Звездная Кровь. Лед-Кузнец - Роман Прокофьев

возносящийся выше пелены облаков, формой напоминал голову великана с плоским, срезанным затылком. Как и все местные горы, он был целиком сложен из оксидина и хладонита, подарившего склонам прочный ледяной панцирь. Однако древняя черная крепость, чьи башни подобно зубцам венца владыки венчали Корону, была построена из иного материала, черного как смоль и доставленного сюда через Порталы. Когда-то цитадель была монументальной, созданной имирами как столица своего королевства и престол золотых титанов, но время разрушило ее стены и башни, сделав их похожими на неровные зубы мертвеца. Но даже в таком состоянии Корона выглядела грозно — и поколения ледяных великанов плодились в огромных залах и на каменных террасах, чтобы не дать разумным Народам стать глупыми и ленивыми…

Но сейчас у этого места был другой хозяин…

Башни и выщербленные стены скрывали многое, однако часть внутреннего и внешнего пространства хорошо просматривалась. Отличный наблюдательный пост — и на другой рассчитывать не стоило, дозорные Руны только выдали бы их нексоидам Гармонии.

Белый Дьявол смотрел. Он мог видеть по-разному — и сейчас вместо красоты мира оценивал другие вещи — состояние укреплений Короны, пути подходов и отходов, эфирные возмущения контуров, количество ликторов на каменных террасах и активность гарнизона, дозорные посты и маршруты патрулей, а также расположение ключевых объектов — Врат, чей звездный блеск был заметен даже через туман, кипа и казарм, а также — места содержания пленников.

— Ты можешь определить, где именно твои братья? — прошептал он.

Лед-кузнец кивнула, всматриваясь в очертания Короны с не меньшей тщательностью. И ткнула пальцем в сторону одной из башен, похожей на обглоданный черный клык. Белый Дьявол кивнул, а затем показал ей в сторону выхода — он собирался смотреть и слушать еще долго.

По классификации Гармонии место относилось к разряду «укрепленный форпост». Рунические конструкты «Врата Небес», «Пылающий Лук», «Обратное Зеркало» и «Сквозной Взгляд», семь ликторов и флагманский сатрап, минимум триста солдат-исполнителей, а также три десятка Восходящих высших Цветов. Это было и плохо и хорошо. Плохо — потому что такую силу невозможно взять с наскока, даже с группой сильных Существ. А хорошо — потому что осколок Единого знал, с чем там встретится, а значит — действия врагов можно было легко предсказать.

Удар, который они нанесут, должен быть выверенным и четким, как лед-клинок, вонзенный в тонкую щель между пластин доспеха. Любой другой сломается о террацитовую броню этих прислужников Вечности, извративших священное Восхождение…

Через несколько часов, едва не превративших его в ледяную статую, выводы были сделаны, а решения — приняты. Вернувшись в укрытие, он спросил Эрин:

— Сколько Ледяных Червей ты можешь призвать?

— Одновременно? Только одного, — усмехнулась лед-кузнец. — Я лучник, а не мастер зверей.

— Но ты еще и лед-кузнец, а значит, мастер Рунной Артефакции, — сказал Белый Дьявол. — Ведь я не ошибаюсь, Эрин Ледяная Искра?

— Что ты задумал, Подобный Пламени? — она не сводила с него заинтересованного взгляда.

— Хочу, чтобы ты починила для меня один Предмет…

Он открыл свой Пояс-Хранилище и, не торопясь, достал из него иллиумовый клинок Меча Жесткого Света — даже уменьшенный десятикратно артефакт выглядел грозно, — а затем Сердце Меча, пульсирующее Звездной Кровью.

— Это… замковое оружие небесного ранга, — прошептала Эрин, осторожно касаясь металлической кромки. — Такие же… хранят Врата Эргиаля. Откуда оно у тебя⁈

— Когда-то ваш небесный отец и другие Братья, подобные ему, делали такое оружие для защиты наших городов. Это принадлежало мне. Сможешь ли ты починить его?

— Черное сердце еще хранит Звездную Кровь… — лед-кузнец притронулась к сфере. — Лед видит, оно слабо, но цело… и сам клинок тоже, их нужно только связать. Я… могу попробовать. Но сперва расскажи, что ты задумал!

— Как ты думаешь, почему твои братья еще здесь, если рядом горят Врата? — спросил Белый Дьявол.

— Не знаю. Может, Гармония боится? Лед видит, они ничего не узнают от них. Любой из нас уйдет в Последний Холод, как только спадет кокон Безвременья!

Осколок Единого усмехнулся. Верно, как пленники лед-кузнецы были бесполезны, хотя Гармония наверняка пыталась подобрать к ним ключик, а их посмертный Навык мог забрать с собой за грань всех окружающих. Ледяной Кузнец хорошо воспитал своих детей, однако и он, как и все Братья, не мог предусмотреть все.

— Нет, Эрин. Гармония ничего не боится. Пленники здесь, потому что ты ушла живой. Гармония знает, что лед-кузнецы рано или поздно атакуют форпост. Твои братья — просто приманка. Ведь среди них блестит золото?

— Да… — проронила Эрин, на чье лицо набежала сумрачная тень. — Наш криарх Лунный Огонь — лед-лорд, один из Сыновей.

— Я так и думал, — кивнул Белый Дьявол. — Это ловушка для таких как ты, Эрин. Одна из многих, что расставила на вас Гармония.

— Тогда… что мы будем делать⁈ Лед слышит, ты принес Клятву!

— И исполню ее, — снова кивнул Белый Дьявол. — Мы дадим им то, чего они хотят, но не так, как они думают. Глубок ли ледник у подножия Короны?

— Я думала об этом. Да, айсворм сможет доставить нас к самой крепости, лед там достаточно глубок, но что дальше⁈ Если они ждут атаки…

— Почини для меня Меч Жесткого Света, — сказал осколок Единого повелительно. — И еще, ты говорила, что много имиров таится в подледных пещерах. Ты ведь умеешь говорить с ними, Восходящая?

И еще через несколько часов они стояли в огромной ледяной пещере, где-то в недрах острова, перед толпой ледяных великанов, самый мелкий из которых вдвое превосходил человека ростом. Еще во времена, когда лучи славы лед-кузнецов накрыли всю Ледяную Бездну, они заключили с имирами древний союз. Ледяные великаны были Врагами — одними из самых опасных Врагов Единства, ибо обладали разумом и силой, намного превосходящей человеческую, но Ледяной Кузнец ухитрился поставить их на службу. С тех пор минули тысячи и тысячи циклов, однако лед-кузнецы оставались единственными из разумных, кто мог приходить в их владения, ходить их тропами и говорить с ними. Белый Дьявол помнил, что врата Бастиона охраняли имиры, закованные в лед-доспехи, могучая и несокрушимая стража, служившая Кузнецу, — древний выкуп и древняя гордость племен Короны.

Те, что собрались здесь, были совсем иными. Оборванные бродяги и изгнанники, обросшие волосатые дикари, беженцы из разоренной Короны, чьи лучшие, самые свирепые воины пали под руническими молниями Гармонии. Много самок и подростков, дерево и бронза, и редкий-редкий проблеск серебра. Грубые набедренные повязки, плащи из шкур айсмутов, ожерелья из черепов, что казались бусинками на их шеях. Помимо голубокожих, покрытых синими узорами чистокровных имиров, здесь присутствовали и гуны, и двухголовые хруны, и даже фростлинги —