Разные судьбы нас выбирают - Александра Черчень

— Это как? — озадачилась фрейлина. — Пойдем, кстати, нам на примерку надо, по дороге расскажешь.

Я послушно пошла следом за Мариоль, рассказывая все, что произошло в кабинете.

— Ну ты даешь! — рассмеялась подруга, критически меня осмотрела, поправила прическу и потянула дальше. — Это надо же! Объяснять все на таких примерах едва ли не главному финансисту двора.

— А что я могла ему предъявить? — пожала плечами. — Максимум высказать претензии. И то это было бы пустым звуком.

— Но он согласился на услугу.

— По одной простой причине. Я была занимательна. Ему стало интересно. Так что все это полностью инициатива Мерцающего. Но своей цели я добилась. Теперь он ко мне расположен.

— А если бы не смогла?

— Я рассчитала, — хитро покосилась на подругу. — За Кейраном наблюдаю уже два месяца, потрясла Хранителей на информацию и составила определенное мнение насчет советника. И, как видишь, не ошиблась. И… знаешь, я сейчас делаю очень много глупостей… — задумчиво протянула. — И пусть нельзя себя настраивать на неудачу, но… Ведь шансы у меня пятьдесят на пятьдесят. Так что не хватало еще, чтобы я последние две недели своей жизни прогибалась под мнение двора! Если уцелею, то разговоры будут совсем иными. Я стану полноценным Проводником, по силе равным Хранителям. И назначат дату коронации… То есть все мои чудачества отойдут на второй план. Если же что-то пойдет не так, мне будет все равно, что именно скажут на похоронах.

— Аля, хватит ныть, — неожиданно жестко осадила меня Маришка. — Я тоже прекрасно все это осознаю и в общем одобряю твою тактику, но вот то, что ты так решительно настроилась на гибель, мне не нравится. И хочу напомнить, что если моя госпожа не вернется с испытания, то ее первую даму в лучшем случае отправят обратно. В худшем… есть варианты. Так что очень тебя прошу, не падай духом. Терпеть не могу панику без причины.

Я несколько минут молчала, пребывая в шоке от такой отповеди. Потом сказала:

— Прости… Я поняла.

— Вот и отлично, — улыбнулась Мариоль. — Мы пришли. Сейчас примерка…

— А потом надо найти Ровену, — решительно кивнула я.

— Зачем? — удивилась подруга.

— Потом. — Я уже открывала двери.

А Садовница… Для моей задумки придворная портниха не подходит.

Следующий час меня вертели как куклу, подгоняя по фигуре красивое платье цвета слоновой кости. Я покосилась на золотую ленту, что висела на спинке кресла и на балу должна была быть вплетена в традиционную косу. По платью и ленточке можно было понять, что сердце ее высочества свободно и она принадлежит только золотому цвету императоров.

Этот бал будет интересным! И не только из-за его особенностей.

Все они у меня попляшут! И Рыжий, и Лир-Хор, которым я тоже сделаю пакость.

Хотя дела никто не отменял. А потому воспользуемся тем, что на этом празднике именно дамы приглашают кавалеров, и вытащим на танцы Мерцающего, Люциана Туманного и посла-дроу. Надо пообщаться с этими примечательными джентльменами. Особенно с остроухим интриганом, который время в Изначальной, судя по ругани «дяди», проводит чрезвычайно плодотворно. Для Подгорного королевства, разумеется.

Наконец нас отпустили, и я увлекла Мариоль в сад. Покрутилась, ориентируясь, и решительно направилась в сторону оранжерей Садовницы.

— А ты уверена, что нам стоит с ней общаться в этих ролях? — осторожно спросила Мари. — Все же ты принцесса, а Ро у нас легкомысленная фейри, которая хоть и в почете, но особа весьма скандальная.

— Скандальная? — с любопытством посмотрела на подругу.

— Да, — хихикнула та. — Теперь уже это все дела минувших дней, но пять лет назад, когда босоногая нимфа появилась тут в качестве Садовницы, было крайне весело. Она ведь одевается соответственно только на большие приемы. А вот работает или в ромийских платьях, или в крайне непритязательных нарядах.

— И что? — недоуменно спросила я. — Она фейри, ей положено чудить, да и к экзальтированности дивных всегда относились снисходительно.

— Это да, — согласилась фрейлина. — Потому ропот утих достаточно быстро. Но потом появились новые причины. Фейри красивая, необычная и притягательная. Естественно, она привлекала внимание мужчин разного рода. Не знаю, какое их количество поняли слово «нет» и отстали, но одно время многие господа ходили поцарапанные и из сада возвращались ободранные. По их словам, случайно попадали в заросли роз, шиповника или чего-то не менее колючего.

— Ясно, — рассмеялась я. — Правильно! Так их!

— Но вокруг не дураки, и все прекрасно понимали, что это дело рук маленькой фейри.

— Кстати, я видела их с Кейраном. Он ее на свидание приглашал.

— Да ты что? — удивилась Маришка. — Коршун и фейри Ро…

— Она не согласилась.

— Они такие разные, — вздохнула Мариоль. — Но возможно, так и должно быть?

— Не знаю, — развела руками. — Но вот советника и Садовницу я себе как-то слабо вместе представляю. Настолько полярные… Еще и боязнь мужчин у Ровены… если уж Хранители ничего не смогли сделать.

— С чем не справляется магия, с тем совладает любовь.

— Смелое заявление, — раздался звонкий голос Ровены. — И вообще, у вас такие интересные разговоры, девушки!

— Здравствуй, — приветственно кивнула фейри, стоявшей в одном из боковых проходов живой изгороди.

Конечно, неудобно, что она слышала, как мы ее обсуждаем. В такой ситуации есть несколько вариантов. Смутиться и сбивчиво извиниться. Спокойно поздороваться, обсудить дело и уж потом повиниться. Ведь я и правда поступила некрасиво.

Прямо посмотрела в темные глаза нимфы, и та еле заметно взмахнула ресницами, показывая, что согласна перенести обсуждение этого инцидента на более поздний срок. Вот и замечательно.

Светоч щелкнула пальцами, и воздух вокруг дрогнул.

— Леди, такие разговоры не стоит вести в подобных местах, не подумав о том, что вас могут услышать посторонние.

— Ты права, — поморщилась от собственной глупости. Вообще что-то в последнее время делаю много того, за что потом краснею. Безалаберная стала до безобразия.

— Как понимаю, вы меня искали, — улыбнулась Ровена.

— Верно, — кивнула. — Ро, мне нужна портниха, талантливая, но, желательно, неизвестная широкому кругу и, естественно, неболтливая.

— Вот как. — Фейри задумчиво провела ладонью по яркой ткани своей лоскутной юбки. — Есть такая.

— Отведешь?

— Это тоже фейри, — кинула на меня острый взгляд Хранительница. — Как правило, шьет только для нас или тех, кого мы порекомендуем. Как понимаю, тебе нужно что-то очень необычное?