Ненавидь меня - Эшли Джейд

что большинство из них в итоге погибают. Не говоря уже о том, что это пустая трата налоговых средств и ресурсов — бегать по округе, пытаясь выследить сутенера, дилера или наркоторговца, который их прикончил.

Резкие слова режут как нож.

Возможно, это его опыт, но не мой. Большинство моих коллег пытаются самостоятельно закончить учебу в школе или накормить детей.

Кроме того, была она стриптизершей или нет, не должно иметь никакого значения для расследования.

— Но ее убили, — шепчу, и в груди щемит, — прямо здесь, в Блэк-Маунтин. Разве это не…

— Аспен, — вмешивается он, на его лице появляется беспокойство, — тебе не о чем беспокоиться. Твой отец агент ФБР, который каждую ночь спит с заряженным пистолетом. Я никогда никому не позволю причинить тебе вред. Здесь ты в безопасности.

— Отчим, — поправляю, чувствуя, как желчь подступает к горлу. — И трудно поверить, что теперь я в безопасности, когда люди, которые должны воспринимать убийства всерьез, этого не делают.

С этими словами разворачиваюсь на каблуках, настолько взбешенная, что готова закричать.

Меряю шагами спальню. Мне нужно что-то предпринять.

Часть меня хочет позвонить Лео и убедить его образумить брата, но знаю, что он задаст кучу вопросов. Вопросов, на которые не смогу ответить, не выдав себя.

Останавливаюсь, когда в голову приходит еще одна мысль. Есть кое-кто, кто знает мой секрет. Возможно, Нокс и его отец не ладят, но, если Нокс поговорит с ним, Трент изменит свое мнение.

Чувствуя прилив сил, выхожу из своей комнаты и направляюсь к лестнице, ведущей в подвал. Но обнаруживаю, что дверь заперта.

Стучу несколько раз, но ответа нет.

Вздохнув, подхожу к окну. Джип Нокса стоит на подъездной дорожке, значит, он точно здесь.

Обхожу дом и иду к наружному входу в подвал.

В раздражении несколько раз стучу в дверь, но ответа по-прежнему нет.

Меня бесит, что он намеренно игнорирует меня. Уже собираюсь вернуться в дом, но тут мое внимание привлекает тихий плач.

Бросив взгляд на задний двор, вижу что-то маленькое, белое и пушистое.

Подхожу и сразу же понимаю, что это котенок. Судя по его крошечному размеру и очень слабому плачу, бедняжка умирает от голода.

От голода и одиночества.

Глажу по шерстке, надеясь, что не спугну его. Однако котенок такой изможденный, что не протестует против прикосновений.

— Привет, дружок. Где твоя мама?

Ведь такой маленький котенок определенно еще сосет грудь.

Оглядываю двор, надеясь найти где-нибудь более крупную кошку… но ее нет.

— Что ты делаешь?

Подпрыгиваю от голоса Нокса за моей спиной.

Поворачивая голову, смотрю на него: — Ты знал, что на заднем дворе котенок?

Он морщится, смотря вниз.

— Нет, — собирается зайти внутрь, но я останавливаю его.

— Где ты был? Я стучала в твою дверь.

Он указывает на штаны и влажную футболку.

— Я бегал, — его глаза сужаются. — Что тебе нужно?

Разговор о Кэнди может подождать, потому что мне нужно накормить котенка.

— Прямо сейчас? Банка тунца.

Его губы кривятся: — Не стоит кормить бродячих животных.

— Если я этого не сделаю, он умрет, придурок, — выпаливаю в ответ, свирепо смотря на него.

Явно раздраженный, он потирает затылок: — Ладно.

Глажу котенка, изо всех сил стараясь его утешить.

— Держись, малыш. Скоро тебя покормят.

Через несколько минут Нокс возвращается с открытой банкой тунца.

— Вот.

Ставлю ее перед котенком, но он так вял, что не двигается. Даже когда кладу немного себе на палец.

— Давай, малыш, — призываю я, — откуси один маленький кусочек.

— Может, он хочет, чтобы его оставили в покое?

— Он умрет, если я оставлю его в покое. Должно быть, с его матерью что-то случилось, — проглотив свою гордость во второй раз за сегодняшний день, говорю: — В двадцати минутах езды есть ветеринарная клиника. Как думаешь, ты сможешь меня… нас… подвезти?

Он выглядит так, будто я только что пригласила его на чаепитие.

— Нет, блядь.

Разочарование охватывает меня.

— Я сделаю все, что ты захочешь, хорошо? Не хочу, чтобы он умер.

Видит Бог, на сегодня с меня хватит смертей.

Схватившись за шею, он смотрит в ночное небо и бормочет проклятия.

— Хорошо, но ты оставишь его у ветеринара. У отца аллергия на кошек, и он сойдет с ума, если мы принесем эту тварь в дом.

— Я не приведу его в дом. Обещаю.

Три часа спустя держу на руках котенка — очевидно, женского пола — завернутого в одеяло, и кормлю его смесью из пипетки.

Сидя на полу в спальне Нокса.

Он курит сигарету и сердито смотрит на меня с другого конца комнаты.

— Это всего на несколько дней, — уверяю его, — как только Вискерс поправится, она снова станет уличной кошкой.

Но я обязательно запасусь кошачьим кормом и буду приносить ей немного каждый день после школы, чтобы она не голодала.

Он хмурится: — Вискерс?

Глажу ее по шерстке.

— Я подумала, что у нее должно быть имя на время ее пребывания здесь, — улыбаюсь, глядя, как ее крошечные усики щекочут мои пальцы. — Вискерс милая. Прямо как и она.

Он хмыкает.

Поев, Вискерс сворачивается калачиком на одеяле, расстеленном на полу.

— Ей всего три недели, так что она должна есть каждые три-четыре часа.

Он смотрит на часы: — Думаю, твоя задница должна вернуться сюда в два часа ночи.

Меньшего и ожидать не стоило. Нокс не из тех, у кого доброе сердце… даже когда дело касается бедных, невинных животных.

Тем не менее, он отвез меня к ветеринару и, хотя и неохотно, согласился оставить Вискерс у себя на несколько дней.

— Как бы то ни было, я благодарна тебе за это.

Опять ворчание.

Убедившись, что Вискерс удобно, и она быстро уснет, решаю затронуть тему Кэнди.

— Не знаю, слышал ли ты, но на Devil’s Bluff было найдено тело.

Он напрягается и тянется за сигаретой, прислонившись к изголовью кровати.

— Я слышал.

Выдохнув, подхожу к нему: — Жертвой была девушка с моей работы, — он ничего не говорит, поэтому я продолжаю: — Я пыталась спросить твоего отца, может ли он помочь с расследованием…

— Ты просила моего отца о помощи?

Киваю: — Да… но все прошло не очень хорошо. Он сказал, что она была шлюхой и получила по заслугам.

Нокс фыркает: — Ничего удивительного.

Закусив губу, засовываю руки в карманы джинсов.

— Я надеялась, что ты поговоришь с ним вместо меня. Ты его сын, так что, возможно, тебе удастся убедить…

— Ты что совсем охренела? — рычит он. — Если он не слушает тебя, с чего