Скверные Земли - Стейси Мэри Браун

Стефан поворачивается, чтобы ее поднять. Ему достаточно было взглянуть вбок, и нас бы поймали. Страх приковал меня к месту, я даже не могла вздрогнуть. Пот выступил на спине. Стефан поднял карточку и повернул голову.

О боги… мы мертвецы.

– Дай сюда, – рявкнул на него доктор Карл, выдергивая карточку и привлекая внимание Стефана к себе. Отвлекая от нас. Толика облегчения коснулась меня. – Ты такой медлительный. У лейтенанта Андора нет времени, чтобы тратить его впустую, – унизил он своего помощника, хотя это была его вина.

Карл провел карточкой по сканеру, дверь открылась, скользнула в сторону.

– Идемте, скоро привезут новую партию. – Доктор Карл жестом пригласил Андора войти. Стефан семенил за ними.

Отсюда казалось, что за дверью нет охраны.

Дверь начала закрываться, и желание остановить ее пронзило меня. Но я замерла на месте, наблюдая, как наш шанс исчезает.

Мое внимание привлекло что-то похожее на крысу с ирокезом на голове и рюкзаком на спине.

«А?»

Я взглянула на пустую руку. Не заметила, как спрыгнули Опи и Битзи. Я моргнула, рассматривая их: Опи больше походил на крошечного человечка в черном боди с розовыми кисточками и с бесом на спине в такой же одежде.

В тот момент, когда дверь должна была закрыться, Опи встал в проем – дверь сдавливала его, он открыл рот, щеки раздулись.

– Сейчас было бы неплохо, если бы вы подошли, – приглушенно пробормотал он, дверь заскрипела из-за того, что не закрылась полностью. – Иначе этот домовой станет блинчиком.

Мы с Эшем бросились к нему. Эш придержал дверь, выпуская Опи, и просунул голову с пистолетом внутрь.

– Чисто.

– Ух ты. Кажется, я похудел. И стал выше. – Опи обвел руками свое тело. – Я выгляжу худым? – Он принялся позировать, словно для фотосессии. – Теперь я как модель. Красивый, худой, высокий, и у меня безупречный вкус.

Писк!

– Ладно, но выше-то я стал?

– У нас нет на это времени. – Эш дернул головой в сторону, открывая дверь шире. – Вперед!

Я протиснулась через дверь с пистолетом наготове, Опи и Битзи залезли на мое плечо. Эш проскользнул следом. Дверь со скрипом закрылась. От звука щелкнувшего замка мне стало дурно.

В ловушке.

Под землей.

– Чтобы выйти, нам нужна карточка, – прошептал Эш, кивнув на кнопку у двери.

– Будем надеяться, что нет.

Я сделала шаг вперед, сканируя взглядом каждый угол с пистолетом на изготовку. Вошедших ранее мужчин нигде не было видно. Цементная комната с оборудованием, в центре помещения стояла куполообразная конструкция. До уровня талии она была сделана из цемента, выше оказались вставлены прозрачные пластиковые панели, снизу горела подсветка.

Мы осторожно направились к конструкции. Отдаленные звуки голосов и работающих машин нервировали меня и заставляли быть настороже.

Наконец добравшись, я посмотрела внутрь.

И поняла, что смотрю в бездну ада.

Глава 10

Доктор Карл, Стефан и Андор спустились по лестнице с другой стороны. Вокруг находились люди в белых халатах. Меня не волновало, ученые это или врачи. Они с легкостью бы обнаружили нас, если бы посмотрели наверх, но все были слишком заняты своими делами.

К столам оказались привязаны полдюжины тел, рядом с ними стояли странные устройства.

– О боги.

Когда я увидела одну жертву их экспериментов, то прикрыла рот рукой, тошнота подкатывала к горлу. Ребенку было лет десять. В ее вены и нос воткнули трубки, засохшая кровь размазалась по измученному лицу. Ребенок то превращался в полубуйвола, то возвращался к нормальному состоянию.

«Моя сестра была невинна, но это не помешало вам ставить над ней эксперименты, перед тем как убить», – вспомнила я слова Родригеса незадолго до того, как я убила быка-оборотня в Играх. Колени задрожали, голова закружилась, желчь обжигала горло. Я поняла гнев и ярость Родригеса, его желание меня убить… отомстить за сестру. Эта маленькая девочка была похожа на нее, возможно, тоже являлась чьей-то сестрой. Дочерью. Она невинна. Ребенок, но поскольку родилась фейри, то в штабе вооруженных сил людей обращались с ней как с бешеным животным. Бездушным существом, которое необходимо усыпить.

Долго я думала так же, верила этой пропаганде, не желая видеть то, что находится между строк. Замечала лишь те качества, которые наша сторона считала достойными. Люди. Многие утверждали, что мы праведны и этого достаточно, чтобы уверовать в свое превосходство. А те, кто не был людьми, следовательно, должны быть злом. Мы все являлись гребаными лицемерами. Прогнившими до основания.

Доктор Карл жестом указал на столы и направился к дальней стене. Наклонившись, я прищурилась, пытаясь разглядеть, за чем он наблюдал – это занимало всю стену.

– Черт возьми. – От голоса Эша мне стало плохо. Я увидела то, на что он так среагировал.

Черт возьми, он прав. Резервуары с водой. Доктор Карл упоминал о них, но это оказалось не тем, о чем я думала. Вдоль стены стояли небольшие прозрачные резервуары. Двенадцать из них были наполнены густой жидкостью, в них плавали люди. Молодые, старые, женщины и мужчины. К их ртам прикрепили дыхательные аппараты. Их глаза были закрыты, из вен торчали трубки. Такие же машины, как и у столов, стояли рядом с резервуарами. Из одних выкачивали сущность фейри, а в других ее закачивали.

– Что это? – спросила я. Мой голос был едва слышен. Я посмотрела на Эша в надежде, что ошиблась в своих рассуждениях.

– Не знаю. Но, думаю, и ты понимаешь – то, что они делают, ни к чему хорошему не приведет.

– Они убивают ребенка, да? – В горле встал ком, который я не могла проглотить.

Выражение лица Эша стало напряженным, он склонил голову.

– Да. Она слишком юна, ее тело еще не приспособилось постоянно меняться подобным образом. И взрослый бы умер после такого сильного стресса для организма. Я слышал, что для превращения нужно много магии.

– Они забирают ее силу каждый раз, когда она превращается? – На самом деле я знала ответ.

Эш снова кивнул.

– Когда магия достигает пика. Оборотни пользуются чистой магией, когда превращаются из животного в человека.

Им нужна была мощная и лучшая часть магии девочки, поэтому они не давали ей превратиться.

Им необходима истинная сущность фейри.

Позади раздался лязг двери, и я резко повернула голову. Эш зашевелился прежде, чем я даже успела моргнуть. Он обхватил меня за торс руками и потащил за купол по другую сторону от двери.

В нескольких метрах от того места, где мы прятались, раздались шаги.

– Передай доктору Карлу, что прибыла новая партия. Я подготовил боковой отсек для них, – произнес мужчина.

– Хорошо, – ответил другой.

Выглянув из-за