Пари на сиротку - Александра Черчень

милое в такой непосредственности… Но вот привычные мне знаки надо менять. Обычный подход тут явно не работает. Попробовать прямее?..

– Ну смотри… – проговорил я, осторожно обнимая малышку за плечи. – Вот с той ветки, прямо перед нами, она ушла в портальный прыжок…

Последние слова я проговорил машинально и наконец замолк. А Хелли, сбросив мою руку, уже стояла на ветке, и в карих глазищах едва не молнии сверкали.

– Ты что?!

– Что? – Я изобразил удивление. – Ты чего вскочила? Так мы никого не подманим, Хеллиана.

– Не надо меня обнимать, Тарис! – гневно выдала она. – Это… ты…

М-да. Кажется, придется начинать с конфет…

Очень-очень, ну очень издалека.

– Хеллиана Вэртззла, – с нарочитой усталостью сказал я. – Я не обнимал тебя. Просто хотел указать. Дружеский жест, не более.

– Не надо таких жестов, – пробормотала девчонка, слегка успокоившись. Опять сверкнула на меня глазами и, явно на что-то решившись, произнесла: – Чтобы не было недоговорок, Тарис. Я не ищу себе покровителя. Если ты это имел в виду, предлагая помощь, то нет.

– И в мыслях не было! – совершенно честно ответил я, тоже поднимаясь.

Ничьим «покровителем» я себя никогда не считал. Мои подарки той же Фисе – это не более чем подарки. Я не собираюсь связывать себя ничем, кроме необременительного секса. Не хочу даже жениться и, хотя эту обязанность мне диктует титул, постараюсь отложить ее на как можно более долгий срок.

– Правда? – настороженно спросила Хелли.

– Правда. И повторюсь: если кто-то будет тебе навязывать свое расположение, обратись ко мне. Я пресеку все попытки.

– Правда?

Разумеется, ведь совсем не в моих интересах, чтобы рядом с тобой крутились еще желающие.

– Конечно. Ты ведь хочешь учиться, Хеллиана?

Быстрый кивок, и в глазах такая надежда…

– Тогда я предлагаю тебе дружбу, – весомо проговорил я, удерживая благосклонное и искреннее выражение лица. – Как куратор и старший товарищ.

– Ага… – кивнула она, мигом расплываясь в улыбке. – Тогда ладно. Я согласна!

Мне с размаху подали ладошку, и я торжественно ее пожал, позволив себе улыбнуться.

– Только ты все равно меня не обнимай, – попросила эта… невозможная девчонка, сжимая мои пальцы с изрядной силой. – Нехорошо это.

– Договорились, – солгал я. – Ладно, пойдем. Что-то мы засиделись, Хеллиана.

– Хелли, – предложила она, просительно заглядывая мне в глаза. – Ну раз мы друзья, то можно ведь?

– Хелли, – сдался я.

Малышка весело тряхнула головой, подняла свою куртку и поскакала вниз. По деревьям она лазила и впрямь хорошо. А вслед за ней бесшумно спускалась белка-телепорт, норовя поймать лапой мечущийся хвостик светлых волос…

Подхватив сюртук, я спрыгнул с ветки и успел подхватить девчонку за талию. Поставил на землю и тут же разжал руки, отступил.

– Этикет предполагает и физическую помощь даме, – объяснил, предупреждая новый взрыв. – Подать руку, помочь спуститься, подняться…

– Да, я знаю, – вздохнула Хелли. – Непривычно просто.

Посмотрела, как я надеваю сюртук и вдруг сказала:

– Камзол помялся весь.

– Сюртук, Хелли.

– Ага, я их вечно путаю… Давай поглажу? – И тут же усмехнулась. – Дружеская помощь, Тарис!

– Ну хорошо, – согласился я. – Только поступим так: ты мне покажешь положение пальцев, и дальше я сам. С практикой у меня очень слабо, – неохотно признался.

Минут через пять Хелли вздохнула и осведомилась:

– Как же ты экзамен-то сдал?

Сам я полагал, что профессор Риот просто смертельно устал – от меня и от моих крайне вежливых издевок над его предметом. Но малышки Хелли это не касается. Кроме того, энергетические потоки при бытовой магии рассчитываются совершенно иначе, и пальцы к таким движениям непривычны.

