Завоеватель - Николай Романов

«А потом, если что, устроим на начальника дворцовой стражи покушение. И на него и свалим вину. Мертвые все вынесут. Да простит меня Аллах! Но ведь на благо отчизны стараюсь!.. Впрочем, зачем это делать самому?»

— Скажите, уважаемый, вы сможете, если потребуется, ликвидировать начальника дворцовой стражи?

— Смогу, — коротко ответил росский император.

После того, что он совершил на Ибн-Джухайяме, в такой ответ верилось. Впрочем, ему и во всем хотелось верить.

Да и выхода другого теперь не имелось. Если караван будет то и дело сворачивать с дороги, купцы разорятся…

Допив чай, император и визирь распрощались.

Вернувшись в здание визирата, Анвар ибн Аль-Масуд связался в начальником дворцовой стражи и объяснил ситуацию.

Тот сразу всполошился:

— Вы можете сказать, кто из поваров попал под подозрение?

— Пока нет. Информация слишком расплывчата, чтобы я мог обвинять конкретного человека. Но проверить ее обязан. Сами понимаете, на днях Ид-аль-Адха1, во дворец съедутся сотни важных гостей, да пребудет с ними милость Аллаха! Мы обязаны исключить любые, даже самые малейшие происшествия.

Начальник стражи кивнул. Он прекрасно понимал беспокойство визиря. К тому же, когда ответственность делится на двоих, ноша делается вдвое легче. А потому противиться нахождению на дворцовой кухне секретного сотрудника министерства госбезопасности у него не было никаких резонов.

Глава сорок первая

На следующий день в зоопарке рядом со слоновником к Анвару ибн Аль-Масуду подошел человек, передавший визирю привет от Хусейна.

Человек был как человек — новобагдадская одежда, новобагдадская внешность…

То ли россы завербовали кого-то из жителей халифата, то ли среди жителей империи имеются люди, ликом похожие на новобагдадцев.

Как бы то ни было, а по поведению кандидата в повара оказалось невозможно понять, что он знает человека, с которым разговаривает. Впрочем, а кто сказал, что глава визирата безопасности известен любому повару?…

— Как вас зовут, уважаемый? — спросил визирь.

— Задмард Сухраб-заде, уважаемый.

— Владеете поварским искусством?

— Не извольте сомневаться, уважаемый! Приготовлю так, что пальчики оближешь, да пребудет с вами милость Аллаха!

Анвар ибн Аль-Масуд едва не содрогнулся, представив себе, как станет «облизывать пальчики» Светлейший.

Он хотел было поинтересоваться документами кандидата в повара, но решил, что обойдется.

Уж верить россам так верить до конца. Не могли они в столь серьезном деле проколоться с документами!

Впрочем, уже через мгновение визирю стало ясно, что верить россам до конца — баранья глупость. И документы у кандидата в дворцовые повара он все-таки попросил.

Как и следовало ожидать, Задмард оказался новобагдадским гражданином. Был он выходцем из городка Эн-Нуайрия, расположенного в другом полушарии Нового Эр-Рияда. Визирю бывать в тех местах никогда не приходилось.

Ну да и Иблис с ними!

В конце концов, если что-то пойдет не так, убьем мы этого Задмарда, да и концы в воду. Невелика потеря!

— Что ж, уважаемый… Погуляйте немного! Я скоро вернусь.

Понятливый Задмард кивнул и неспешно зашагал к вольеру со слонятами.

А визирь отправился к выходу из зоопарка, залез в салон своего водородника, связался с ви-зиратом и попросил прислать ему личные данные гражданина Задмарда Сухраб-заде, тридцати лет от роду, уроженца Эн-Нуайрии, повара по профессии.

Через десять минут данные поступили на компьютер.

И Анвар ибн Аль-Масуд убедился, что росская разведка сработала весьма недурно — вышеназванный гражданин существовал на самом деле, и его документы должны были пройти любую проверку. Если таковой его подвергнет дворцовая охрана…

Он вернулся в зоопарк и отыскал Задмарда.

Визирь вернул росскому агенту документы и пригласил в водородник:

— Поехали! Отвезу вас, уважаемый, во дворец. С начальником дворцовой охраны я уже договорился. Вы — мой сотрудник. Проверяете полученную нашим визиратом информацию. В обстановке жесточайшей секретности. Перед дворцовой охраной никаких отчетов не требуется.

И они поехали.

А дальше все покатилось как по-писаному.

