Особое зелье - Лео Сухов

давно не портили Игорю аппетит. Успел привыкнуть, а если и пугался, то разве что в первый момент. К тому же… Если честно, ему даже интересно было поглазеть на этих чудовищ, раз уж в кои-то веки нет необходимости их быстро-быстро убивать.

Каждое порождение было уникальным. И это было однозначно интереснее, чем однообразный туман, стеной стоявший за частоколом. Вот так, наблюдая за монстрами, кривлявшимися за оградой, Игорь и стал первым, кто заметил гостей.

Он почему-то был уверен, что увидит какую-нибудь семью. Ну или что-то вроде того. И его уверенность оказалась не пустой.

Всего он насчитал семерых хтонов.

Седой мужчина с жёстким волевым лицом. Седая высокая женщина, статью напоминавшая казачку. И пятеро молодых: четверо мужчин и одна девушка.

При этом все они были похожи друг на друга. А значит, видимо, когда-то были семьёй. Выйдя из тумана, они остановились в отдалении и внимательно разглядывали лагерь. Но близко не подходили, соблюдая дистанцию.

Из оружия у них были топоры и луки. И только у отца семейства лук выглядел хоть немного серьёзно. Все остальные — поделки. Максимум, птицу в лесу бить. Игорю, в его броне и с защитными конструктами, эти луки вряд ли могли как-то навредить.

И всё равно, расслабляться раньше времени не стоило. Поэтому Игорь поднял защиту, а затем принёс свой болтомёт, зарядив его и изготовив к стрельбе. Всё это время он продолжал поглядывать на хтонов… И в какой-то момент седой мужчина вдруг резко на него уставился.

Встретившись с ним взглядом, Игорь не стал дёргаться или отводить глаза, а продолжил рассматривать гостя. А хтон, решив, что надо показать силу, скинул с плеча лук, натянул тетиву и пустил в Игоря стрелу.

Та на половине пути стала неожиданно бледнеть, превратившись в хищного вида туманный росчерк. Но Игорь сразу же, как заметил происходящие странности, отпрянул в сторону. Не встретив сопротивления крыши, словно её и не было, стрела ударила в то место, где только что сидел Игорь… И рассыпалась дымкой.

Щелкнул неподалёку болтомёт, и в сторону хтонов полетел ответный подарок. Игорь посмотрел, откуда стреляли, и увидел Растрёпу. Женщина как раз опустила оружие, коснулась горла пальцами левой руки, а потом громко, будто используя мегафон, крикнула:

— Ещё раз стрельнёшь сюда этой дрянью, и умирать будешь долго! Понял, стервец⁈

Болт Растрёпы тоже не попал в хтонов: те успели метнуться в сторону. Седой же хтон и вовсе был на ногах, когда Растрёпа заговорила. Он скривился и сплюнул в траву, услышав её угрозу. Однако ничего не ответил, продолжая молчаливо буравить лагерь взглядом.

— Что-то они неразговорчивые… — заметила Растрёпа.

— Да, кажется, поболтать с ними не получится, — согласился Бизон.

— Ну и шо такого? — удивился Муся. — Зато мы точно знаем, сколько их на узле.

— Это если они все пришли! — возразил Игорь.

— Ой, ну шо ты усложняешь, друг Игорь? — отмахнулся Муся. — Это костяк банды! Я тебе точно говорю! Вырежем их, а остальные разбегутся кто куда.

Хтоны тем временем начали обходить лагерь по кругу. А Растрёпа, Бизон и Муся двинулись их сопровождать со своей стороны частокола. Игорь услышал, как под навесом заворочался Эрин, и на всякий случай его предупредил:

— Тут хтоны припёрлись. Ходят вокруг лагеря, осматриваются…

— А! Тогда пока сижу под навесом! — абсолютно бодрым голосом отозвался нюхач. — Нечего им раньше времени меня видеть. Запомнил место, откуда они появились?

— Ну, только то, где они из тумана вышли! — ответил Игорь. — Кстати, он там поредел, когда они появились.

— Хтоны — тоже люди. Хоть и порченные, — откликнулся Эрин. — Им тоже не нравится в тумане вслепую шататься. Можно же и споткнуться, и на ветку глазом напороться… Дорог-то тут нет…

Смотрины хтонов продолжались ещё минут десять. Они больше не пытались стрелять, но и в разговор по-прежнему не вступали. Хотя им и Растрёпа предлагала поговорить, и Муся, по-своему, пытался вывести их из себя. Причём на всех местных диалектах.

То ли они не знали местного языка, то ли не хотели общаться… Зато продолжали молча оглядывать лагерь.

А потом седой хтон вскинул руку и что-то прокричал. Собственно, слова были неважны. Важна была реакция плотной массы порождений.

Если до хтоньего приказа они вяло тянулись к людям через частокол, то после него — навалились уже всерьёз. И самые наглые тут же решили пролезть по головам собратьев.

Игорь крикнул Эрину будить Веру, а сам поднял болтомёт и стал выбивать тех живчиков, которые показались над краем частокола. Бизон и Муся, как два бородатых и очень злых колобка, метались вдоль забора, рубя между стволов. А Растрёпа пустила над частоколом ветер, который сбрасывал штурмующих.

— Вот зараза, натравил-таки! — сдув с лица прядь вспотевших волос, поделилась она с Игорем своими мыслями.

— А мог не натравить? — удивился тот.

Ну потому что считал, что хтоны всегда сначала атакуют, а лишь потом переговоры переговаривают.

— Мог! Ему нет резона с нами связываться! — отозвалась женщина, поднимая болтомёт и стреляя в очередного монстра. — Но, похоже, их главный — совсем на голову отбитый. И семейство его такое же. Поэтому с кровавыми ритуалами и связались.

С другой стороны навесов засверкали светящие болты: это Вера вступила в бой. Эрин тоже стрелял, но старался не показываться на глаза — на случай, если хтоны ещё не ушли. Могли ведь и сидеть где-нибудь в тумане, подглядывая за штурмом.

Короче, сокращение поголовья монстров проходило вполне рутинно. По всей видимости, сильных порождений тут не наблюдалось.

А, возможно, их даже и не было на узле. Хтоны отличались умением держать под контролем внутреннюю вражду порождений и их каннибализм. А без этого монстры не растут в статусах. Как бы то ни было, но время шло, а сильные враги не приходили.

Зато слабых было столько, что болтов не напасёшься! Игорь, конечно, обычно пополнял запас по мере возможности, но… В последние дни у него такой возможности, как назло, не было, а сейчас боеприпас уходил со страшной скоростью. И хорошо если часть удастся потом, когда порождения испарятся, собрать.

Бойня продолжалась ещё часа два. В какой-то момент порождения сумели перебраться через частокол и накинулись на Бизона с Мусей. Правда, два здоровяка в окружении десятков врагов явно чувствовали себя, как рыба в воде, в то время как Игорь и остальные могли спокойно стрелять в спины монстрам.

А потом напор порождений