Королева красоты - Эрл Гарднер

– Никаких объяснений не будет! Ни толковых, ни бестолковых! – ответил Мейсон. – И мы будем пользоваться своим правом – хранить молчание. Кроме того, я хочу пять минут поговорить со своей клиенткой, господин лейтенант. Может быть, вы подождете в коридоре? После этого вы можете везти ее в Управление.

– Переговорить с ней вы можете и в Управлении, – ответил Трэгг.

– После того, как вы внесете это в регистрационную книгу? Конечно, если вы мне отказываете в разговоре с моей клиенткой...

– Вы не так меня поняли, – поспешно сказал Трэгг. – Я не хочу ставить вам никаких препятствий, Мейсон. Во избежание осложнений. Значит, вы просите пять минут?

– Да.

– Что же, говорите, – ответил Трэгг и с саркастической улыбкой вышел из кабинета.

Мейсон повернулся к Элен Эддар:

– В этой бандероли – дневник Агнес Берлингтон?

– Да.

– Где вы его взяли?

– В верхнем ящике бюро.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Итак, вы приехали к ней, нашли ее мертвой, обыскали комнаты и забрали дневник?

– Да.

– Оружие какое-нибудь находили?

– Нет.

– А у вас есть оружие?

– Почему вы об этом спрашиваете?.. Да, есть.

– Какое?

– Кольт тридцать восьмого калибра.

– Где он сейчас?

– О, Господи! Откуда я знаю! Где-то дома. Мне кажется... Ой, нет, вспомнила! Я давала его Уайту. Он хотел поупражняться в стрельбе. Выезжал за город с девушкой... ну, и поскольку он очень хороший стрелок, то хотел покрасоваться перед ней.

– А что он потом сделал с револьвером? Отдал обратно?

– Нет, он еще у него, если он не... О, Боже!

– Ну, что там еще? – спросил Мейсон.

– Теперь я все вспомнила! Он сказал мне, что положит его в мою машину, в «бардачок».

– Вы не знаете, он уже положил его?

– Не знаю, но думаю, что положил.

– И, значит, когда полиция осматривала вашу машину, она могла обнаружить и револьвер?

– Думаю, что могла.

– Если окажется, – сказал Мейсон, – что роковая пуля была выпущена из этого револьвера, вас уже ничто не спасет. Присяжные вынесут вердикт о предумышленном убийстве.

– Мне кажется... Вы думаете, что я вела себя совсем глупо... Да, мистер Мейсон?

– Вы очень хорошо планировали свои действия, мисс Эддар. Вы пытались поступить как можно умнее, но выходило все наоборот.

Адвокат вышел из кабинета.

– Вам понадобилось всего три с половиной минуты, – дружески сказал Трэгг.

– Вот и хорошо, – хмуро ответил Мейсон. – Оставшиеся полторы вы можете засчитать как сдачу от занятого мной у вас времени.

15

Мейсон сидел у себя в кабинете в расстегнутой у ворота рубашке. Перед им стояла чашка кофе. Пол Дрейк расположился напротив, в кресле для посетителей, и делал записи. Делла Стрит возилась с новой порцией кофе.

Мейсон устало сказал:

– Эта женщина втянула меня в грязную историю. А я слепо сунул туда свою голову и теперь не могу вытащить ее обратно. Я не могу рассказать тебе, Пол, что собирается предпринять полиция в отношении ее, потому что сам этого не знаю. И самое главное – я не знаю, нашла ли полиция оружие, из которого была застрелена Агнес Берлингтон.

– У твоей клиентки есть оружие? – спросил Пол.

– Это еще полбеды, – ответил Мейсон. – У нее есть револьвер, купленный в солидном магазине, и регистрационная книга этого магазина быстро подскажет полиции, чей это револьвер.

– А где он сейчас?

– Видимо, в руках полиции, – ответил Мейсон. – И мне совершенно необходимо узнать, Пол, из этого револьвера был произведен выстрел или нет.

– А если из этого – что тогда?

– В этом случае мне останется лишь поднять руки вверх, – ответил Мейсон. – Не будет и одного шанса из тысячи, что присяжные ее оправдают.

– А если стреляли не из этого револьвера?

– Тогда я попытаюсь доказать, что она вообще не стреляла. Ведь тот факт, что она имеет револьвер именно такого калибра, который был употреблен для убийства, в сочетании с другими факторами просто создаст картину неудачно сложившихся обстоятельств...

– Но тем не менее обстоятельные улики останутся, – заметил Дрейк. – Я понял, что полиция способна доказать, что машина Элен Эддар стояла на подъездной дорожке к дому Агнес Берлингтон и что Элен Эддар побывала в этом доме задолго до того, как полиция была извещена об убийстве. И прокурор будет строить свое обвинение на том, что она утаила или уничтожила какие-то улики, находившиеся в доме, а потом направилась к тебе и пригласила с собой на место преступления, чтобы ты зафиксировал положение вещей и вызвал полицию.

– Да, они будут придерживаться именно таких позиций, – ответил Мейсон. – Но, тем не менее, у меня будет достаточно возможностей разбить эту теорию.

– Если они смогут доказать, что ее машина стояла у дома, а сама она побывала в доме, – сказал Дрейк, – то дело плохо. Тут уже придется давать Суду очень толковое объяснение.

– И такое толковое объяснение не так уж трудно дать, – ответил Мейсон. – Я, например, думаю, что на судебном процессе выяснится, что Агнес Берлингтон умерла не позже, чем через два часа после приема пищи. И я хотел бы выяснить, что именно она ела и в какое время.

– Как ты собираешься это узнать?

– Неподалеку от ее дома находится универсальный магазин. И я думаю, что она время от времени ходила туда за провизией. Попробуй разузнать что-нибудь.

– Ты думаешь, ее там кто-нибудь запомнил?

– Не знаю. Но попытаться нужно. Ведь мы имеем дело с одинокой женщиной. Судя по всему, она регулярно покупала полуфабрикаты или еще какую-нибудь пищу. Если она вообще питалась одна, я думаю, что именно полуфабрикатами. Хочу напомнить, что полиция не хотела давать информацию относительно содержимого ее желудка. По всей вероятности, здесь можно будет за что-нибудь зацепиться. Если, например, оказалось бы, что она пообедала в ресторане – съела бифштекс с жаренным картофелем, салат и так далее, то можно было бы предположить, что она ходила в ресторан с мужчиной и что этот мужчина мог проводить ее домой.

– Но ты же не узнаешь, когда она ела в последний раз? Был ли это ленч, обед или ужин?

– Я знаю, что свет в доме был зажжен, – ответил Мейсон. – А этот факт позволяет мне предположить, что преступление было совершено в вечерний час. И если вдобавок окажется, что оно было совершено не более чем через два часа после приема пищи, то это наверняка окажется такая пища, которую она приобрела в готовом виде. Вряд ли она стала бы возиться со стряпней. С другой стороны, если окажется, что она ела что-то дорогое, то я могу предположить, что она побывала в ресторане.

– Что ж, твоя теория имеет смысл, – согласился Дрейк.

– Поэтому-то очень многое зависит от характера пищи, – продолжил Мейсон. – Обстоятельства порой могут сыграть с человеком злую шутку. Но есть вещи, которые будут явно свидетельствовать или «за» или «против». Ведь речь идет о двух миллионах долларов.