Сила Трех - Нора Робертс

— Тогда ты навлечешь на нас проклятие, — тихо сказала та, которую звали Воздух. — И на всех, кто придет за нами. Посмотри, что может случиться.

Песчаная стена исчезла. Гневное море попятилось и на мгновение замерло. Белая и чистая луна раскололась, и с нее закапала ледяная кровь. Черное небо хлестали молнии, устремлявшиеся к земле и сжигавшие все подряд.

Буйный и жадный ветер раздул пламя, и тьма сменилась ослепительным светом.

Когда море поглотило остров, ночь издала долгий мучительный крик.

Сон огорчил Рипли, но ей удалось убедить себя, что он был результатом чувства вины. И вообще от шоколада часто снятся кошмары. При свете дня все показалось пустяками. Рипли решительно сгребла снег, стараясь не задумываться ни о чем.

Когда к ней присоединился Зак, Рипли уже очистила крыльцо и половину дорожки.

— Остальное доделаю я. А ты ступай завтракать и пить кофе, — проворчал Зак.

— Не могу. Вчера вечером я объелась булочек с шоколадным кремом и теперь должна поработать физически.

— Эй… — Зак взял ее за подбородок и посмотрел в лицо. — У тебя усталый вид.

— Я плохо спала.

— Что не дает тебе покоя?

— Ничего. Я съела слишком много сладкого, не выспалась и теперь расплачиваюсь за это.

— Малышка, ты говоришь с человеком, который хорошо тебя знает. Когда у тебя возникает какая-то проблема, ты берешься за неприятную работу и успокаиваешься только тогда, когда эта работа остается позади. Так что колись.

— Отстань. — Она переступила с ноги на ногу и тяжело вздохнула, зная, что брат может стоять и ждать ответа целую геологическую эпоху. — Ну хорошо, поговорим позже. Мне нужно подумать.

— Ладно. Если махание лопатой этому поможет, то валяй. Я ухожу.

Зак повернулся к ней спиной. Рипли выглядела не усталой, а несчастной. Раз так, требовалось ее отвлечь. Он зачерпнул пригоршню снега и слепил снежок. Иначе для чего нужны старшие братья?

Снежок угодил Рипли в затылок. Зак недаром был лучшим подающим в сборной острова по софт-болу <Разновидность бейсбола.>.

Рипли медленно повернулась и увидела его радостную улыбку.

— Что, хочешь поиграть?

Она сделала шаг в сторону и тоже слепила снежок. Как только Зак нагнулся за новой порцией боеприпасов, снаряд угодил ему точно между глаз. Рипли была в сборной третьим номером, и только очень смелый или очень глупый игрок мог надеяться ускользнуть от нее.

Через полурасчищенную дорожку полетели снежки, дразнилки и оскорбления.

Когда на пороге появилась Нелл, безукоризненно белый газон был испещрен следами и ямами от падения тел.

Люси с громким лаем вылетела во двор и бросилась в бой.

Нелл рассмеялась, вышла на крыльцо и поежилась от холода.

— Эй вы, дети, идите в дом и стряхните с себя снег! — крикнула она. — А то в школу опоздаете!

Брат и сестра, действуя скорее инстинктивно, чем с обдуманным намерением, повернулись одновременно. Два снежка угодили Нелл прямо в живот. Раздался такой вопль, что Рипли от смеха опустилась на колени. Люси воспользовалась этим и прыгнула на нее.

— Ой… — Увидев грозно сузившиеся глаза жены, Зак перестал смеяться. — Извини, милая. Это вышло нечаянно.

— Я тебе покажу «нечаянно»! Вся полиция острова стреляет в безоружного человека! — Нелл фыркнула и вздернула подбородок. — Когда твой приступ веселья пройдет, расчистишь дорожку, а заодно смахнешь снег с моей машины, понял?

Она вернулась в дом и захлопнула за собой дверь.

— Вот это да, — Рипли снова затряслась от смеха. — Похоже, сегодня ночью ты будешь спать на диване!

— До вечера она успокоится. — Однако Зак поморщился и опустил плечи. — Пойду чистить ее машину.

— Иначе она тебя высечет?

Он бросил на сестру испепеляющий взгляд.

— Ладно, после рассчитаемся.

Все еще смеясь, она поднялась на ноги. Тем временем Зак и Люси торили тропу на задний двор. «Ничто так не восстанавливает присутствие духа, как игра в снежки, — подумала Рипли. — Как только она закончит расчищать дорожку, нужно будет извиниться перед Нелл».

И все же ей казалось, что у невестки есть чувство юмора. Подумаешь, какой-то снежок… Рипли стряхнула с себя снег и взяла лопату. Вдруг до нее донесся крик и бешеный лай.

Схватив лопату, как биту, она бегом припустила к заднему двору. Едва Рипли свернула за угол, как ей в лицо полетела целая лавина снега. Она ахнула от неожиданности, проглотила холодный кусок и закашлялась. Когда Рипли удалось протереть глаза, она увидела брата, засыпанного снегом по самые плечи, и довольно улыбавшуюся Нелл.

Невестка стукнула двумя пустыми ведрами, вытряхивая из них остатки снега.

— Это вышло нечаянно, — с поклоном сказала она.

— Вот это да! — восхитилась Рипли, вытаскивая из-под воротника холодный и мокрый снег. — Молодец!

Хорошее настроение не покидало Рипли большую половину дня. Возможно, его хватило бы до вечера, если бы в комнату не вошел хмурый и недовольный Деннис Рипли.

— Ага, мой любимый правонарушитель. — Поскольку племянник редко обманывал ее ожидания, Рипли положила ноги на письменный стол и приготовилась к очередному шоу. — Что случилось?

— Мне велено попросить прощения за причиненные хлопоты, сказать спасибо за то, что меня отвели в школу, и так далее.

— О боже, Ден… — Рипли смахнула воображаемую слезу. — Я тронута.

Он усмехнулся.

— Мама сказала, что я должен это сделать. Меня на два дня оставили после уроков, велели три недели не выходить из дома и написать сочинение на тему «Долг и честность».

— Сочинение? Это самое худшее наказание, верно?

— Да. — Он плюхнулся на стул и тяжело вздохнул. — Наверно, это было очень глупо.

— Да уж.

— Нет смысла прогуливать школу зимой, — добавил Ден.

— Без комментариев. А как насчет контрольной по истории?

— Написал.

— Да ну? Ден, ты молодчина.

— Это оказалось не так трудно, как я думал. И мама ругалась не очень сильно. Папа тоже. Так — прочитали нотацию.

— Бр-р… — Рипли передернула плечами, заставив мальчика улыбнуться. — Ненавижу нотации!

— Зато я смогу использовать ее для сочинения. Кажется, я усвоил урок.

— Выкладывай.

— Ну, во-первых, школу имеет смысл прогуливать тогда, когда на улице нельзя отморозить уши.

А во-вторых, чаще всего легче и проще сделать то, чего от тебя требуют.

— Чаще всего, — подтвердила Рипли и встала, чтобы угостить любимого племянника растворимым какао.

— Понимаешь, ты привела меня в школу и заставила во всем признаться. В результате мне не пришлось потеть от страха. Папа сказал: если ты что-то натворил, имей мужество признать свою ошибку и исправить ее. Тогда люди будут тебя уважать. Более того, ты будешь уважать сам себя.