– У меня достаточное знание теории, – процедил я, покосившись на ее ничуть не сочувственную на сей раз мордашку. – А в практике я редко нуждаюсь.

– Я понимаю. Давай еще попробуем ботинки почистить?

В конце-то концов, от дружбы должны быть дивиденды, верно? Если уж ее тонкие пальчики пока демонстрируют мне свое отличное владение бытовыми заклинаниями, а не ласкают мое тело.

Ключевое слово здесь: «пока».

Вот только чтобы выиграть спор, пристроив эти пальчики в нужное место, у меня остался всего месяц. А задачка видится очень непростой, и это проблема.

Что ж…

Для начала надо выяснить у Элифисы, какие сладости предпочитает моя малышка.

* * *

Хеллиана Вэрртзла

Когда у тебя радужное настроение – так и весь мир вокруг кажется радостным. Или наоборот? Если мир радостный – то и тебе хорошо?

– Ты опять не туда вычерчиваешь! – голос Каролины выдернул меня из философских рассуждений, и я поспешно уткнулась в тетрадку. – Ну Хелли, тут поворот на сорок градусов, а у тебя тридцать!

Ох уж эти функции… Ох уж эта теоретическая магия… В расчётах ведь что главное? Сосредоточиться! А как, если на улице яркое солнышко и серебристые листочки тополя друг с другом играют, беззаботно так, аж зависть берет… Этот тополь, как назло, прямо под нашим окном растет. И стучится ветками в стекло, будто зовет: иди гулять, не сиди за книжками, ведь осень уже, последние дни теплые! Скоро и листья пожелтеют, и дожди зарядят!

Ох уж эта осень…

– Хелли!

Я схватила выпавший из расслабившихся пальцев карандаш и быстро дорисовала… Нет, не линию параболы, а тополиный листочек.

– Я через полчаса уйду, – напомнила Кари. – Вот будешь тогда сама векторы совмещать через свою кривую параболу!

– А я тоже через полчаса уйду, – огрызнулась я. – И вот Тарис говорит, что вообще-то можно обходиться без параболы, потому что…

– Можно, – кротко согласилась Каролина. – Когда весь раздел освоишь, вот тогда и можно. При большой практике… А сейчас из-за этих десяти недостающих градусов ты не только направление молнии перекривишь, но и короче она станет. А значит, ответ будет неправильный. А уж если воплотить, а не теоретически…

– Как это короче?! – возмутилась я. – Это ж неизменный параметр! Тарис говорит, что…

– Хелли, – ласково сказала Кари, – ты домашнюю работу делаешь. Твой куратор тебе обрисовывает… э-э-э… будущие возможности. А домашку никто не отменял же. И правильно – потому что если ты начертишь неверно, то и посчитаешь неверно. И неизменные параметры так ручками разведут – да и свалят к шусам из твоего заклинания.

– Чушь какая… – пробормотала я, невольно представив эти самые параметры в виде пары человечков «палка-палка-огуречик», которые, воздев тоненькие ручки-черточки, спрыгивают с вектора и, печально сгорбившись, бредут прочь от этой клятой параболы. – Кари, да не даст такое малое отклонение никакой особой беды! Та…

Выпорхнувшая из своей комнаты Фиса остановилась около стола и фыркнула, заглянув в мою тетрадку.

– Что-что там опять Тарис? Вот зря ты с ней возишься, Кари! Она вон на полях смотри какую красоту малюет! Вроде профиль чей-то, а?

– Листочек это! – возразила я, с ужасом вглядываясь в рисунок. А ведь правда, вроде профиль… Вот ведь!..

– Ой, Фиса, иди уже! – отмахнулась моя репетиторша, мотнув копной кудряшек.

– Да мне тебя жалко, – пожала плечами красотка. – Ты ей вдалбливаешь, а у нее один Тарис на уме! Последние дни только и слышу: Тарис это, Тарис то… Смотри, провинция ты наша, эдак быстро статуса отличницы лишишься. И повышенная стипендия – фью-у-у!..

Я быстро подштриховала завиток листка, и