Вестница любви - Мелани Рокс

— Нет, ничего.

— А ее родители? Неужели у нее не было ни грамма сочувствия к ним? Они ведь думали, что потеряли единственную дочь! Я видела по телевизору убитого горем Роберта Говарда. На него было жалко смотреть.

— Мисс Росс, мне жаль, но мне больше ничего неизвестно. Я сама поражена. Аманда действительно не дала о себе знать после того, как стало известно о кораблекрушении?

Рут на минуту задумалась. Помнится, Кевин ей рассказывал о странном поведении Говардов, неожиданно быстро оправившихся от утраты и веселившихся на каком-то курорте. Вполне возможно, что Аманда сообщила им о своем местонахождении, а вот Кевина решила оставить в неведении. Весьма странный способ разрыва отношений. Сначала письмо, затем фальшивая смерть… Даже в кино такое не увидишь!

— Не знаю насчет родителей, а вот Кевин до сих пор оплакивает ее, — со злостью ответила Рут.

Как же она ненавидит эту Аманду! Она не давала Кевину покою мертвая, теперь же, узнав, что она жива и здорова, Кевин чего доброго решит вновь завоевать ее любовь. Если разыщет ее, разумеется. Вот только тут и дураку понятно, что Аманда не любит Кевина и не желает иметь с ним ничего общего. Так почему бы не заставить ее сказать это ему в глаза, а не выстраивать хитроумные комбинации?

План созрел сам собой. Нужно найти Аманду — или как там теперь ее зовут? — и устроить Кевину встречу с ней. Пусть он наконец убедится, что у них нет будущего.

— Кэрол, вы сказали, что брали интервью у владельца салона красоты, в котором работала Аманда. Он хорош собой? — Рут сразу же вспомнила привлекательного брюнета, с которым Аманда поспешно покинула бар накануне своего исчезновения.

— Какое это имеет значе… — Кэрол осеклась на полуслове.

Похоже, сестра Кевина не промах. Она, Кэрол, и не додумалась бы до такого. А ведь все сходится! Ричард Хоф исчез из города почти сразу же после Аманды. Возможно, и вместе с ней. Салон мог поработать еще несколько дней и без него. Для отвода глаз. Хотя если между Амандой и ее боссом и был роман, то о нем все равно никто не догадывался. Иначе Кэрол или кому-нибудь из ее коллег удалось бы что-нибудь разнюхать. Аманда Говард была дочерью не последнего в Майами человека. О ее скорой свадьбе с Кевином Россом говорили и писали все кому не лень. Так что информация о любовных похождениях богатой наследницы наверняка бы попала на первые полосы желтых газет.

— Мисс Росс?

— Да, я вас слушаю.

— Ричард Хоф красив, как Аполлон, умен, как Соломон, и богат, как Крёз. Ни одна женщина, даже Аманда Говард, не устояла бы перед его обаянием.

— Кэрол, а вы не могли бы мне подсказать, где можно ознакомиться с перечнем недвижимости этого божественного Хофа? — спросила Рут, не особо надеясь на успех.

Видимо, ее сомнение в компетенции Кэрол сыграло ключевую роль. Кэрол не терпела, когда ее не воспринимали всерьез. Всю сознательную жизнь она билась лбом о стену, пытаясь доказать, что красивая женщина вполне может быть умной. Будь она блондинкой или брюнеткой. По-настоящему умная женщина всегда знает, в каких ситуациях лучше предстать в образе слабой, беззащитной дурочки, которой грех не помочь, а когда лучше быть первосортной стервой.

— Мисс Росс, я хочу помочь вашему брату, — сказала Кэрол таким снисходительным тоном, словно всю жизнь состояла в благотворительном обществе и всю зарплату жертвовала на создание собачьих питомников и на защиту лесов Амазонки. — Я постараюсь разузнать по своим каналам насчет этого Хофа. Трудно поверить, что за ним не водится никаких грешков. Богатые мужчины, как и красивые женщины, всегда дают почву для сплетен завистников.

— Не могу выразить, как благодарна вам, Кэрол. Уверена, что, как только расскажу Кевину, он тут же решит сделать вам какой-нибудь щедрый подарок. — Рут не знала, что полагается в таких случаях говорить, а потому немного волновалась, что ее слова будут восприняты Кэрол как попытка подкупа.

Вопреки ее опасениям, Кэрол дружелюбно ответила, что не нуждается ни в каких подарках. Лучшей наградой для нее стала очистка совести.

— Даже не представляете, какой груз сняли с моей души, просто выслушав меня. Я уже потеряла сон и покой. Извела своего любимого мужчину… Теперь, разделив с вами тайну, я хоть вздохнуть могу свободно.

— Кэрол, вы ни в чем не виноваты. Нужно радоваться, что вы остались в живых.

— И благодарить человека, спасшего мне жизнь. — Кэрол вздохнула. Она уже представляла, как вечером встретит Стэна с распростертыми объятиями. Накроет стол со свечами и красным вином. Затем они займутся любовью, а потом — чем черт не шутит? — глядишь, она и согласится выйти за него замуж. — Я перезвоню вам через полчаса, если мне удастся что-то найти.

Кэрол перезвонила, как и обещала, ровно через полчаса и назвала Рут адрес, по которому Хофа неделю назад видели журналисты из Джэксонвилла. Как удалось узнать, в Джэксонвилле у Ричарда Хофа был дом, доставшийся по наследству от бездетного дядюшки, ушедшего в мир иной чуть больше года назад.

Последние сомнения Рут растаяли, как предрассветный туман. Как только Кэрол положила трубку, Рут набрала номер авиакомпании и купила себе билет на ближайший рейс до Джэксонвилла.

— Пора нанести тебе визит, Аманда Говард, — произнесла Рут в пустоту. — А потом устроим Кевину сюрприз.

Курт с раннего утра, когда он получил предложение занять место главного врача стоматологической клиники Атланты, то и дело расцветал в улыбках и делал комплименты медсестрам и пациенткам. Кевин, давно невидевший коллегу в столь добром расположении духа, естественно, поинтересовался о причинах радости. Курт тут же похвастал открывшимися перед ним перспективами и пригласил старого приятеля — наконец о конкуренции можно забыть! — пропустить в баре по кружке пива. Разумеется, по окончании рабочего дня. Кевин, которому предстоял нелегкий разговор с Рут, ухватился за приглашение Курта как за спасительную соломинку. По крайней мере, разговор будет отсрочен, а если повезет, то и вовсе отменен.

Однако после пары кружек пива и хвастливой болтовни Курта Кевин почувствовал щемящую тоску по домашнему уюту. Интересно, чем занимается Рут? Пока Курт флиртовал с официанткой, Кевин набрал номер сотового телефона Рут и предупредил, что задерживается. Судя по голосу, Рут немного огорчилась, но не стала выражать недовольство.

Через час, когда Кевин выслушал полный отчет о достижениях и заслугах доктора Саймона и выпил предельно допустимую для себя норму пива, Курт снизошел до того, чтобы поинтересоваться его делами. Кевин попытался отделаться дежурной фразой о том, что у него все в порядке, но Курт жаждал узнать, не появилась ли в жизни приятеля женщина.