Книги Великой Альты - Джейн Йолен

- Куда даже лорд Калас не смеет вторгаться силой, - усмехнулся Карум. Там я буду в безопасности. Вот провожу вас и...

- И воспользуешься нашей охраной! - вставила Пинта.

- "В опасности трое лучше, чем один", - беззлобно ответил Карум. - Так, во всяком случае, говорят у нас.

- У нас тоже, - сказала Дженна. - Странно, правда?

- Значит, я могу идти с вами? - нетерпеливо спросил он.

- Сначала поедим. Только не оставляй лошадь на виду. Если мы не заметили Братьев, это еще не значит, что они потеряли наш след. - Карум кивнул, Теперь разойдемся в разные стороны, но так, чтобы слышать друг друга, и поищем съестное.

Когда Карум привязал коня к невысокому дубку, девочки уже скрылись в лесу. Он огляделся, нашел широкую оленью тропу и пошел по ней так тихо, как только мог.

Не прошло и часа, как они все снова сошлись около лошади и высыпали свою добычу на разостланный Дженной платок. Пинта набрала несколько дюжин грибов не больших дождевиков, которые так любила, а темных, имевших ореховый вкус. Дженна нашла орехи, припрятанные белкой, и набрела на заросли папоротника, но не стала его рвать: папоротник надо варить, а дым от костра при ясной погоде сразу выдал бы их. Карум набил карманы ягодами.

- Ягоды! - фыркнула Пинта.

- "Ягоды по весне либо красят, либо в гроб кладут", - пояснила Дженна. Так говорят у нас в хейме. Съедобные ягоды еще не поспели, а эти все ядовитые. Хотя если вот эту, птичью, - Дженна коснулась черной, твердой, как камень, ягоды, - долго вымачивать в кипятке, получится сильное слабительное. А вот эта, - Дженна указала на большую ярко-красную, - называется у нас "не тронь меня", и она идет на мазь от ожогов.

- Ягоды, - снова засмеялась Пинта. Карум потупился.

- Да тише ты, Пинта. Карум знает куда больше, чем мы с тобой, просто к лесу он непривычен.

- Что же он такое знает?

- К примеру, он знает про воинов, которые душили косами своих врагов, именно так я и поступлю с тобой, если не замолчишь. - Дженна сложила свою белую косу петлей и бросила на Пинту зловещий взгляд.

- Аластеры! - торжествующе усмехнулся Карум.

- Чего? - резко повернулись к нему Дженна и Пинта.

- Так называлось это племя: аластеры. Я знал, что вспомню рано или поздно.

Дженна присела на корточки и запихнула в рот разом два гриба.

- Ты, главное, свои ягоды не ешь, ученый, - проговорила она с набитым ртом.

Наскоро поев, они уничтожили все следы своего завтрака. Карум отвязал коня.

- Веди-ка его сюда, - сказала Дженна. Карум повиновался.

- Хочешь проехаться?

- Нет, больше мы на нем ехать не будем. Надо отправить его через луг - вон туда. - Дженна указала на юг. - Он оставит за собой широкий след и уведет наших преследователей в другую сторону.

Карум с тревогой оглянулся через плечо.

- Разве за нами гонятся?

- Если бы гнались, - засмеялась Пинта, - не торчали бы мы с тобой на открытом месте. Ты уж нам поверь.

- Но искать будут непременно - не тебя, так Гончего Пса. Сам знаешь. Я все утро думала, правильно ли мы поступили, взяв с собой коня, - наверное, и вы тоже. Но теперь, если Альта захочет, он поможет нам запутать следы. - И Дженна порывисто перекинула правую косу через плечо.

- Непохоже было, чтобы ты сильно тревожилась, - съязвила Пинта.

- И почему ты раньше не сказала? - помрачнел Карум. - Мне и в голову не пришло...

