Орион среди звезд (Орион - 5) - Бен Бова

Я последовал его совету и, к своему удивлению, обнаружил, что морские глубины наполнены множеством самых разнообразных звуков, природу которых я в большинстве случаев не мог определить. Издалека до меня доносилась то опадающая, то нарастающая мелодия - своеобразная музыка океана.

"Теперь открой глаза, Орион".

Только тут до меня дошло, что мои глаза оставались закрытыми с того самого момента, когда неизвестное существо увлекло меня за собой в пучину.

Открыв глаза, я испытал настоящий шок при виде того, что предстало моему взору. Я был окружен сотнями, если не тысячами, крошечных мерцающих объектов, напоминавших скопление светлячков на лесной поляне.

"Вы не ответили на мой вопрос. Кто вы?"

"Можешь называть нас патриархами".

"Что вы хотите этим сказать?"

Ответ сопровождался добродушным смешком, какой бы, наверно, мог издать добрый дедушка, наблюдающий за первыми шагами своего внука.

"Ты сам поймешь это, когда придет время. А пока помолчи, нам следует опуститься на еще большую глубину".

Я снова почувствовал, как мы стремительно движемся сквозь темную воду. Огоньки продолжали свой танец вокруг меня, и я мог свободно дышать. Я пребывал в состоянии невесомости, словно астронавт на орбите. Даже при слабом свете, испускаемом светлячками, я мог видеть, как мои раны быстро затягиваются. Кровотечение прекратилось полностью, и я чувствовал, как мое тело наливается новой силой.

Мы опускались все глубже и глубже в царство вечной ночи, одновременно удаляясь все дальше от берега. Вскоре впереди себя я увидел и новые, более сильные источники света. Они переливались и пульсировали, словно живые организмы. Спустя несколько секунд целое море огней предстало моему взору, как будто мы готовились совершить посадку в аэропорту большого города.

"Как ты себя чувствуешь?" - поинтересовался голос.

"Совершенно сбитым с толку", - честно признался я.

"Я хотел спросить, как твои раны?"

Раны были в порядке.

"Похоже, лучшего и пожелать грех. Благодарю вас".

"Отлично, мы рады за тебя".

"Расскажите мне подробнее о себе, - попросил я. - Что это за город, куда мы направляемся?"

"Это наш дом, Орион. Родовое гнездо патриархов".

"Как вы выглядите? Могу я увидеть вас?" - спросил я, понимая, что огоньки, которые видел, были не более чем частицами чистой энергии.

"Думаю, что пока не стоит. Наш внешний вид может неприятно поразить тебя, Орион", - ответил голос.

"Тогда объясните мне, что вы ждете от меня?" - настаивал я.

"Разумного подхода к разрешению проблем", - уклончиво сообщил голос после короткой паузы, которая, как мне показалось, понадобилась ему, чтобы обменяться мнениями со своими собратьями.

Я промолчал, не представляя себе в точности, что может стоять за этими словами.

"Орион, - продолжал голос. - Творцы объяснили тебе, что понять взаимодействие времени и пространства можно на примере океана, не так ли?"

"Да, по их словам, океан является упрощенной моделью континуума. При этом один из них, называющий себя Атеном, не раз насмехался над моей приверженностью линейному мышлению", - подтвердил я.

"Нам понятно твое отношение к этой проблеме, Орион. Должен сообщить тебе, что и в этой концепции есть свое рациональное зерно".

"Атен утверждал, что в океане времени и пространства существуют свои течения", - продолжал я.

"Верно, но в нем есть и свои направленные потоки, Орион. Стрела Времени существует. Так же как и энтропия, с которой приходится считаться, если мы намереваемся пересечь этот воображаемый океан. Мы воздействуем на континуум всякий раз, когда путешествуем сквозь пространство и время, и чем больше наше перемещение, тем значительнее его изменение".

"Но какое отношение может иметь континуум к вашему внешнему виду?" недоуменно спросил я.

"Как следствие все той же Стрелы Времени, - пояснил голос, существуют прошлое и будущее. Представь себе, что одна из критических точек континуума соответствует эпохе, когда ваша Земля была пустынной и безжизненной, другая - моменту возникновения человеческой расы..."

"Созданной Творцами для уничтожения неандертальцев и колонизации приглянувшейся им планеты..." - подхватил я.

"Да, но у человечества есть возможность через миллионы лет стать вровень со своими создателями", - напомнил голос.

"Они создали нас, а мы сотворили их".

"Подобно и в эволюции нашего собственного вида, - продолжал голос. Когда мы еще не достигли своего современного уровня и вели примитивную жизнь в океанах нашей родной планеты..."

"Вы говорите о Лунге?" - прервал я его.

"О нет. Очень далеко отсюда".

"Где же находится колыбель вашей цивилизации?"

На этот раз его колебания были особенно заметны.

"Какое это имеет значение, Орион? Тебе вполне достаточно знать, что и мы когда-то были куда более примитивными существами, чем сегодня".

"Более примитивными существами, - медленно повторил я, начиная постепенно понимать, на что намекал мой собеседник. - И у вас были щупальца?"

"Да".

"И клюв, способный прокусить сталь?"

"Да. Ты все еще полагаешь, что готов увидеть нас?"

Я заколебался, припомнив ужасных болотных тварей с их щупальцами, клыками и дюжиной маленьких кровожадных глаз. Но мое колебание было недолгим.

"Думаю, что готов", - подтвердил я не совсем твердым голосом.

"Смотри не пожалей потом, Орион".

Вода вокруг меня мгновенно осветилась, и я увидел рядом с собой не меньше дюжины гигантских, с извивающимися щупальцами чудовищ. Пожалуй, больше всего они напоминали мне земные изображения осьминогов, с длинными щупальцами и круглыми безгубыми ртами, хотя при этом и пульсировали, как медузы.

Признаюсь сразу, я явно переоценил свои возможности. Тошнота подступила к горлу и мурашки побежали у меня по спине, когда они приблизились ко мне.

"Неужели ты не способен подняться выше своих предрассудков, Орион?"

От страха я зажмурил глаза и некоторое время не мог произнести ни слова. Чудовища были достаточно велики, чтобы спокойно проглотить меня и даже не заметить этого.

"Сумей преодолеть свой страх, Орион. Иначе ты никогда не сумеешь понять нас".

Мне казалось, что еще секунда - и мой череп взорвется от внутреннего напряжения.

"Они спасли твою жизнь, - попытался я убедить самого себя, - излечили твои раны. Это высокоразвитые интеллигентные существа. Постарайся увидеть их такими, какими они видят сами себя".

Увы, это оказалось проще пожелать, нежели совершить.

С трудом взяв себя в руки, я открыл глаза и заставил себя взглянуть в сторону своих хозяев.

Они продолжали плавать вокруг меня, хотя больше и не делали попыток приблизиться.