-й Последовательности, обладающие определённой особенностью. Э-э… 9-я Последовательность — это самый низкий ранг в «цепочке»… В общем, они могут выбрать только соответствующий, предопределённый путь. Если они выпьют зелье другого пути, в лучшем случае это закончится лёгким психическим расстройством, в худшем — потерей контроля, а в самом худшем — мгновенной смертью.

— Понятно, — медленно кивнул Клейн.

— Третий вид потери контроля схож со вторым. Как только ты выбираешь путь, ты должен следовать ему до конца, без возможности повернуть назад. Если ты выпьешь зелье другого пути, даже подходящей Последовательности, то, скорее всего, обретёшь смешанные, странные и искажённые способности, но почти наверняка окажешься в состоянии полубезумия: станешь раздражительным, жестоким и кровожадным или же молчаливым и подавленным.

— И такой шанс даётся лишь однажды. В дальнейшем, какое бы зелье ты ни выпил — своего пути или нынешней Последовательности, — исход будет один: потеря контроля. Вопрос лишь в том, что наступит раньше: духовная смерть и превращение тела в чудовище или перерождение в злого духа, — говоря это, Данн снова поднял чашку и сделал глоток.

Клейн, которого эти слова повергли в трепет, помолчал несколько секунд и спросил:

— А четвёртый вид?

— Четвёртый, хе-хе, это одна из самых распространённых проблем. Выпивая зелье, мы получаем способности, изначально присущие сверхъестественным существам. Это неестественное изменение, и мы так или иначе подвергаемся остаточному духовному влиянию. Внешне это может никак не проявляться, и окружающие ничего не заметят, но внутри обязательно что-то скрывается. Если поспешно выпить зелье более высокой Последовательности, не овладев полностью силой предыдущего и не избавившись от этих тонких следов, безумие будет накапливаться, и риск потери контроля возрастёт… — Данн внезапно замолчал.

После паузы он со вздохом добавил:

— Внутренние правила Ночных Ястребов гласят, что даже если член команды совершит великий подвиг, он сможет получить повышение только по прошествии трёх лет с момента принятия последнего зелья и после соответствующей проверки. Но даже при этом каждый год немало людей теряет контроль.

Как страшно… — Клейн глубоко вздохнул.

— А последний вид?

Уголки губ Данна дрогнули в подобии улыбки:

— Пятый вид — также одна из частых причин потери контроля. У Потусторонних духовная восприимчивость так или иначе повышается. Чем ниже номер Последовательности, тем сильнее. В результате они начинают слышать то, что не слышат другие, видеть то, что не видят другие, и сталкиваться с тем, с чем не сталкиваются другие. Они постоянно подвергаются мистическим искушениям и иллюзорным соблазнам. И если к этому добавится какой-либо другой стимул или появится жадное желание, они шаг за шагом будут приближаться к потере контроля.

Говоря это, Данн посмотрел прямо на Клейна, и в его серых глазах отразилась фигура юноши.

Его голос стал печальным:

— Основатель современной системы Ночных Ястребов, архиепископ Чанис, однажды сказал: «Мы — защитники, но в то же время и кучка несчастных, что вечно борются с опасностью и безумием».

Глава 19: Запечатанный Артефакт

— Мы — защитники, но в то же время и кучка несчастных, что вечно борются с опасностью и безумием.

В замкнутом коридоре за окном веяло холодом от каменных стен, а комната была залита ярким жёлтым светом ламп. В такой обстановке слова Данна Смита эхом отдавались в сознании Клейна, оглушая его.

Видя молчание Клейна, Данн с усмешкой покачал головой:

— Разочарован? Потусторонние — не те, кем ты их себе представлял. Мы постоянно ходим по краю.

— За любую выгоду всегда приходится платить, — придя в себя после потрясения, осторожно подбирая слова, ответил Клейн.

Он действительно не ожидал, что за блестящей и сверхъестественной стороной жизни Потусторонних скрываются такие опасности. Однако, возможно, потому,