Внедрение агента, как и ожидалось, прошло безо всяких проблем. Документы у нового повара, правда, проверили, но они охрану устроили. Задмарда поселили в дворцовый караван-сарай.

И Анвару ибн Аль-Масуду осталось ждать, пока росский агент не осуществит задуманное.

Глава сорок вторая

Праздник Ид-аль-Адха во все века начинался с массового жертвоприношения баранов.

Во дворце халифа животных резали на заднем дворе. Усман XI этим, конечно, не занимался, но священный плов для праздничного пиршества готовил самолично. Так было принято — опять же веками. Самый лучший плов получается у хозяина дома, а хозяином во дворце является халиф. Ему и угощать гостей. На это пиршество приглашались представители всех знатных семей халифата, а правящий род присутствовал в полном составе. Пропустить священный плов — значит, лишить себя милости Аллаха на целый год. А милости халифа — может статься, и на больший срок. Так что даже больные слетались к этому дню на Новый Эр-Риад, а к назначенному часу приезжали во дворец.

С утра на дворцовой кухне царили содом с гоморрой.

Халиф пришел сюда, когда мясо принесенных в жертву животных было уже переправлено на большой стол, а дворцовые повара вовсю резали баранину, лук, чеснок и морковь, в огромных мисках промывали рис, варили шурпу. На печке (вернее, в печке по самые ручки) стоял огромный казан. Поскольку за праздничным столом сегодня должно было присутствовать около трехсот гостей, каждому из них доставалась небольшая порция священного плова, но именно с нее начиналось пиршество. И никто не мог отказаться от блюда, приготовленного лично правителем.

Халиф, обряженный в белый халат, делал все по рецептам, испытанным предками в течение тысячелетий. Однако в одиночку он бы провозился на кухне целый день, поэтому прожаривали нарезанные баранину и овощи опять же повара, а сам халиф занимался прокаливанием налитого в казан масла. Потом в масло бросили несколько нарезанных на четыре части головок лука. Вынув их, дали маслу остыть и снова нагрели. Потом сварили все приготовленное и стали добавлять специи. Вот тут младший повар Задмард и сыпанул в казан под видом зиры порошок.

Никто и ухом не повел.

Готовка продолжалась. В казан налили шурпы, причем именно халиф определял, сколько нужно, и принялись добавлять рис. Усман XI бросил первые десяток горстей. И наконец закрыли казан крышкой.

Окончание процесса Задмард не видел, потому что его привлекли к приготовлению холодных закусок.

Когда он вернулся к казану, печку уже погасили, плов доходил, а Светлейший удалился в свои апартаменты переодеваться.

Возле казана стояли двое дворцовых стражей и никого, кроме главного дворцового повара, к казану не подпускали.

Наконец, повар провозгласил:

— Священный плов готов!

Стражи тут же заставили его отведать ложку. Меры безопасности против отравления гостей предпринимались.

И только после этого казан повезли на антигравитационной тележке в зал, где готовились пировать гости.

Остального младший повар Задмард не видел.

Он, правда, знал, что через пару минут возле главной мечети столицы взорвется водородник с бомбой, о чем будет немедленно доложено во дворец. И догадывался, что Анвару ибн Аль-Фариду, не сумевшему защитить столицу от террористов, придется по приказу халифа лично отправиться к месту взрыва.

«Раз вы плохо поработали, уважаемый, то вам и священного плова не достанется», — скажет халиф. Или нечто подобное — за ним не заржавеет. Лишить человека возможности отведать священного плова… Большего наказания в дни Ид-аль-Адха и придумать невозможно.

Все было просчитано.

Все так и получилось.

Глава визирата государственной безопасности был изгнан Светлейшим из-за стола, а остальные, проводив наказанного осуждающими взглядами, возблагодарили Аллаха и с удовольствием принялись за священный плов.

Через пять часов халиф Усман XI скончался в своей постели от старости.

На следующий день по той же причине ушли в мир иной наследники, которым было от двадцати до пятидесяти лет.

Во властных структурах халифата началась самая настоящая паника, и в такой ситуации дальний родственник Усмана XI визирь Анвар ибн Аль-Масуд провозгласил себя регентом при малолетнем наследнике племяннике халифа Дираме. Еще через день умер от старости и Дирам, а вместе с ним все дети мужского пола, принадлежащие к правящему роду.

Ураганная прогерия собрала свою жатву — всего за три дня скончалось восемьдесят четыре пожилых и молодых человека, подростка, мальчика и малыша из родственников Усмана.