- Это потому, Карум, что достояние ученых - прошлое, а воины должны думать о будущем. Если мы оставим коня при себе, будущего у нас может не быть вовсе. Так что подумай, лошадник, как прогнать его в ту сторону.

- Тут вы можете положиться на меня, - засмеялся Карум. Он отломил ветку с цветущего куста, оборвал с нее листья. Потом похлопал коня по храпу, пошептал ему что-то на ухо, повернул головой на юг, дважды сильно стегнул прутом по боку и крикнул: - Домой!

Конь взбрыкнул задними ногами, едва не задев Карума, и поскакал через луг, оставляя за собой дорогу, видную даже самому неискушенному следопыту. Он остановился лишь через несколько сот ярдов и начал щипать траву.

- Что это ты шептал ему на ухо? - спросила Дженна. - Просил прощения за то, что ударю его.

- Не думаю, что он простил тебя, - молвила Пинта, - вон он как примерился копытами. Если б он попал, новые школяры от тебя бы уже не родились.

Дженна прыснула со смеху, а Карум нахмурился.

- Я думал, вы, альтианки, ничего не смыслите в таких вещах.

- Мы знаем, что нас нашли не в цветах и не в капусте и птицы нас не принесли, - сказала Дженна. - Наши женщины тоже рожают, поэтому нам известно, откуда берутся дети - и как их делают. Мужчины для нас... - Дженна умолкла, видя, как покраснели у Карума уши, но Пинта не намерена была щадить его чувства.

- Мужчин мы используем, но не живем с ними. Иногда мы нанимаемся к ним в солдаты, но больше никак им не служим. - Это было сказано с убеждением, но походило на затверженный урок, и Карум заспорил:

- Так говорят твои уста, но... - Однако Дженна прервала его:

- А конь-то дальше не идет.

Карум прошел несколько шагов и крикнул:

- А ну, пошел домой, ты, отродье ослицы!

Конь вскинул голову и с пучком травы и лилий во рту поскакал на юг. Скоро он пропал из глаз.

- Молодец! - тут же съязвила Пинта. - Твой крик всполошил всех недругов за многие мили отсюда.

Карум, намеренно не отвечая ей, сказал Дженне:

- Другого способа не было.

- Что это с вами такое? - спросила Дженна Пинту. - То ты глотку дерешь, то он. Ты говоришь с жаром, а он отвечает с холодом. Дальше так нельзя.

- Ну так прогони его, - не так уж тихо отрезала Пинта. Карум перевел дух и сказал так, чтобы слышала только Дженна:

- Не обращай внимания. Скоро мы доберемся до хейма, и я уйду. За коня тоже не беспокойся. - Карум слегка повысил голос, чтобы и Пинта слышала: - Кони Каласа хорошо вышколены, и он найдет дорогу домой.

- А где его дом? - Любопытство пересилило в Пинте гнев и обиду.

- На севере, - сказала Дженна. - В северных Землях. Волосы Альты! Да ведь он пойдет за нами!

- Нет, Дженна. - Карум положил руку ей на плечо. - Лорд Калас больше там не живет - он перебрался во дворец короля, что в Южных Низинах. Винные погреба, столь дорогие моему... королю, он превратил в темницы. Весь год он сидит на троне, как жаба, и ждет коронации, которой, если будет на то воля богов, никогда не дождется.

- Я думала, ты не веришь ни в каких богов, - сказала Пинта.

- Поверю, если их служители его не коронуют. Хотя это не столь уж важно. Когда человек сидит на троне достаточно долго, его начинают величать государем, даже если он носит не корону, а шлем. При жестком и неправедном правителе народ недолго помнит прошлое. Боюсь, что Калас все-таки станет королем.

Девочки молча смотрели на него - пока он говорил, им показалось, что мантия величия легла на его плечи, но скорбное это было величие. Ветер взъерошил волосы Карума, и юноша как будто стал выше ростом и в то же время согнулся под тяжким бременем.