История рыжего демона (трилогия) - Роджер Желязны

– Ближе к делу, – оборвала Илит. – Что с ним случилось?

– Я принес дрова, а господин Аззи напевал веселую мелодию и подрезал Прекрасному принцу ногти на руках; ты же знаешь, он всегда придавал большое значение деталям. Неожиданно господин замолчал и стал озираться по сторонам. Я тоже осмотрелся, хотя и не услышал ни звука. Господин Аззи сделал полный оборот, а когда его взгляд снова остановился на мне, клянусь, он стал совсем другим демоном. Его огненные волосы поблекли, он побледнел. Я ему говорю: «Хозяин, ты что-нибудь услышал?», а он отвечает: «Да, я слышу причитание, и оно не сулит мне ничего хорошего. Принеси мою „Энциклопедию заклинаний“». Так он сказал и тяжело опустился на колени. Я со всех ног побежал за книгой. У него уже не было сил раскрыть ее – это очень большая книга с медными застежками, та самая, что лежит возле тебя на полу. Он мне говорит: «Фрике, помоги мне перевернуть страницы. Какая-то коварная слабость лишила меня демонических сил». Я стал листать книгу, а он продолжает: «Быстрей, Фрике, быстрей, пока сердце совсем не выскочило из груди». Я стал листать страницы еще быстрей, теперь уже один, потому что руки господина Аззи упали и у него хватило сил только на то, чтобы не сводить глаз с книги, – а глаза уже потеряли свой обычный блеск. Потом он говорит: «Вот, остановись здесь. Теперь дай я посмотрю…» И все.

– Все? – переспросила Илит. – Как это все?

– Все, что он сказал, госпожа.

– Это я поняла. Но что же все-таки случилось?

– Он исчез, госпожа Илит.

– Исчез?

– Прямо на моих глазах перестал существовать, растворился без следа. Я был вне себя, так как не знал, что мне делать. Он не оставил никаких приказаний. Поэтому я сначала впал в истерику, а потом решил, что лучше всего просто дожидаться твоего возвращения.

– Опиши мне подробно способ исчезновения, – сказала Илит.

– Способ? – не понял Фрике.

– Да. Было ли это исчезновение в дыму, в котором Аззи быстро превратился в ничто? Или это было исчезновение со вспышкой, которая иногда сопровождается слабым ударом грома? Или же он сначала уменьшился до точки?

– Не знаю, госпожа. Я закрыл глаза.

– Закрыл глаза!.. Ну и глупец же ты, Фрике!

– Но, госпожа, я все-таки подсматривал.

– И что же ты увидел?

– Я увидел, как мой господин стал почти прозрачным и сдвинулся в сторону.

– В какую сторону?

– В правую, госпожа.

– Он сдвинулся только строго в сторону или при этом перемещался вверх и вниз?

– Перемещался, госпожа.

– Фрике, это очень важно. А перед тем как совсем исчезнуть, не изменился ли его цвет?

– Точно, госпожа Илит! И правда цвет изменился, как раз перед тем, как господин Аззи соскользнул в никуда.

– И какого же цвета он стал?

– Синего, госпожа.

– Так я и думала, – выдохнула Илит. – Теперь полистаем эту волшебную книгу.

Фрике поднял тяжелый том и положил его на конторку, чтобы Илит было легче читать. Книга все еще была раскрыта на той же странице, на которую смотрел Аззи в момент своего исчезновения.

Илит склонилась над книгой и быстро перевела рунические письмена.

– Что это такое? – спросил Фрике.

– Генеральное освобождение, – объяснила Илит, – такое заклинание, которым пользуются демоны, когда кто-то или что-то пытается их заколдовать. Еще оно называется Великим противостоянием.

– Выходит, господин Аззи немного опоздал?

– Очевидно.

– Заколдовали! – удивился Фрике. – Но мой господин – сам колдун!

– Конечно, колдун, – подтвердила Илит. – И очень хороший. Но запомни, Фрике, любой колдун и сам может быть заколдован. Это один из основных законов Невидимого царства.

– Что-то я слышал об этом… Но кто же мог так заколдовать моего господина, что от него ничего не осталось?

– Есть много вариантов, – ответила Илит. – Впрочем, последовательность событий свидетельствует о том, что скорее всего это был какой-то смертный – хотя, может, и ведьма, алхимик или другой демон, – который обладает определенной властью над Аззи и потому мог вызвать твоего господина, даже не спрашивая его согласия.

– Когда же мы снова его увидим? – спросил Фрике.

– Понятия не имею, – ответила Илит. – Это зависит от того, кто именно заколдовал Аззи, какое при этом использовалось заклинание, какова природа данного Аззи обязательства.

– Но он скоро вернется?

Илит пожала плечами:

– Может вернуться через мгновение, а возможно, он покинул нас на дни, месяцы, годы или даже навсегда. Задним числом докопаться до истины в таких вещах очень трудно.

– Я бы не пожалел свою задницу, только бы он вернулся! – воскликнул Фрике. В отчаянии от безысходности слуга заломил руки, но в этот момент из самых далеких уголков его сознания всплыла другая мысль, и Фрике с новой силой крикнул: – О нет!

– В чем дело? – не поняла Илит.

– Тела!

– Что с ними?

– Госпожа, им грозит разложение! Ведь этим утром мы извели предпоследний кусок льда, и ихора тоже почти не осталось. Как только мой господин проснулся, я ему напомнил об этом, а он говорит: «Не бойся, Фрике, я немного подремлю, потом свяжусь с адским отделом снабжения, и мы получим ихор».

– Подремлю? Но ты же сказал, что он только что проснулся!

– Госпожа, он очень любил подремать вскоре после сна.

– В самом деле, теперь я сама припоминаю, – согласилась Илит.

Она пошла в тот угол лаборатории, в котором бок о бок стояли два ящика в форме гробов; в них в ожидании воскрешения лежали Прекрасный принц и Спящая красавица. Льда с вершин Альп почти совсем не было. На дне каждого гроба осталась небольшая лужица ихора.

– Твой хозяин был слишком небрежен, – заметила Илит.

– Госпожа, он же не ожидал, что его заколдуют, – вступился за хозяина Фрике.

– Наверное, не ожидал… Ладно, дело прежде всего. Фрике, нам нужно заморозить тела.

– Прошу прощения, госпожа?

– Нам нужно найти способ снизить их температуру.

– Госпожа умеет доставать лед?

– Нет, – ответила Илит. – Такими делами ведьмы не занимаются. Доставать – это обязанность демонов. А нашего демона украли. Сложная ситуация… – Она подошла к дивану и села. – Фрике, перестань хныкать. Дай мне подумать.

Она снова подошла к телам, наклонилась, потрогала. На ощупь они еще были холодными, но Илит поняла, что на самом деле они намного теплее, чем нужно. Еще час-два, и бесценные персонажи Аззи превратятся в гниющее мясо, к тому же, возможно, облепленное мухами. И тогда уже будет неважно, возвратится Аззи или нет. Для него состязания закончатся.